- Меня зовут Валес! - ткнул себя в грудь шутник. - Если устанете от этого
грубияна, только намекните.
- А я прекрасно пою баллады! - вклинился в разговор третий.
- О, да, последняя его пассия облила его с балкона водой за то, что он явился к ней
под окна ни свет ни заря и разбудил весь дом, - ввёл меня в курс дела Кайл.
- Неправда! - обиделся парень за свои вокальные данные, - я её имя перепутал, вот
она и обиделась.
- Он ещё и бабник! - донёс до моего сведения рыжий.
Открылась дверь, и вошли ещё два адепта нашей академии, а за их спинами
маячили ещё двое. Создалась некоторая толчея. Все парни были высокие и
широкоплечие. Боевые маги, как никак. Цвет нации и гордость Империи.
- Имя узнали? - послышалось с задних рядов.
- Кайл не говорит, - пожаловался Фердинанд, оглянувшись на вошедших.
- Придётся пытать, - сказал кто-то.
- Вышли все вон! - сдали нервы у Миллисент и тут только все заметили её.
Девушка пошла пятнами. Мне кажется, её в жизни так ещё ни разу не
игнорировали.
- Просим прощения!
- Не заметили... - начали извиняться визитёры, но уходить не спешили.
- Кайл, хоть намекни, откуда подобный цветок? - попросил Фердинанд.
- Фредди, не заглядывай в чужие клумбы.
- Вы чего столпились? Дайте пройти! - услышали мы голос Харна. - Неужели
девушку и на минуту оставить нельзя?- и уже раздражённо и требовательно: -
Кайл!
- Так она с тобой?
- Даг, кто она?
И тут только протиснувшийся Харн понял, что речь не о сирене. Это было видно,
как метнулся его взгляд с девушки на меня, всё ещё стоящую за плечом Кайла.
- Здесь так душно, - пожаловалась Миллисент, и Харн протянул ей бокал с чем-то
прохладительным, но не остался рядом, подойдя ко мне и отдав второй. Мы на
мгновение встретились взглядами. Я была напряжена, в каждое мгновение ожидая
разоблачения. Но нет, узнавания в его глазах я не увидела.
Принц развернулся к гостям, полностью заслоняя меня от вошедших. С Кайлом
они стали плечом к плечу.
- Здесь душно, - только и произнёс он, но слова упали веско и все нехотя стали
расходиться.
Когда мы остались одни, Харн повернул голову и холодно поинтересовался у
Кайла:
- Это что за балаган здесь был? Почему допустил?
- Фредди зашёл поздороваться и ощутил настоятельную необходимость быть
представленным.
- А остальные?
- Тоже... решили представиться, - процедил парень.
- Зная их, они за вами увяжутся. Анни, - развернулся Харн ко мне, - вы позволите
вас так называть? Если не хотите, чтобы ваш дом был осаждён горячими головами
нашей академии, вам придётся уйти до окончания спектакля.
Я бросила вопросительный взгляд на Кайла, но его внимание привлёк принц:
- Думаю, будет лучше, если её провожу домой я. За мной они точно не последуют.
Потом вернусь в театр, и мы вместе поедем в академию.
Что?! От такого предложения бокал в моей руке дрогнул, и я впилась взглядом в
Кайла, но он не подвёл.
- Это лишнее. Я способен обеспечить безопасность МОЕЙ Анни, - с нажимом
произнёс мой кавалер.
- Кайл, подумай о девушке!
- Даг, это не твоя забота.
- Я всего лишь хочу помочь. На моём месте, ты поступил бы так же.
- На твоём месте, я бы внимание уделял своей спутнице, а не чужой.
Все тут же посмотрели на сирену, которая кусала губы.
- Миллисент, тебе лучше? - спросил её Харн.
- Голова разболелась... - пожаловалась она.
- Давай я тебя сопровожу в академию, - живо произнёс принц и перевёл взгляд на
Кайла, - Значит, ждите меня здесь, я вернусь, и едем вместе, - бескомпромиссно
произнёс он.
- Но не настолько, чтобы уезжать. Я хочу досмотреть спектакль, - твёрдо
произнесла девушка.
Или мне показалось, или Харн скрипнул зубами. Лицо же его осталось
бесстрастным.
- Уверена? На свежем воздухе тебе станет лучше, - предпринял ещё одну попытку
он
- Да. Мне уже немного лучше, - пригубила она из бокала.
- Я рад, - прозвучало вежливо, но совсем безрадостно.
Пока они решали между собой, я отошла к краю ложи, стараясь увеличить
расстояние между собой и своим опекуном. Сделала вид, что рассматриваю зал.
