архонтов и от собственных копий, а супероружие, которое он приготовил для войны с клонами, против Селесты оказалось бесполезным.
— Но это же невозможно! — в сердцах выпалил Фобос.
— Что случилось, брат? — ехидно поинтересовалась Селеста. — Кажется, ты кое-что забыл?
Над ее головой загорелось плазменное кольцо — явный признак “архонтовости”, а в руках появилось системное оружие.
— И кое-что потерял, — со зловещей улыбкой добавила она.
— Нет, нет, нет! — Фобос вскочил со своего трона и, спотыкаясь, бросился наутек — в самый дальний угол своего убежища, где по-видимому находился запасной шлюз.
Представляю, какие дикие теории сейчас крутятся в его голове. А что, это ведь вполне реалистичный сценарий: какой-нибудь другой Фобос, который уже успел стать полноценным архонтом, оставил свой осколок на этой планете, просто чтобы незаметно раздобыть побольше амальгамы. И кто знает, может он еще много других планет таки способом заразил… И каждый из его клонов считает себя единственным и неповторимым, самым главным Фобосом во вселенной.
Я и сам начал беспокоиться: если эта версия — на самом деле правда, то нам с Селестой скоро тоже придется несладко! О таком варианте я до сих пор как-то даже и не задумывался. Слишком уж лихо закрученный сюжет получается. Страшная штука — расщепление собственной души! А ведь все начиналось так невинно — со странных детишек, которые охотятся на призраков с помощью самодельных игрушек. Надо бы предупредить богиню, чтобы не теряла бдительности. От таких, как Фобос, можно ждать чего угодно.
— Ну, куда же ты бежишь, брат? — Селеста и не думала прекращать своих издевательств. — Только подумай, вместе мы будем править Доминионом!
После нескольких неудачных попыток открыть или выломать запасные двери, в которых перегорели все магические руны, Фобос остановился. Осознав, что бежать больше некуда, он повернулся к “сестре-брату” и хмуро пробормотал.
— Хватит уже издеваться. Делай то, что должен, я готов.
Он гордо задрал подбородок и зажмурил глаза, готовясь к неизбежному.
Но вместо того, чтобы нанести роковой удар, Селеста со всего размаха влепила ему увесистую пощечину.
— Ай! — взвизгнул он, схватившись за челюсть. — Ты с ума сошел? За что?
— Уж точно не за твое хорошее поведение, — отрезала Селеста, принимая свой настоящий облик.
— Эта внешность… Тетя Селеста? Это что, правда ты? Но как…
Она схватила Фобоса за оба уха и буквально подняла над землей.
— Сколько раз я говорила тебе, не обижать невинных, а, дрянной мальчишка?
— Ай-ай-ай! — взвыл он, болтая ногами в воздухе. — Постой, я не виноват! Так все сложилось, это храмовники убили девчонку!
— Мамочке своей будешь эти сказки рассказывать! Я прекрасно знаю, что ты с сотворил со своей сестрой.
— Она… она все равно уже была бы мертва! — стал оправдываться он. — Я спас ее от обезьяны!
— И что, это дает тебе право мучать ребенка? Я знаю, какого наказания ты заслуживаешь. Я проведу тебя через те же страдания, которые ты причинил ей.
На лице Селесты заиграла зловещая улыбка, от которой даже у меня мурашки по коже пошли. Заметка на будущее: ни в коем случае не злить свою милую и добрую богиню.
— Пей, — строго приказала она, бросая Фобосу флакон с зельем. — Да не бойся, это всего лишь снотворное. Дальше мы будем с тобой разговаривать уже в другом месте.
Спустя минуту наш пленник уже мирно храпел на полу.
— Погоди, не убирай “Щит”, — предупредил я свою подругу. — Мне кажется, что это еще не конец.
Я использовал орб, чтобы создать волну пространственных искажений. Если поблизости есть “лишние” разрывы — мы их обнаружим. Предчувствие меня не обмануло: в дальнем углу нашелся крошечный разрыв, диаметром чуть ли не в миллиметр. Этого, впрочем, вполне достаточно, чтобы следить за всем происходящим. Должно быть портал появился уже после снятия купола антимагии. Считав координаты, я тут же открыл новый портал — прямо к невидимому шпиону.
Внутри небольшой каменной ниши находился круглый кристалл элтелиона, окруженный вращающимися деталями какого-то высокотехнологичного устройства. А ведь Фобос, которого мы поймали, такими знаниями точно не обладал! Значит, мои подозрения оказались верными — его “старший брат”, действительно существует! К тому же, он наблюдал за нами все это время, правда, всего лишь через коммуникационный артефакт — орб.
— Значит, вы все-таки нашли мой маячок, — раздался знакомый голос, от которого по коже пробежал холодок. — Ну надо же, Селеста и Прометей, какая неожиданная встреча! Я рассчитывал всего лишь на небольшую прибыль, но нашел настоящее сокровище!
Детали устройства вибрировали и светились в такт его словам, словно диковинный механический эквалайзер.
— Хватит паясничать, Фобос, — процедила сквозь зубы моя напарница. — Не трать наше время попусту.
— Ох, ну что ты, милая тетушка, как бы я посмел? — продолжил издеваться он. — Я вот как раз прикидываю, кого первым осчастливить новостью о вашем возрождении? Думаю, братишка Люциус обрадуется больше всех!
— Даже не думай, что сможешь шантажировать нас этим, — нахмурилась Селеста. — Ты ведь сам сейчас слаб и к тому же в бегах.
В чем-то она права. Устройство, стоящее перед нами, ясно указывает на то, что мы имеем дело, в лучшем случае, с архонтом. Богам подобные “костыли” не требуются. Впрочем, от Фобоса можно ожидать вообще чего угодно.
— Но это же не мешает мне хоть иногда слать весточку любимым родственникам, правда?
Его голос прямо-таки сочился насмешкой.
— Чего ты хочешь?
— Хм, самую малость, — ответил Фобос. — Немного мелочи любимому племяннику на карманные расходы. Раз уж так вышло, что вы пришли в гости без подарка, да еще и, скажем так, съели все мои сладости. Допустим, миллионов сто или двести… Да, в самый раз — вас ведь двое. Мне кажется, это вполне разумная компенсация.
— Вот ведь мелкий… — прошипела Селеста, сжимая кулаки.
— Вот и славно! — развеселился Фобос. — Значит, увидимся уже в Метрополии. Да и постарайтесь не тянуть с этим долгом. Знаете, дети — такие импульсивные и непостоянные существа. Сегодня одно в голове, завтра — другое.
— Имей в виду, если ты хоть слово… — пригрозила Селеста.
— Да, да, да, право тетушка, можете не утруждать себя соблюдением семейного этикета, все это я слышал уже много, много раз.
Орб вспыхнул и погас, а магический механизм, вращавшийся вокруг него, начал дымиться и рассыпался на составные части. Держу пари, магическая начинка устройства полностью уничтожена.
— Что будем делать? — рассеянно спросил я свою напарницу. — Думаешь, он и правда нас выдаст?
Селеста покачала головой.
— Сейчас ему это не выгодно. А иначе по