четыре дня, Катерина убедилась — охрана не только охраняла пленницу от возможных угроз. Нет, за самой Остроговой тоже внимательно наблюдали и не расслаблялись. Катерина поняла — кому-то умному пришло в голову, что обвинение подружки и осведомителя может оказаться и не клеветой.
К сожалению, Катерина вынуждена была признать — это провал.
Мартен, как оказалось, владел ресурсами значительно большими, чем предполагала Острогова. Своего она, вроде как, добилась. Привлекла внимание к проблеме наркоторговли. Однако расчёт был совсем не на такой результат. Во-первых, сам наркотик оказался какой-то странной дрянью с неизвестными последствиями. Во-вторых, Катя хотела всего лишь заинтересовать Дмитрия неким «благим делом», чтобы больше узнать о доступных барону ресурсах и, возможно, как-то развить сотрудничество. Вариантов была масса, от общих идеалов до постели, ради дела Катерина была готова пойти на многое. Узнала о доступных ресурсах. Целый Великий Князь по, вероятно, просьбе барона Мартена махнул рукой в сторону Катерины, и на её содержание был выделен бюджет небольшого рода. В-третьих, Катерина думала, что останется под стражей у жандармерии. А там либо выйдет на связь со своими друзьями, либо те просто вытащат её из заключения.
Теперь Катерине надо срочно связаться со своими, чтобы они не полезли вытаскивать подставную актрису, кем бы та ни была. К счастью, Катерину обыскивали так уж пристально, заветный браслет оставался на руке. Только пока не получалось выгадать момент для активации связи. В поместье нашлось всего одно место, где пленница могла остаться без наблюдения на достаточный промежуток времени.
Баня.
Соответствующее строение Катерина заметила во время второй прогулки. Затем выразила Василисы своё желание там побывать, что смогла сделать уже на следующий день. Первый заход, естественно, потратила на проверку помещения и действий охраны. Убедилась, что в окна никто не заглядывает, внутрь никто заходить не спешит, ну, кроме женщины, обработавшей Катерину веником в самом начале и ушедшей, оставив «наслаждаться» парилкой. Катерина баню не любила, но ради дела терпела. Затем два дня Катерина никакого интереса к бане не выказывала, чтобы никому не пришло в голову и туда засунуть отслеживающие чары. И только сегодня было назначено ещё одно посещение. Потому сейчас Катерина и вышла на балкон, украдкой стрельнуть глазками, не происходит ли вокруг деревянной постройки ничего подозрительного.
Всё прошло спокойно. Василиса, женщина, сохраняющая нейтральное выражение лица на любую просьбу Катерины, пригласила в баню. Внутри добрая женщина устроила Катерине новую пытку, «порадовав» «дубовым веничком». Оставив пленницу ни живой, ни мёртвой приходить в себя удалилась.
Несколько минут потребовалось Кате, чтобы просто вернуться в нормальное состояние. Кожу по всему телу нещадно жгло, дыхание сбилось, ещё и некоторые эротические ассоциации подтянулись. Добрая, оставшаяся безымянной, женщина не смущалась и прошлась по интимным местам девушки, на затвердевшие соски лишь усмехнувшись и кивнув себе: «Так и надо, доченька, не смущайся, сейчас я тебя оставлю одну, не смущайся». В общем, Остроговой потребовалась короткая медитация, чтобы привести мысли в порядок. Затем был быстрый осмотр бани, но никакой магии, кроме простых бытовых заклинаний, девушка не нашла.
Вздохнув и сосредоточившись, направила свою силу в амулет. Чары дистанционной связи были разделом сложным и требовательным к способности тонко манипулировать энергией. Большинство высших магов теряли возможность применять чары связи по простой причине. Собственный фон магии, что создавал любой высший, выбрасывая энергию в окружающий мир, сбивал довольно капризные чары. У высших были другие приёмы, потребляющие больше силы, и вполне надёжные, однако и заметные. Те чары можно было перехватить, подслушать.
Запоздало оглядевшись, Катя не нашла ничего, чем можно было бы прикрыться. А выходить в предбанник поздно, амулет уже настраивал связь. Цокнув языком, девушка прикрыла грудь свободной рукой и закинув ногу на ногу. Мысленно взмолилась, чтобы Андрей был один, и чтобы ограничился головой и не стал вызывать всю проекцию.
Артефакт сработал, магия вспыхнула, формируя образы. Катерина с раздражением отметила, что её тело полностью погружается в магический туман. Значит, сейчас она в неглиже предстанет неизвестно перед кем. Поэтому закрыла глаза, ожидая.
«Катрин, наконец-то… Эм…» — услышала она голос Андре.
— Ты не мог бы? — намекнула она.
«Да, конечно!» — среагировал её друг. — «Всё, только голова видна».
— Спасибо, — кивнула Катя, открывая глаза.
И сразу внутренне содрогнулась. Конечно же, Андрей находился не в одиночестве.
— Я прошу прощения за неподобающий вид, — пролепетала Катерина.
«Не извиняйся, это Андре надо быть… Разумнее», — оборвал её Ярослав, старший среди собравшихся. — «Как твои дела? Твой вид…»
— Со мной всё хорошо. Я объясню…
Катерина по возможности кратко описала положение, в котором очутилась.
«Князь Волконский, значит?» — задумчиво произнёс Ярослав.
Он не столько спрашивал, сколько оценивал последствия от открывшейся информации.
«Мы должны вытащить Катрин!» — вмешался Андре.
Ярослав кивнул:
«Верно. Расследование ничего не дало, очень скоро к Кате возникнут неудобные вопросы. Мы уже запланировали операцию по твоему освобождению, буквально через несколько часов собирались начать», — в голосе Ярослава на какой-то миг появился укор.
Если бы они вытащили подмену — это могло раскрыть всех. Катастрофа!
— Я вышла на связь так быстро, как смогла, — оправдалась Катерина.
Мужчина не стал развивать тему.
«Мы понимаем. Где ты сейчас находишься?»
Катя досадливо прикусила губу.
— Я не знаю. Не думаю, что меня всерьёз в чём-то подозревают, но никакой информации не дают. Я пыталась сориентироваться во время прогулок, но не смогла найти никаких зацепок или ориентиров.
Ярослав обернулся к Диане, красивой женщине, делающей какие-то записи.
«Есть предложения?» — спросил мужчина.
«Катя, опиши особняк настолько подробно, насколько сможешь. У Волконских пусть и много поместий, но они, к счастью, сильно отличаются стилем и исполнением», — предложила Диана.
Катя прикинула, сколько у неё времени, и не стала терять ни минуты, описывая всё, что считала заметным, выделяющимся. Через несколько минут Диана её прервала.
«Достаточно», — и уже Ярославу. — «Я знаю, где она. Великий Новгород».
«Мы высылаем за тобой группу, будь готова в любую минуту», — приказал Ярослав и обратился к Андре. — «Отключай».
Связь прервалась, Катя вернулась в парилку. Вздохнув с облегчением, девушка быстро вымылась. Не стоило относиться к словам Ярослава несерьёзно. Если сказал, что могут появиться в любую минуту — так оно и есть. Катерина покинула баню, под конвоем охраны вернулась в особняк. Появилось назойливое желание перекусить, нервное наверняка. Кормили здесь хорошо, Волконские на поваре не экономили. Они вообще ни на чём не экономили, если уж говорить откровенно. Каждую ночь ложиться на свежие шёлковые простыни