и не таял. Некромант сдул снег со страниц холодным неживым дыханием и продолжал читать фолиант. Когда шаман и священник подошли к нему вплотную, Блек с сожалением захлопнул книгу и, не поднимая глаз, жестом предложил им сесть рядом.
- Малой. Бес из отряда Мамоны. Глуп, но изворотлив и силён, – глядя под ноги, заговорил Рэй. - На Земле находится нелегально, потому как несколько лет назад сбежал из ада. Здесь пытался устроить охоту на светлых ведьм, думая этим выслужиться перед Хозяином. Помогал ему в этом придурок из людей, но охота как-то сразу не задалась. Девчонки нашей Руфи быстро скрутили этого компаньона и, не заморачиваясь, скормили его болотным упырям.
Наказание Малой получил за неудачную сделку с душой то ли попа, то ли врача. Скорее всего попа, но точно не знаю, да это и не важно. Важно что Люцифер выслал его в такие глубины Нижнего мира, о которых не каждый старожил знает. А Малой сумел оттуда бежать. Вот и всё, что я смог выяснить, Шаман. А теперь уходи, мне пора учить Охотника охоте. Думаю, что одного-двух раз для него будет достаточно.
- И Малой решил не ждать, когда я его найду, и напал первым? – развёл руками Всадник, но ему никто не ответил.
- Спасибо, Рэй! – Александр встал со скамейки, и вслед за ним поднялись чернокнижник и поп.
- Не благодари, я делаю это не для тебя, – заносчиво ответил Рэй, но руку подал первым. В это время из-за поворота аллеи вышел Дима в кошачьем обличии. Он шёл на задних лапах, закинув за плечи воображаемый пиджак, и громко напевал:
Под звуки вальса плавные
Я вспомнил годы славные,
Знакомые и милые края,
Тебя с седыми прядками
Над нашими тетрадками,
Учительница первая моя.
Рэй тяжело вздохнул, закатил глаза и, грубо взяв Дениса за руку, пошёл в сторону дома.
***
Дима ловко запрыгнул на скамейку, закинул ногу на ногу и заботливо расправил свой пушистый хвост. Шаман ему не мешал, зная, что такая долгая подготовка всегда предшествует интересному рассказу. Кот тем временем закончил усаживаться и шутя козырнул Александру:
- Вашбррродие, господин поррручик, красный комиссар Ррребров из рейда по яблочным местам вернулся. Ррразрешите посплетничать?
- Судя по твоему довольному виду, вылазка в кущи Верхнего мира удалась. Рассказывай, как там райские яблочки? Что сумел выяснить о Виталии?
- Удалась, ещё как удалась! Ты даже не представляешь, до чего бывают болтливыми ангелицы из архива небесной канцелярии. И нужно-то всего ничего: букет живых цветов и мой неповторимый шарм! – кот картинно, по-гусарски крутанул усы и повернулся в профиль, очевидно, демонстрируя другу этот самый неповторимый шарм.
- Вот узнает Нина про такие методы добычи полезных знаний, ох и потреплет она тебя за пушистую шкирку! - покачал головой Александр.
- Нина всё знает, но служба есть служба. И милая это понимает. Итак, что я сумел выяснить: Виталий. Батюшка. Член закрытого церковного ордена по изгнанию бесов и прочей нечисти. Холост. Не судим. В порочащих связях замечен. И ещё каких! Он был направлен для изгнания беса из тела женщины, которая была ему не просто знакома, а оказалась любовью всей жизни. На этом бес святого отца и подловил, когда отчитка пошла шиворот-навыворот. Тогда и была предварительно заключена сделка о передаче души священника в собственность ада, вместо души одержимой. Одержатель, то есть бес, доставил Виталия в ад для подтверждения своих полномочий. Которые Сатана не подтвердил!
- Ну ещё бы! - улыбнулся Шаман. - Праведник в аду - это же ему как пощечина! Душа, которая принадлежит, но не подчиняется. Сложно придумать, чем ещё можно так обозлить Сатану.
- Да-да! А душа оказалась ещё и учеником отца Дионисия, с которым Дьявол на тот момент уже успел подружиться. Вот ты в курсе, что Денис удержал его от мирового катаклизма? А он удержал! От него… От того самого… Ката… Кота… Тьфу! Ненавижу это слово!
- Не отвлекайся. И да, я в курсе. Дьявол тогда чуть не вернул на Землю миллионы грешников. Но благодаря Дионисию этого не случилось. И ещё много чего не случилось, - Александр силой мысли собрал из снега большой шар, на котором тут же проявились выступы материков и провалы океанов, после чего поднял его в воздух и взорвал одним взглядом.
- А почему я этого не знал? Почему мы не вмешались? Почему не готовились к концу Света?
- Потому что я верил в Дениса тогда ничуть не меньше, чем верю в него сейчас. Так что ты ещё интересного узнал, хвостатый агент Реввоенсовета?
Дима помолчал, выдохнул облачко пара и, сдерживая эмоции, продолжил:
- Так вот. Сатана сделку расторг, беса из женщины забрал и в качестве компенсации обещал содействие в искуплении её грехов. Короче, всем причинил "Долго и счастливо". Всем, кроме своего не очень умного сотрудника. Его за дурь несусветную Люций сослал далеко, но ненадолго. Ненадолго - это потому, что тоий шлимазл имел счастье сбежать, как молоко у худой кухарки. И нам осталось узнать, мой дорогой страж, только имя этого бегунка, чтоб ему стало грустно.
Принимая правила игры, Шаман ответил с таким же нарочитым одесским акцентом:
- Господин комиссар, шо ви делаете мне немножко беременный мозг? Его зовут Малой, тут и к тёте Саре не ходи, шоб ей долги возвращали раньше, чем берут!
- Вот это поворот! – удивился кот и замолчал. Потом недовольно дёрнул шкиркой и с раздражением уточнил: - А зачем тогда было отправлять меня на разведку в Верхний мир, если ты знал, что они знакомы? В чём смысл?
- Я не знал. Ты рассказал про Виталия и какого-то беса. А Рэй - про Малого и какого-то попа. Поверь, свести вместе два ваших рассказа было совсем несложно.
- Логично. Так что, идём брать за лацканы Виталю? - уши на кошачьей голове встали домиком, а хвост принялся беспокойно колотить по лавке.
- Нет. Нам не в чем его обвинить, Виталий не сделал ничего плохого. Да, знаком с Малым. Да, знаком с Сатаной. И больше ни одного «да». Ничего из этого не запрещено, даже мы с тобой знакомы с ещё более страшными людьми и не людьми. А обвинения… Несложно сделать белый