В полной мере оценил значение похода Пенды президент Географического общества СССР академик Лев Семенович Берг. В 1927 г. он писал, что «это путешествие составляет поистине необычайный географический подвиг» (11, с.169). Действительно, вдумаемся в цифры, отображающие деяния Пенды (Пянды) и его товарищей. За 3,5 года они прошли новыми речными путями около 8 тыс. км и положили начало открытию русскими Восточной Сибири. Пенда обследовал Нижнюю Тунгуску на протяжении примерно 2300 км и выяснил, что верховья ее и Лены сближаются, а через открытый им Чечуйский волок русские казаки и промышленники стали вскоре проникать на Лену. Он первым в течение одного лета прошел по Лене вниз и вверх около 4000 км и проследил ее течение на протяжении 2500 км. Пенда первым указал русским удобный путь от верхней Лены к Ангаре, течение которой он проследил почти на 1400 км от истока. Он же доказал, что Ангара и Верхняя Тунгуска — это одна и та же река. (18, с.271).
Вообще-то точно так и не известно, кто же из казаков и промышленников первым проник на великую сибирскую реку. Д.и.н. М. И. Белов сообщает о походе в 1622 г. из Мангазеи по Нижней Тунгуске отряда стрельцов и промышленников во главе с Григорием Семеновым. Поход продолжался долго и проходил в трудных условиях. Только через три года отряд достиг истоков Нижней Тунгуски, преодолев речные пороги и перекаты. Люди выбились из сил. Семенов вынужден был повернуть обратно. Только промышленник Матвей Парфентьев и Игнатий Xанептек решили двигаться далее на восток. Им удалось побывать у шилягиров — тунгусского племени, кочевавшего по среднему течению Лены. Известны и другие ранние походы на Лену. Мангазейские промышленники Иван Зорин и Сидор Водянников еще раньше Парфентьева пытались основать свои соболиные промыслы в среднем течении Лены. Там же побывал в эти годы промышленик Владимир Шишка (14, с.388, 389).
Дальнейшее проникновение служилых людей и промышленников на Лену шло двумя путями: северным через Нижнюю Тунгуску и южным— через Верхнюю. В 1628 г. отряд из 30 казаков во главе с Антоном Добрынским и Мартыном Васильевым с проводником промышленником Алимпом Теофиловым Лупачко перешел с Нижней Тунгуски на Чону и Вилюй, проник на Лену и Алдан, собрал ясак со многих тунгусских и якутских родов и, потеряв 15 человек, возвратился в Тобольск в 1632 г.
В 1629 г. отряд тобольских, березовских и мангазейских казаков под командой сосланного в 1621 г. в Сибирь «поляка Литовского полку» Самсона Навацкого прибыл на Нижнюю Тунгуску по просьбе промышленников для защиты их от «иноземцев», которые не хотели пускать в соболиные угодья чужаков. Этот отряд должен был дойти «до коих мест ходят промышленные люди на промысел», и «в тех дальних землицах им, промышленным людям, учинить оборонь» (6, с.151).
Началось присоединение верховьев Нижней Тунгуски и освоение волокового перехода в бассейн Лены. В 1630-е гг. по Вилюю и Лене прошло еще несколько групп казаков, поставивших острожки и зимовья, вокруг которых, в свою очередь, ставили зимовья торговцы и промышленники, устремившиеся в бассейн Лены после похода А. Добрынского и М. Васильева.
В 1633 г. на Чону, Вилюй и Лену с той же целью, что и экспедиция С. Навацкого, отправился отряд из 38 тобольских казаков во главе с Воином Шаховым. Казаки этого отряда в течение 6 лет основывали зимовья в Вилюйском крае, взимали ясак с тунгусских и якутских племен и десятую часть добытой «мягкой рухляди» у русских промышленников (2, с.28).
По данным, сообщенным участниками походов А. Добрынского, М. Васильева, С. Навацкого, и расспросам эвенков мангазейский воевода А. Ф. Палицын по возвращении в Москву составил записку о путях на «великую реку» Лену, приложив к ней описание и чертеж пути и в 1633 г. передал ее в приказ Казанского дворца.
В своем проекте воевода предлагал распространить русские владения далеко на восток «до восток солнечных, до переходу великого царя Александра и до превысокого холма Каракура», туда, где «обитают люди единоногие и единорукие» (6, с.151) (в средние века считали, что Александр Македонский в своем индийском походе дошел до Китая и Восточного океана, то есть до конца света. — М.Ц.).
Этот северный путь с Енисея на Лену был совсем не простым. По р. Титее, притоку Нижней Тунгуски, казаки и промышленники поднимались к ее верховьям, а затем шли волоком два дня (весной) и пять дней (летом) и выходили на р. Чурку, впадающую в Чону, приток Вилюя. Спуск по Чурке был крайне затруднен, так как «речка малая, а не судовая, только де большая вода живет весною от снегов». Из Чурки путь шел в Чону, а оттуда в Вилюй, приток Лены (6, с.124).
