и внезапно помчался ко рву. Стремительный разбег и прыжок. Во даёт! Ладно десять шагов ширины, но ведь он и две дюжины локтей высоты одолел. Сумасшедший полёт завершился аккурат на вершине стены. Кто поверит, что такое возможно без дара?
— Повторить приказ?
Голос Ло гремел так, что мне не было смысла прислушиваться. Стена мигом проснулась. Там и тут начали появляться огни. Безымянные из дежурного отряда спешили подняться наверх. Нет сомнений, что кто-то уже бросился будить капитана. Слишком уж сложно было не узнать в ночном госте Вечного Правителя Арха.
Ох, ёженьки… Я, кажись, догадался, чего он задумал. Сейчас вызовет Абоса и заставит его привести наш отряд. Или палец? Не весь же кулак? Нам такую толпу на заставить потом… В любом случае, это выбор без выбора. Все, кого Ло заберёт с лоскута, не вернутся домой. Мы уходим из полиса!
Ожидание тяготило. Выдающий себя за Правителя Арха колдун спустился со стен на ту сторону. Что там сейчас происходит мне отсюда, не видно, не слышно. Почти час, размышляя о предстоящем, я топтался в трёх шагах от опушки, напротив ворот.
Наконец, закрывающий их мост пополз вниз. У Ло получилось! Сквозь распахнутые створки торопливо выходят люди. Десять, двадцать… Я пячусь, отступая всё дальше и дальше в лес. Тридцать один, тридцать два. Весь отряд. Но не больше. Спешу прочь. Буду ждать там, где Ло приказал.
— Выходи, Китар.
— Привет, командир!
— Смертик?
— Все объяснения позже. Нам нужно спешить.
С Ло, который для всех пока Хо, нет желающих спорить. За Матвеем идут: Глист, Охотник, Барсук, Чудик, Змей, Шило, Косой, Домовиха. При оружии все, с рюкзаками на спинах. Поход, в который бы отправляться им утром, начался для ребят раньше времени. На знакомых лицах удивление борется с радостью. Только близость Правителя, вселяющего ужас и трепет одним своим видом, мешает товарищам наброситься на меня с расспросами и, возможно, с объятиями.
— Смертик!
Сёпе и Хо не помеха. Налетел, стиснул в лапах, прижал сильно-сильно.
— Тебя же…
Оборвав сам себя, Метла покосился на остановившегося Ло.
— Меня, когда забирали из клетки, охранник обмолвился…
— Всё потом! За мной! Быстро!
Под взглядом Правителя Арха, устремлённом на нас сквозь щели в забрале, Сепан оробел. Отпрянув от меня, зашагал за Ло, как и все. Эх… Ведь только же спас сейчас друга. И теперь позволяю вести, как и прочих, на верную смерть. Поход на седмицу — то ладно. Но мы же бродить собираемся в этих лесах… Даже мыслей нет — сколько. Не просто же так говорят, что вне лоскута на Земле жизни нет. Людской жизни. Успеем ли мы отыскать другой полис прежде, чем звери прикончат нас всех? Ло считает, что да. По крайней мере, мы с ним.
А отряд… На моих товарищей колдуну наплевать. Он их взял, чтобы было, кем прикрыться. Здесь все знают меня, кроме разве что нескольких новеньких. Я не дал ему шанса попробовать уговорить Хо, он же мне отплатил возможностью попытаться убедить моих друзей нам помочь. Другие отряды тащить за собой — это риск. Могут запросто взбунтоваться против власти фальшивого Правителя. А тут проще. Да и куда им деваться? Ло, пусть и бездарь, но выдаст свою силу за дар. Сплотиться вокруг могучего воина, которого я назову своим другом — единственный шанс на спасение.
Час идём, полтора.
— Повелитель, до рассвета всего два часа.
— Я знаю.
Осмелившийся напомнить про время Матвей «обрадуется» сильнее других. В отличии от всех остальных, он в отряде по собственной воле. Ему платят хорошие деньги за службу. В Архе у бывшего предза осталась подруга. Не мешая Ло, я втыкаю своему командиру нож в спину.
А, что делать? Сказать правду Матвею, так он весь отряд назад уведёт. Кроме Сёпы, пожалуй, все помчатся обратно вприпрыжку, узнав, что мы не собираемся возвращаться в полис. Свобода такой ценой едва ли кого-то устраивает. Потеряв лоскут, найти новый непросто. В Архе шансов дожить до конца своей службы и то больше будет.
Но то им, а не мне. А я жить хочу. И Тишку хочу отыскать и спасти. Да и Ло про гахаров не врёт. Так-то мы с ним спасаем всё человечество, включая и наш собственный мир. Нет, совесть меня мучить не будет.
Чем дольше идём, тем всё громче и громче начинает шептаться народ, чувствующий приближение рассвета. Спустя ещё час Матвей снова не выдержал.
— Повелитель, далеко нам ещё? Возвращаться придётся бегом. Может, ускоримся? Силы есть.
— Хорошо, — кивнул Ло. — Переходим на бег. За мной!
Чёрный плащ, который колдун так до сих пор и не снял, как и шлем, взвился в воздух. Всё, шептаться уже не получится. Народ бросился за Правителем Арха, взявшим очень приличный темп. Интересно, ослушается кто-то приказа, когда поймёт, что мы можем не успеть вернуться в полис?
Но узнать ответ на этот вопрос Ло мне не дал. Попавшаяся нам на пути небольшая поляна заставила колдуна остановиться.
— Все ко мне! — приказал Ло.
Запыхавшийся народ окружил Правителя Арха. Сил вернуться, наверное, хватит лишь у нескольких предзов. И то, если броситься к полису прямо сейчас и нестись со всех ног.
— Зверь был здесь? — выдохнул обежавший поляну Матвей. — Мы сюда шли?
От волнения даже про обращение «Повелитель» забыл.
— Мы шли подальше от Арха.
— Что?! Зачем?! Повелитель?!
— Спокойно, — легла на плечо Матвея рука в чёрной перчатке. — Вернуться уже не успеем.
— Но… Повелитель…
— Нам со Смертиком нужно попасть в другой полис, и вы нам в этом поможете.
Я ждал галдежа, охов, вздохов, метаний, но все, даже потерявший дар речи Матвей, замерли в напряжённом молчании.
— У меня было видение. Этот парень обязан попасть на Вершину, — указал на меня колдун. — От этого зависит судьба всего мира. Я не дал ему умереть на арене