Постепенно Боб преодолел свой «страх сцены» и научился достигать и поддерживать эрекцию. На шестом сеансе мы с Бобом занимались сексом, и он наконец лишился девственности. Это был огромный шаг вперед, но оставалась небольшая проблема — задержанная эякуляция. С этим часто сталкиваются мужчины, страдающие от застенчивости.
Боб не мог кончить, находясь внутри меня или когда я стимулировала его руками или ртом. Он мог довести себя до оргазма только мастурбируя после того, как кончала я..
Во время последнего занятия я попросила Боба вернуться к упражнениям. Я сказала ему — и я не лукавила — что, как мне кажется, со временем он сможет достигать эякуляции во время полового акта. Потом я отправилась в ванную принять душ, и он пошел за мной. Боб позвонил мне на следующий день и сказал, что заберет меня в среду, чтобы с фотоаппаратом отправиться на пикник в ботанический сад Калифорнийского университета.
Боб уже не был моим клиентом, и мне легче было дать себе разрешение на свидание с ним. Во время наших занятий сложно было сочетать рабочий процесс с тем, который разворачивался на личностном уровне..
Как и психотерапевты, суррогатные партнеры должны избегать проявления личной привязанности к клиенту. Но я не могла отрицать, что между мной и Бобом установилась прочная связь. Он был скромным, умным, глубоким. Я могла говорить с ним так, как говорила с Майклом, но на этот раз мне не приходилось бороться с его самомнением или собственным непреходящим страхом, что меня ему недостаточно.
Я не видела, кому могут помешать наши отношения..
Когда наступила среда, я с фотоаппаратом в сумке уже дожидалась Боба. Майкл, редко бравшийся за постоянную работу, лежал на диване с книгой и, когда Боб позвонил в дверь, пошел открывать. Я вышла из спальни и увидела, что они беседуют.
— Прекрасный день для ботанического сада, — сказал Майкл.
— Да, мне кажется, нам удастся сделать пару удачных кадров. Хорошее освещение.
— Вижу, вы уже познакомились, — произнесла я.
— Ну, вам пора, — сказал Майкл и протянул руку Бобу.
В одном из разговоров, которые мы вели после наших занятий, я рассказала Бобу про наш «открытый брак» и добавила, что недавно рассталась со своим последним любовником. Учитывая специфику моей работы, он, наверное, подозревал, что я вряд ли веду жизнь образцовой домохозяйки, но чем больше я узнавала Боба, тем больше я хотела, чтобы он знал о нашем с Майклом соглашении.
Если нашим отношениям суждено было перерасти в роман, он должен был знать, что не сможет стать единственным мужчиной в моей жизни — по крайней мере, в обозримом будущем. Я еще не готова была признаться в этом самой себе, но жизнь отдельно от Майкла уже представлялась мне если не желанной, то возможной..
Реакция Боба соответствовала моим ожиданиям. Ему было любопытно, он был свободен от всякого предубеждения и готов был это принять. У него была подкупающая черта — он был откровенен, даже наивен, но при этом мудр. Отчасти я полюбила его именно за это.
Это было интересно — одновременно жить с Майклом и встречаться с Бобом. Мне всегда нравились крупные мужчины, Майкл был из таких. Боб, напротив, более компактный и жилистый. Характер у них тоже был совершенно разный. Майкл всегда был уверен в своей правоте, он любил жизнь и хотел, чтобы она поставляла ему удовольствия на его условиях.
Он не мог не высказать своего мнения по любому вопросу. «Господи, Майкл, ты же не Нагорную проповедь читаешь!» — думала иногда я, глядя, как он разглагольствует обо всем на свете. Он, несомненно, был умен, но иногда, увлекшись собой, превращался в напыщенного педанта, и некоторых это раздражало. Боб был не так уверен в себе, и в компании ему было неуютно, но он лучше чувствовал собеседника.
В нем была открытость и честность — то, чего так недоставало Майклу. В общении с ним участвовали двое. В физическом смысле мы подходили друг другу идеально. Секс был приятнее и нежнее, чем с кем бы то ни было, даже с Майклом. Проблема задержанной эякуляции сохранялась, но его страхи остались, без сомнения, в прошлом.
Мы оба надеялись, что рано или поздно он сможет достичь оргазма, находясь во мне. Для Боба это было особенно важно, потому что ему казалось, что это последнее препятствие, которое нужно преодолеть на пути к близости, о которой он мечтал всю свою сознательную жизнь..
Мы с Бобом ехали по холмам Беркли, и воздух летнего дня становился теплее. Боб оставил машину прямо возле ворот, и мы надели на себя ремни фотоаппаратов. Мы направились по основной дорожке, по обеим сторонам которой расстилался ковер красных рододендронов, желтых анютиных глазок и белых пионов, усеянных алыми крапинками.
День был ясный, и даже такой неопытный фотограф, как я, чувствовал, что краски вокруг соперничают за его внимание..
Для человека, который не знал даже основных функций в фотоаппарате, я довольно быстро начала разбираться в основных понятиях и терминах — скорость затвора, апертура, длина выдержки и глубина резкости. Боб испытывал видимое удовольствие от нашей прогулки, и я была благодарна за нежность и терпение, с которыми он снимал для меня покров тайны с моего нового фотоаппарата..
Из всех пробных кадров, которые я сделала в тот день, у меня есть два любимых: на одном из них Боб ходит на руках по узкой тропинке, на другом — стоит, улыбаясь мне, на мосту. Первый демонстрирует его жизнерадостность, второй — доброту.
Тогда я этого не понимала, но я уже вступила в новую фазу своей жизни, находясь одновременно по обе стороны стены, разделяющей два совершенно разных мира. Эти отношения посеяли в моей душе сомнения, раскрыли перспективу новых удивительных ощущений. Я как будто мчалась с горы, не в силах разобраться в противоречивых эмоциях: мне нравилось проводить время с Бобом, и я все еще хотела сохранить наш с Майклом брак..
Мы с Бобом привыкли встречаться раз в неделю. Мы ходили в театр, кино, музеи. Было несколько дополнительных уроков фотографии и долгие прогулки. Нам всегда было весело, но, я думаю, больше всего мне нравилось просто проводить с ним время, заниматься любовью, разговаривать. Иногда Боб смотрел на меня с такой страстной привязанностью в глазах, что мне хотелось плакать.
Может быть, любовь все-таки проще и приятнее, чем я себе это представляла..
У Боба был абонемент в нескольких театрах Сан-Франциско, и через пять месяцев после нашего первого свидания мы собирались пойти на пьесу «Она любит меня» — романтический мюзикл об отношениях двух коллег, которые не выносят друг друга, но влюбляются, обмениваясь анонимными письмами. Поздним утром в прохладный декабрьский день, когда мы должны были смотреть пьесу, я приехала к Бобу домой.