что им нужна энергия и рассчитывали использовать найденный источник по максимуму. Конечно, пока они не понимали принципов работы загадочного механизма, но Иви уверяла, что как только дрон передаст данные, она сможет начать работу в этом направлении. К сожалению, записей Виктора для этого было недостаточно.
К тому же Иви хотела после развертывания базы вернуться и установить новый бур после обследования источника сигнала. Так или иначе экипаж надеялся, что в ближайшее время у них появится достаточно мощностей для начала строительства кольца. L3 по-прежнему был установлен в реакторе, но не проявлял никакой активности. Иви до сих пор не смогла выдвинуть ни одного предположения, что так повлияло на элемент. Поэтому на данный момент это могли списать только на сам прокол пространства.
Огромное количество работы лишь подстёгивало космонавтов и заодно отвлекало от тяжёлых мыслей. Они уже добыли немало бесценных знаний, но это было только начало. Под ними был целый мир, полный жизни, нетронутый.
Перед отбытием, в кают-компании Виктор и Аня тепло попрощались с Еленой и Хейденом. Ефремов стоял чуть в стороне, но Майер тоже подошёл к нему и крепко пожал руку. Ли оставалась одна в своей каюте.
– Берегите себя, – сказала Арсеньева взволнованно, хоть и старалась это скрыть. – При необходимости мы тут же вылетим на помощь, оба оставшихся катера всегда будут готовы!
– Надеемся, это не понадобится, – уголками губ улыбнулся Виктор, но глаза его были серьёзны. – Лучше будьте осторожны сами и не теряйте бдительности.
– Иви предлагала нам вернуться на вторую планету за ресурсами, пока вы здесь, но мы отказались, – добавил Майер. – Мы вас не оставим, мало ли что может случиться.
– Да, она говорила, – кивнул Ефремов, стараясь не показывать эмоций.
– Хотела бы я отправиться с вами! – горячо сказала Арсеньева.
– У нас впереди ещё много работы, потерпите всего несколько дней. – улыбнулась Аня, которая в полёте очень сдружилась с психологом, больше чем за всё время подготовки. У них часто возникали разногласия, но две женщины всегда чувствовали симпатию друг к другу, несмотря на разницу в возрасте. – Сейчас вы нужны тут. Как только мы вернёмся, вторая экспедиция будет полностью вашей. Кроме того, мы привезём огромное количество образцов, обещаю, соберём всё, что увидим!
Наконец всё было готово к спуску и трое космонавтов расположились в кабине. Шлюз «Молнии» открылся и катер медленно вышел в космос из ангара, начиная постепенное снижение над планетой.
Сначала они облетели по широкой дуге материк, наблюдая сверху за непроглядной зеленью бесконечного леса, где мелькали кое-где полоски рек и точки озёр. Как же эта планета контрастировала со вторым миром, жестоким и раскалённым царством песка! А гигантский океан, закрытый кое-где клочьями белоснежных облаков, так напоминал старую Землю.
– Кстати, судя по прогнозам, зимы здесь не бывает. А если и есть, то очень мягкая. – сказал Майер, оглядывая поверхность.
– Значит ли это, что жизнь везде принимает похожие формы? Иначе как объяснить схожесть животного и растительного мира? – спросила задумчиво девушка, но это был риторический вопрос. За прошедшие дни они повторяли его снова и снова, но конечно не пришли к единому мнению.
Виктор не ответил, он был не менее взволнован.
Полёт над материком по-прежнему не выявил ни одного следа разумных существ. Совершив ещё один круг, катер стал спускаться к месту назначения – относительно большому участку земли, свободному от деревьев. Когда они приземлялись, девушка не смогла сдержать удивления – деревья были могучими, уходящими высоко вверх, где сплетались кронами.
– Да, мы бы при всём желании не смогли расчистить здесь место посадки, только уничтожив тут всё, – сказал Виктор, и Ефремов согласно кивнул.
Да, конечно они знали, что местные деревья достигали высотой нескольких десятков метров а порой и сотен метров, но одно дело видеть это на экране, а другое – своими глазами. Куда до них чахлым лесам Солнечной системы! Это был нетронутый мир, полный жизни.
– Ну что, выходим, – сказал Виктор, защёлкивая шлем скафандра и стараясь не выдавать волнения в голосе. Как непросто было прибыть сюда после всего случившегося. Про себя он боялся, что им не дадут спуститься на планету, но посадка прошла спокойно.
Они вышли в шлюз и тот медленно раскрылся, впуская в себя тонкие и яркие лучи света. Внешние микрофоны заработали, и на изумлённых людей обрушился этот мир со своими звуками, теплом, тёмно-изумрудной зеленью и гигантскими кронами, щёлканьем насекомых, стрекотанием птиц, шуршанием ветвей. Планета дышала. Под ногами расстилался ковёр из синих и жёлтых вытянутых лент-цветов.
– С ума сойти… – изумлённо сказала девушка.
– Ну что, – сказал учёный, стараясь говорить спокойно. – Давайте распакуемся и двинемся в путь. Вездеход не пройдёт между стволов, придётся двигаться пешком.
– Думаете, это реально? – спросил Виктор. Ефремов пожал плечами, открывая контейнер.
– Мы все видели отчёты, здесь нет крупных хищников.
– Эта планета может быть опасна. Всё это пугает меня намного больше, чем развалины с инопланетным киборгом. Там хоть была понятная угроза.
– Сначала мы дойдём до места сигнала и увидим, – сказал Александр. – У нас всё равно нет другого варианта, не зря же мы проделали весь этот путь.
– Да, но есть проблема, – посмотрела на него девушка, – сила тяготения здесь практически равна земной, и даже в скафандрах мы не сможем нести необходимый груз столько километров. А погрузчик не рассчитан для передвижения по лесу. Вездеход здесь тоже не помощник.
– Ну это ничего, у нас есть другой помощник, не хуже, – улыбнулся Ефремов.
– Правда? – устало удивился Виктор. – Ещё один сюрприз?
– Да. Но последний, обещаю. Просто я не хотел, чтобы Ли это увидела.
Ефремов повернулся к шлюзу.
– Ну что, пора выходить!
Из темноты катера выступила фигура и вышла на яркое солнце.
Оно осветило тонкий силуэт девушки, которая стояла в одной корабельной форме, без скафандра, на поверхности чужой планеты. Виктор ошарашенно смотрел на неё, не понимая, что происходит. Анна, судя по всему, испытывала те же чувства.
И вдруг Виктор вспомнил её лицо. Внимательные и глубокие тёмно-синие глаза, высокий лоб, тонкие черты лица. Эта та самая девушка, что разговаривала с Ефремовым в музее незадолго до их вылета!
– Да, мы уже виделись, – улыбнулась та, спускаясь с трапа. Сказала это она голосом Иви.
Видимо Виктор и Аня выглядели совсем ошарашенными. Ефремов впервые за несколько дней засмеялся, с удовольствием глядя на них.
– Да, это наша помощница вживую. Мы вместе разработали это тело, взяв за основу старые разработки для андроидов. Кстати, Виктор, спасибо тебе тоже! В той капсуле было немало полезного и для этого тела. Честно говоря, практически всё Иви сделала сама,