дернула за юбку Архимеда Нинель. – Попробуем успеть в другое место, пока не поднялась шумиха, похоже, все стражи улетели с острова, надо торопиться.
– Куда?
– Туда, – взмахнула она рукой в темный лес, – можешь снять балахон, еще запутаешься да сломаешь чего.
Архимед быстренько последовал ее предложению и, пока снимал платье, потерял ее из виду, лишь пронзительный свист выдал ее направление. Бег с препятствиями доводил до изнеможения, но партизанка, словно робот, ритмично дыша в такт шагам, пять шагов на вдохе летела, не снижая скорости.
– Долго ли еще? – Архимед уже включил третье дыхание, очередь за четвертым, сматерился на себя, – какой я варвар, что за самкой угнаться не могу.
– Ха-ха, – сбила ритм дыхания Нина и закашлялась, – хорошая шутка лучше оружия, – остановилась, – мы прошли двенадцать, осталось около девяти.
– И ты хотела пройти на одном дыхании? – удивлению Архимеда не было предела, – всех наших охотников за пояс заткнула, в загон бы тебя на лося.
– Это у тебя просто легкие слабоваты для нашей разреженной атмосферы, плюс я бегаю каждый день на пятнадцать, вот только ты своей шуткой остановил раньше.
Отдышавшись, продолжили забег. Вторая часть марафона. Архимед принял условия игры и размеренно, следя за дыханием, уже наступал на пятки бегуньи, вдруг она резко ушла влево, огибая огромный выросший из темноты поваленный ствол дерева. Архимед не остановился, нырнул через него меж густых веток, сделал кувырок на земле и снова, уже впереди девушки, продолжил путь. Далее все повторилось, Нинка, приняв во внимание все новые правила забега с барьерами, вскочив ногой на пень, далее – на спину соперника, перепрыгнула его, и завал, заняла лидерство. Так, забавляя неординарными маневрами, преодолевая неожиданные препятствия из темноты, прервали бег на краю обрыва. Точнее не добегая до него, Нинка, на ходу ухватив сарафан, за спиной натянула его на голову, перескакивая очередное полено с закрытыми глазами, одним движением отбросила белье в сторону Архи, закрывая ему лицо и не сбавляя скорости, нырнула в омут с головой и, не успев погрузиться в воду, как появилась из нее, сменяя троеборье на плаванье. Архимед, ослепленный внезапной повязкой, споткнулся о корни векового тополя, растянулся во весь рост, припечатавшись в его ствол. Избавившись от ненавистного своего платья еще на заводе, сбрасывать трусы не решился, просто последовал за спутницей только с той разницей, что в воду он вошел красиво, без брызг и глубоко. Правду говорят: не зная броду, не суйся в воду. Воды оказалось не более двух метров, глубже лежал толстый слой ила, и он погрузился в торфяную взвесь, затем в густое месиво столетних отложений, переплетенных корягами. Нинка с трудом его нашла и на последнем атоме кислорода вытащила бедолагу. Переплыв заболоченный канал, им из леса навстречу, словно домик Бабы-яги образца тридцать… века, в тумане возник куполообразный объект на одной ножке. Вылезая на берег, Архимед еле успел ухватиться за ногу напарницы, она, смачно выругавшись, прилегла лицом в грязь, так и не заметив пролетающего паралитического луча над головой.
– Ты что творишь… – Нинель приподнялась на четвереньки, прокручивая в голове, как бы еще назвать хулигана.
Архимед, снова приложившись к ее затылку, вернул в исходную позицию девушку. Над головой затрещал квадрокоптер, но перепачканный наш вид надежно скрыл от его всевидящего ока, не смог рассмотреть агрессоров в болотной жиже, вернулся к хозяину.
– Извини, – прошептала она. – Как ты его заметил?
– После купания в бочках Киева у меня обострилось чувство волосяного покрова на ультразвук, это как реакция организма на скрежет железа по стеклу, так и у меня весь волосяной покров дыбом встает, а парализаторы за секунду до появления луча издают звук высокой частоты на границе с ультразвуковой волной. Вот эта задержка и дает мне фору. Видно, Тёма химичил со своими мутантами, и мне досталось.
– Так что делать? Нас они приметили, но не обнаружили.
– Когда ты стояла в позе, страж не стрелял, значит, принял тебя за лесную скотину.
– Э-э, полегче, – обиженно перебила его Нинель.
– Так что становись снова на четвереньки и двигайся в противоположном направлении от стража, то есть туда, – Архимед, не обращая внимания на ее негодования, продолжил рассуждения, – а я покараулю его здесь в тине.
– Если что, свисти, – сверкнула белозубой улыбкой на перепачканном лице Нинель. – Я ультразвука не слышу.
– Добре.
Девушка, приподнявшись на конечностях, сексуально прогнула спинку и, покачивая ягодицами, уползла в темноту.
– От бл…ин, – ругнулся Архимед, – вокруг стреляют, а она издевается. Снаружи вся такая бестия, а внутри – лед, как она говорила, от пошлого прошлого.
Размышления о продолжении рода прервало хлюпанье по болоту тяжелых ног. Замедляя шаг, появился страж, он был похож на пирата с попугаем на плече, отличался тем, что квадрокоптер сидел у него на голове. Архимед, словно здань, вырос из болота за спиной и шагнул в его сторону с комом грязи в руках, обдумывая, что с ним делать, железо голыми руками не возьмешь. И вдруг квадрокоптер, запустив пропеллер, произвел старт, Архи изловчился, ухватил его снизу и направил в андроида, помня, какую мощь имеют его острозаточенные винты. Пока робокоп поворачивался, за секунду область шеи, осыпая Архи снопом искр, разлетелась лохмотьями, разрубая жгуты проводов, ведущие к разнообразным датчикам. Робот оглох и ослеп, квадрокоптер с поврежденными винтами, словно буравчик, погрузился в болото, направленный рукой Архимеда.
– Нинка! Возвращайся, у меня все готово, – улыбнулся себе, вспоминая ее уход, и добавил. – Можешь даже встать, милая скотинка.
– Чего-чего ты там бормочешь? – появилась кикимора.
– Я сказал самочка наша, – быстро поправился он.
– Наша, – с грустью вздохнула в ответ, – опять наша, когда же я стану чей-то, любимой.
– Когда весь ваш перекошенный мир поставим на ноги.
– Ладно, хватит лирики, идем искать вход, видимо, страж один был, раз помощи нет.
Они обогнули толстую ногу дома и на противоположной стороне наткнулись на приметный выступающий шлюз. Рядом находился пульт кодового замка, Нинель, ничего не говоря, достала нож и лезвием подковырнула крышку электрозамка. Тыкая куда ни попадя закоротила провода, но дверь стойко выдерживала проникновение извне.
– Погодь, – прервал изыскания Архимед, – пусть хозяин займется ей, только ты верни, как было.
Из-за угла, хотя какие могут быть углы в круглом доме, появился глухонемой слепой, он, приложив руку к стене, медленно шел в нашем направлении. Ощутив выступ шлюза, пошарил по стене и, наткнувшись на замок, набрал код. С первого раза не получилось, набрал еще.
– Приготовься напрыгнуть на него.
Тарсалана не поняла моего намерения, присела в низком старте, на что Архимед, не удержавшись, дал ей пинка.
– Я сказал запрыгнуть на него,