И на южном направлении шло активное проникновение русских в бассейн Лены. В 1628 г. начался трехлетний поход енисейского служилого человека Василия Бугра, в ходе которого был открыт самый южный путь туда из бассейна Енисея. В. Бугор с 10 казаками направился вверх по правому притоку Ангары Илиму и его притоку Игирме до того места, где она сближается с Кутой, оставив в стороне устье Оки — другого левого притока Ангары, где жили воинственнные бурятские племена. Затем он перешел по невысокому водоразделу на Куту и по ней спустился на Верхнюю Лену, по которой поплыл вниз до устья р. Чаи, правого притока Лены (58°12 с. ш.).
За год до этого на Ангаре побывал енисейский казак Максим Перфильев, посланный для объясачивания живших там бурят. Возвратившись весной 1628 г. обратно в Енисейск, он успел предупредить В. Бугра об опасностях, связанных с поведением «немирных» бурят.
По пути к Бугру присоединились 30 казаков из другого отряда, посланного енисейским воеводой с заданием выйти по Илиму на Лену. Бугру удалось договориться с приставшими к нему служилыми людьми о порядке дележа собранного ясака и добытых охотой и торговлей мехов. Для проведения в дальнейшем регулярного сбора ясака на Верхней Лене Бугор основал два зимовья: в устье Киренги, правого притока Лены и выше по течению в устье Куты, и вернулся в 1630 г. в Енисейск, оставив в зимовьях для «службы» в первом четырех, а во втором двух казаков. Позже в этих пунктах были построены остроги Киренск и Усть-Кут (2, с.28, 29).
В это же время был основан Илимский острог у волока на Лену — важный опорный пункт для дальнейшего продвижения русских людей на эту реку, и основан он был, видимо, по мнению д. и. н. М. И. Белова несколько ранее, чем в 1630 г., как считалось ранее. Он писал, что сведения о реке Лене были положены в основу «Росписи» земель, составленной в Енисейской воеводской канцелярии по распоряжению енисейского воеводы С. И. Шаховского, где к концу 20-х гг. были собраны достоверные сведения о речных и конных путях на Лену и о местном населении. Еще летом 1629 г. в канцелярии знали, что «Лена река впала своим устьем в море». Значит, и в низовьях Лены побывали енисейские служилые люди еще до 1629 г.
В «Росписи» были указаны два пути на Лену: конная дорога с восточного притока Ангары — р. Ожи (два дня конной езды) и «волок на Куту реку по левой стороне». О Кутском, или Илимском, волоке в «Росписи» сказано, что переходят его с Илима за четыре дня, а затем по р. Куте спускаются в Лену. Там же указано, что енисейские служилые люди поставили на Илиме зимовье «на местах пашенных и к селитьбе угожих». Отсюда д. и. н. М. И. Белов делает вывод, что «основание Илимского зимовья приходится на более раннее время (до лета 1629 г.), чем считалось до сих пор» (10, с.141, 142).
Летом 1629 г. енисейский воевода С. Шаховской отправил на Илим атамана Ивана Галкина с отрядом из 33 казаков для «государева ясачного сбору и острожные поставки». Галкин исследовал также судоходные речки у Ленского волока-водораздела между Илимом и Кутой и открыл еще более короткий путь с Илима на Куту. Он поставил (или, если следовать версии М. И. Белова, расширил и укрепил) зимовье у того места на Илиме, выше устья Игирмы, до которого могли доходить речные суда. Это зимовье стали называть Ленским волоком, а затем переименовали в Илимск.
Со временем Илимский острог стал важным промышленным становищем и торговым пунктом. Уже в 1639 г. там был устроен гостиный двор с амбарами «на хлебные запасы их и на русские товары для торговли», но, по мнению члена-корреспондента Академии наук СССР С. В. Бахрушина, по-видимому, богатые московские и другие торговцы из русских городов еще раньше построили там собственные амбары и избы. А религиозным и общественным центром становища стала поставленная «по обещанию русских торговых людей» часовня, служившая и местом мирских сходок. В свою очередь енисейские таможенники организовали в становище сбор таможенных пошлин. Позже с образованием самостоятельной таможни на Лене, ленские таможенные головы посылали на волок своих целовальников (6, с.123, 124).
Безусловно, путь через Ленский волок был довольно сложным, особенно когда доходили до р. Муки, впадающей в р. Купу, приток Куты. На Муке приходилось делать плоты, потому что р. Мука — «каменистая и мелкая, таскают по ней на плотех великою нужею и большое по 20 пуд (320 кг. — М. Ц.), и те де в омутех многажды топят». Так же были мелки и реки Купа и Кута. «А Мукою и Кутою реками в устье, где та Кута река в Лену пала, итить будет на плотах, — доносил в 1645 г.