1942, февраль, 18–23. Сражение при Ситтанге. Форсировав не имеющий мостов Салуин, японцы обходят левый фланг противника и вынуждают его отступить к реке Ситтанг. Когда почти половина армии Хаттона переправляется по единственному мосту через Ситтанг, японцы преподносят еще один сюрприз: часть, успевшая форсировать реку, атакует с противоположного берега. Британцы сразу же взрывают мост. Большинство переправившихся возвращается обратно на плотах, но вся тяжелая боевая техника остается в руках японцев.
1942, март, 5. Александер становится командующим. Генерал-лейтенант сэр Харолд Р.Л. Александер прибывает в Рангун на смену Хаттону. Несмотря на подход небольших подкреплений из Индии, пополнивших его войска до двух дивизий, Александер понимает, что с такими силами сдержать натиск японцев невозможно. Он покидает Рангун, едва не попав в плен к японцам, две колонны которых маршируют к беззащитной столице (март, 7). Бирма, границы которой проходят по горным массивам, через которые тянутся только узкие тропы (за исключением Бирманской дороги), оказывается отрезанной от всего мира, кроме Китая.
1942, март, 12. Прибытие Стилуэлла и китайцев.
Терпящие поражение британцы в феврале принимают предложенную Китаем помощь. Проделав марш-бросок по Бирманской дороге, в Бирму прибывают 5-я и 6-я китайские армии. (Как правило, численность китайских и японских армий эквивалентна численности западного корпуса. Кроме того, данные армии были недоукомплектованы, почти не имели артиллерии, транспорта и другой боевой техники. 5-я армия, состоявшая из ветеранов и имевшая хороших командиров, по боеспособности была сравнима с западной или японской дивизией; 6-я была менее надежной.) Командовать этими экспедиционными силами Чан Кай-ши назначает своего нового начальника штаба, американского генерал-лейтенанта Стилуэлла. Стилуэлл докладывает Александеру о своем назначении в Маймьо, временной столице Бирмы.
1942, март, 13–20. Реорганизация сил на участке обороны Проме – Таунгу. Александер организует линию обороны, проходящую в основном южнее Проме и Таунгу, а затем тянущуюся на восток, к Лойко и реке Салуин. Британский Бирманский корпус занимает правый фланг, в долине реки Иравади, частично расположенный на территории Проме. 5-я китайская армия удерживает центр, через который проходит шоссе и железная дорога Рангун – Мандалай; 6-я китайская армия располагается в гористой, покрытой джунглями местности на востоке. Для командования Бирманским корпусом прибывает талантливый британский полководец, генерал-майор Уильям Слим (март, 19).
1942, март, 21–30. Возобновление японского наступления. Войска Ииды, отдохнувшие и пополнившиеся, наносят главный удар по 5-й китайской армии на участке Таунгу. Они отрезают и окружают 200-ю китайскую дивизию, но решительные контратаки китайцев под командованием Стилуэлла при поддержке британских войск Слима помогают последней вырваться. Однако японцы постепенно оттесняют китайцев к железной дороге. Британцы вынуждены оставить Проме.
1942, апрель, 1–9. Прибытие подкреплений и подготовка к наступлению. По странному совпадению, обе стороны получают подкрепления одновременно. Это вызывает временное затишье на фронте. Прибытие частей 66-й китайской армии позволяет Стилуэллу пополнить войска, удерживающие железную дорогу. Японцы не предпринимают атакующих действий. Воспользовавшись этим, Стилуэлл и Слим начинают готовиться к контрнаступлению. Однако Инда тоже пополняется двумя дивизиями ветеранов победоносной кампании в Малайе – Сингапуре. Он замышляет дерзкий двойной обход с флангов и успевает подготовиться к удару первым.
1942, апрель, 10–19. Сражение при Енанджауне. Японский план наступления предусматривает нанесение первого удара по британскому Бирманскому корпусу, в то время как сдерживающая атака прикует китайцев к защите железной дороги, 6-я китайская армия вблизи Лойко временно бездействует. Несмотря на отчаянные усилия англичан удержать Магуэ и нефтяные месторождения Енанджауна, остановить японцев не удается. 1-я бирманская дивизия отрезана от главных сил, но британские контратаки в сочетании с ударом 38-й китайской дивизии по левому флангу японцев позволяют Слиму выручить свою дивизию.