Поневоле взгляд скользнул в сторону ложи, где располагались тёмные. Сейчас она
была пуста и я порадовалась, что мы никуда не выходили. Ещё не хватало
столкнуться случайно с ними! Неожиданно мне показалось, что занавеска в углу
ложи шевельнулась и почувствовала на себе чей-то взгляд. Тени лежали так, что
было невозможно рассмотреть, есть там кто, или нет. Я отшатнулась и сделала это
так поспешно, что наступила на свой шлейф. Рука, уверенно лёгшая мне на талию,
не дала потерять равновесие.
- Анни, отойди вглубь ложи, а то сейчас все знакомые сюда сбегутся, - шутя,
пожурил меня Кайл.
Я с благодарностью приняла его помощь и позволила увести себя.
- Анни, у меня есть подопечный, у него тоже некоторые проблемы с речью, -
сообщил мне Харн, и я тут же напряглась, - но это не мешает нам общаться. Всё
решаемо с помощью листа бумаги и карандаша, - как фокусник принц достал
перечисленное из нагрудного кармана. - Надеюсь, обещания не писать вы не
давали?
Вопрос прозвучал шутливо, но чувствовалось, что отказа он не примет и
действительно было бы странно, если бы я дала ещё и такое обещание. В
растерянности бросила взгляд на Кайла, ища поддержки.
- Даг, ты переходишь границы. Это моя спутница! Что такого ты хочешь узнать у
неё, что даже раздобыл бумагу?
- Хотя бы как давно вы знакомы. Почему ты скрывал знакомство с Анни?
Я смотрела на Кайла и увидела, каким жёстким стал его взгляд, когда принц
назвал меня сокращённым именем. Ему это точно не понравилось, и он позволил
проявиться в словах своему неудовольствию:
- Вот поэтому и скрывал! Предпочитаю наслаждаться её обществом, а не тратить
крохи свободного времени, отгоняя назойливых болванов.
- Надеюсь, ты не меня имеешь в виду, - тон Харна хоть и был лёгким, но вот
взгляд потяжелел.
- Нет, конечно! Ты мой друг, и не станешь мешать моему общению с
очаровательной девушкой.
- Ты прав, но настоящие друзья отличаются ещё и пониманием. Например, когда
один пытается проявить любопытство и совершает, скажем так,
незапланированную прогулку в парк... - намёк был более чем прозрачным. -
Надеюсь, ты не увидишь ничего крамольного в моём желании узнать чуть больше
об Анни?
Харн загнал нас в угол, но ни при каких обстоятельствах я не хотела писать. Ведь
он может узнать мой почерк! Принц отнюдь не глуп и мне бы не хотелось
наталкивать его на лишние размышления. Спасла положение открывшаяся дверь
ложи. Я бы уже и Фердинанду с друзьями обрадовалась, но увидев вошедшего, захотелось взвыть.
- Вечер добрый! - поприветствовал всех Тень, обежав быстрым взглядом
присутствующих и остановившись на сирене. - Тут из делегации от тёмных
выразили желание засвидетельствовать своё почтение гостье нашей империи. Вы
не против? - обратился он к девушке, но ответил за неё Харн.
- Миллисент из-за духоты стало дурно и это не очень хорошая идея. Принесите от
нас извинения.
- Мне уже лучше, - подала голос та.
- Не стоит утруждать себя. Они всё поймут. Ты бледна, ещё не хватало, чтобы они
начали строить предположения на этот счёт, - властно произнёс Харн.
- Что ж, я им всё объясню, - медленно произнёс лорд Хэйдес и тут его взгляд
остановился на мне. Я в этот момент затаила дыхание и даже не дышала. Казалось,
что время замедлило свой бег и остановилось. Повисла такая тишина, что я даже
услышала биение своего сердца.
По лицу мужчины невозможно было понять узнал он меня или нет, но вот руку
Кайла на моей талии он отметил.
- Не ожидал встретить вас здесь, - заговорил Харн, и время продолжило свой бег. -
Вы по работе или пришли насладиться спектаклем?
- Спектакль замечательный, - ответил Тень и понимай это, как хочешь: то ли это
действительно относится к игре актёров, то ли намёк на моё переодевание.
- Не представите меня своей спутнице? - обратился мужчина к Кайлу. -
Признаться, с этой работой я проявил неучтивость.
- Анни, познакомься с лордом Хэйдесом, Главой Тайной канцелярии, - нехотя
произнёс мой кавалер, бросив на меня встревоженный взгляд. Этот гость был не
тем человеком, которого можно было бы водить за нос.
- Анни? - приподнял бровь Тень, как бы намекая на скудность имени.
- Кайл, представь девушку полностью или, может, Анни сама назовёт себя? -
заговорил Харн и обратился ко мне: - Забудьте о своём споре. Поверьте, Глава
Тайной канцелярии - это не тот человек, с кем стоит молчать.
- Ну, почему же... - забавляясь, протянул Тень, подходя к нам и протягивая мне
руку. - В каждой девушке должна быть тайна. Именно раскрытие их доставляет
особое удовольствие.