Главное, чтобы проход сегодня был открыт. Хотя, метка же у меня есть. Ара упоминала, что сама могу в замок попасть в любое время. Кстати, а почему принц мне такое одолжение делает?
- Пенелопа, ты как? - спросил Свергрем, оказываясь передо мной.
- Ой, - выдала я. - А где огонь?
- Ты его убрала, - пояснил дракон.
Надо же, а я и не заметила даже. Профессор Свергрем посмотрел на меня странно, но задавать вопросов не стал (за что я его очень уважаю, так это за невмешательство в мои дела и душу). Дальше тренировка пошла обычным путем.
Вечером, когда Эрик, Сашка и Сандрия ушли, я переоделась в простое зеленое платье, купленное в мой последний и пока что единственный поход в город, замерла возле зеркала. Дело шло к полуночи, а проход, естественно, как назло не открывался. В жизни всегда так бывает, я уже заметила. Ты можешь месяц ходить мимо окон человека, который тебе не безразличен, и его там не увидеть. Но только решишься пройтись по другой стороне улицы, как окно на противоположной стороне будет открытым, а мужчина твоей мечты будет сидеть на подоконнике.
Я помялась немного, а потом приложила ладонь с меткой к зеркальной поверхности, которая сразу растеклась серебром под моими прикосновениями. И едва сделала шаг, как уткнулась в Снежного принца. Ойкнула, почему-то покраснела и сделала пару шагов в сторону. Сегодня мужчина выглядел иначе. Прядки белоснежных волос были взъерошены, вместо привычного костюма, одета обычная белая рубашка и серые брюки. Под глазами, правда, пролегли легкие синеватые тени. И он сейчас не казался магом, на которого наложили проклятие. Родной какой-то... Вот о чем я думаю? Знакомы всего ничего, а я уже к нему привыкла. И кажется, соскучилась.
- Привет, - решила разогнать я повисшую тишину, нарушаемую только треском поленьев в камине.
Принц молчал и смотрел на меня. И на минуту у меня создалось ощущение, что он не верит, что я стою рядом с ним.
- Прости, что я на тебя рассердилась. Я не имела на это право. Возможно, я, действительно, лезу не в свое дело. Иначе просто не могу. Я очень хочу тебе помочь, потому что ты мне нравишься. Да и талант у меня тот еще.
Не обижайся, пожалуйста, что я не приходила. У меня было много дел. И я не могла набраться смелости, потому что не знала, что тебе сказать. Когда вернулась, еще в себя прийти не успела, а тут ребята и родители Эрика... И этот бал-маскарад на носу. Я ужасно боюсь опозориться, полночи каждой уходит на изучение этикета и танцев. Толк, правда, небольшой.
Я не хочу с тобой ссориться, потому что на душе у меня от этого скребется черная кошка. Даже целая стая черных кошек, если быть честной. И ты...Ты меня спас снова. Спасибо огромное. И за то, что не бросил, когда все закончилось. Я не знаю, как бы смогла справиться с этим без тебя.
И я хочу пригласить тебя со мной пойти на бал в начале недели. В качестве благодарности за то, что ты для меня сделал. И просто потому что хочу пойти туда с тобой, - выпалила я все на одном дыхании, ужасаясь тому, что призналась Снежному принцу в симпатии.
Мужчина сократил расстояние в два шага, которое нас разделяло, взял пальцами мой подбородок и посмотрел в мои глаза. И я растворилась в синеве его глаз, чувствуя, как за спиной у меня вырастают невидимые крылья. Я была готова взлететь. А ведь он всего лишь просто на меня смотрит.
- Я так по тебе скучал, - ответил он мне таким голосом, что толпа мурашек побежала по коже. И да, я поняла, что так и было. Он тосковал и ждал меня.
От этого внутри стало так тепло и хорошо, что я улыбнулась ему. Снежный принц помедлил с секунду, если не меньше, а потом прижался ко мне, обхватил руками мою талию и замер. И это выглядело до такой степени трогательно и нежно, что я растаяла от этой близости. Нет, он не гладил меня, не целовал, а просто был рядом. И это лишало меня самообладания.
- Пойдешь со мной на бал? - спросила я его шепотом.
Он разжал объятья, снова позволил мне тонуть в синеве его глаз.
- Думаешь, что меня там рады будут видеть? - усмехнулся он с горечью.
- Я имею право пригласить, кого хочу.
Снежный принц внимательно посмотрел на меня, а потом как-то грустно улыбнулся.
- Спасибо, Пенелопа. Твое предложение много значит для меня. Но я вынужден...
- Даже не думай отказываться! - прервала я его. - Тебя там рада буду видеть я! А мнения остальных меня не интересует. К тому же там будет маскарад, а это, значит, что все наденут маски.
- Которые в полночь исчезнут, - пояснил он мне. - И что тогда будет? Ты ведь даже понятия не имеешь, как люди реагируют на меня.
- А мы сбежим до полуночи еще, - коварно улыбнулась я.
- Сбежим? - неверяще переспросил он.
- Ага. Это ведь не запрещено, - повела я плечами.
Мужчина посмотрел на меня и расхохотался в голос.
- Ты невозможна, Пенелопа. Тебя же гостям будут представлять, - выдал он.
- Ну, и пусть представляют. Это же в начале бала будет, а не в конце, - сказала я твердо, вспоминая, что мне рассказывал Эрик. - Ну, так что, согласен пойти со мной на маскарад?
- Да, - твердо сказал Снежный принц, в глазах у которого плясали до сих пор смешинки.
- Только я танцевать так и не научилась, - призналась я смущенно.
- Не волнуйся, вести тебя в танце буду я.
И при этом Снежный принц так на меня посмотрел, что я почувствовала, как жар приливает к щекам.
- Ты лучше скажи мне, какое платье будешь покупать.
- Ну...Эрик сказал, что на этот бал носит название Цветочного, поэтому нужно выбрать наряд кого-нибудь цветка, - пояснила я.
- С цветком не определилась еще? - спросил он.
- Нет. Завтра, решу.
Он кивнул.
- Дай мне знать, поскольку мне тоже нужно озаботиться костюмом в тон.
- Хорошо, - сказала я, а потом, помявшись, предложила: - Может, перекусим чего-нибудь.
Снежный принц кивнул. И вскоре мы с ним сидели возле камина, таская с блюда разнообразные пирожные и запивая их каким-то фруктовым соком. Принц расспрашивал меня об учебе, а я рассказывала, хотя прекрасно понимала, что он меня чувствует, как никто другой. А когда все было съедено, а глаза начали слипаться, я поднялась, попрощалась и ушла к себе.
На следующий день после завтрака мы отправились в Аларекс, чтобы подобрать себе платья. Сандрия, которую пригласил на бал Эрик, решила найти нежно-голубое платье, в котором будет похожа на незабудку. Я подумала, что эльфийскому принцу голубой и желтые цвета точно подойдут. Сашка, который пригласил на бал Лидию, девушку с которой познакомился на занятиях по магархитектуре, должен был выбрать что-то в малиновом цвете, поскольку Лидия предпочла быть шиповником. Вопрос стоял в том, что же подойдет мне. Я так и не определилась с цветком. Понимала одно - не хотелось быть обыденной что ли. Розы, ромашки, лилии, одуванчики, магнолии, васильки - да половина эльфов будет так одета, судя по тому, что рассказал мне о Цветочном бале Эрик! А я все-таки, принцесса. Выглядеть хочется по-особенному.