1942, апрель, 18–23. Разгром 6-й китайской армии. Пока все внимание союзников приковано к сражению за нефтяные месторождения, сильно пополненная 56-я японская дивизия наносит внезапный удар по 6-й китайской армии на участке Лойко – Таунджи. Захваченные врасплох китайцы разбиты. Стилуэлл, лично командующий стойкой 200-й дивизией, наносит удар по Таунджи с запада, но обнаруживает, что японцы исчезли. Умышленно оставив без прикрытия свои линии коммуникаций, 56-я дивизия устремляется на север вдоль реки Салуин к Лашо, конечной станции железной дороги и началу Бирманской дороги. Тем временем остальные части 15-й японской армии продолжают наступление на британцев и китайцев южнее Мандалая. Те начинают отступать под угрозой обхода своего левого фланга и удара в тыл.
1942, апрель, 29. Падение Лашо. Захватив город, 56-я японская дивизия поворачивает на юго-запад, к Маймьо и Мандалаю. Александер, уже принявший решение оставить Мандалай, поспешно отступает через реку Иравади.
1942, апрель, 30 —май, 1. Падение Мандалая. Сдерживая натиск наступающих с двух сторон японцев в течение всей ночи, остатки союзных войск завершают отступление через железнодорожный мост в Аве, а затем взрывают его.
1942, май. Отступление из Бирмы. По пятам преследуемые японцами, Слим и его Бирманский корпус быстро отступают к Тиддиму и индийской границе. После отчаянной обороны при Калеве (май, 11) Слим, собрав остатки войск, форсирует пограничную с Индией реку Чиндуин и через горы отступает к Имфалу. Японцы останавливаются на границе. Китайцы, отступающие на север и восток, рассеяны. Уцелевшие солдаты 6-й китайской армии бегут на восток, в провинцию Юньнань. Рассеянные части 5-й и 66-й армии стремительно отступают. Часть через горы также уходит в Юньнань, а часть отходит к подножию Гималаев в Северной Бирме и застревает там на сезон дождей. Горстка китайцев устремляется на северо-запад и вместе с толпой голодных беженцев пересекает индийскую границу у Ледо. Стилуэлл, собрав штаб, ведет группу из 100 с лишним гражданских лиц, мужчин и женщин (среди которых находятся американский врач Гордон Сигрейв и персонал возглавляемого им бирманского полевого госпиталя). Они проделывают поразительный 650-километровый путь по горным джунглям (пешком и на джипах), пересекают границу с Индией и также выходят к Имфалу.
Комментарий. Из 42 тыс. солдат, участвовавших в 1-й бирманской кампании, англичане потеряли 30 тыс. Почти половина из них «пропала без вести»: это были бирманцы, дезертировавшие из армии и вернувшиеся к семьям, либо беглецы, впоследствии оказавшиеся в Индии. Потери китайцев неизвестны. Из участвовавших в кампании 95 тыс. китайских солдат только одна дивизия —38-я под командованием генерал-майора Сунь Личжэня (окончившего Виргинский военный институт и университет Пэрдью) – отступила в полном боевом порядке, хотя понесла тяжелые потери. Она с боями пробивалась на запад через японскую линию фронта, а потом шла в арьергарде, прикрывая деморализованных британцев с тыла во время отхода из Тиддима в Имфал. Потери японских сухопутных сил составили около 7 тыс.
1942, май – декабрь. Закрепление японцев в Бирме. С приходом сезона дождей японцы прекращают наступление и занимаются укреплением своего владычества в Бирме, четыре пятых территории которой находится у них в руках. Они решили свою главную задачу, полностью отрезав Китай от союзников и захватив территорию, на которой можно было создать мощный бастион для защиты западных подступов к Зоне южных ресурсов.
1942, июнь – декабрь. Реорганизация и планы союзников. Опасаясь возможного японского вторжения в Индию во время предстоящего сухого сезона, англичане лихорадочно готовятся к обороне. Уэйвелл, теперь командующий войсками в Индии, не рассчитывает отвоевать Бирму (по крайней мере, на следующий год), пока его вновь сформированные британские и индийские части не будут должным образом экипированы и обучены. С целью подъема их боевого духа Уэйвелл задумывает ограниченное вторжение в пограничную бирманскую провинцию Аракан, отделенную от остальной страны горами. Менее терпеливый и стремящийся поскорее восстановить коммуникации с Китаем Стилуэлл формирует в Индии Китайскую армию, ядром которой становятся китайские части, бежавшие в Индию из Бирмы через горы Чин. Самолеты, летающие по маршруту «Хами» и возвращающиеся из Китая порожняком, доставляют подкрепления в его Центр военной подготовки в Рамгаре; военная техника доставляется по морю из США. В ожидании запланированного наступления Стилуэлл начинает строить дорогу на восток через горы Чин, из Ледо (Ассам), в основном повторяя северный маршрут беженцев из Бирмы.