— Наглец, — сообщила я, — надо начинать тебя воспитывать.
Поздно, этот гад уже сел мне на шею и ножки свесил. И при этом так умильно хвостиком помахивает. Не удержалась — чмокнула в холодный черный нос, Икас довольно заурчал.
И тут открылась дверь. И вот он момент — мои губы на черном носище зверя, а тот вдруг зарычал и шерсть вздыбил. В следующую секунду Икас опрокинул меня и вскочил, закрывая меня же от вошедших. Причем выглядел он так, что мне его в этот момент даже трогать было страшно. Но посмотреть на вошедших очень хотелось… ровно до того, как услышала чуть шипящее, словно отдаленное: «Ее защищает зверь».
«Эйтна-хассаш будет недовольна».
«День крушения надежд».
«Пусть. Мне не нравился ее приказ».
Я так и застыла, прислушиваясь к этому едва внятному шепоту. Но тут раздался вполне приятный голосок:
— Киран МакВаррас, разве принято встречать высоких гостей лежа на полу?
Может, оно и не принято, но едва я попыталась встать, Икас словно взбесился — зарычал, да так, что кровь в жилах стынет, а потом коварно лапу мне на живот положил да надавил, теперь встать никакой возможности не было.
И снова этот непонятный шепот: «Снежная смерть защищает».
«Он почувствовал, теперь не доверяет нам».
«А если она прикажет отступить? Спровоцировать будет несложно, девочка гордая».
«Нет… В ситуации угрозы жизни зверь будет действовать сам, не слушая команд хозяина… Хотя, судя по тому, что мы видим, зверь и не воспринимает ее как хозяина. Снежная смерть защищает как детеныша. Невероятно».
«Мы ничего не добьемся».
С моего положения было отчетливо видно, как дверь открылась и ноги в белых туфлях на чуть обозначенном каблучке покинули собственно мою гостиную.
И едва они вышли, поведение шерстюсика изменилось мгновенно — развернулся ко мне, начал ластиться, ворчать, чуть поскуливать и тыкаться носом мне в лицо, словно прося прощения.
Из моей спальни выползла тень, удивленно на меня посмотрела и не менее удивленно спросила: «Ты что со зверем сделала?»
— Расчесала, — честно отвечаю в попытке встать.
«Нрого, глядя на тебя, улыбается, мой дэо, под
чьим руководством и были выращены эти странные животные, в глубоком шоке, а я просто понять не могу. И это началось до расчесывания, Кира».
Мы с шерстюсиком переглянулись и поняли то, чего никто другой понять явно не мог — мы созданы друг для друга, вот. Икас нагло подставил бок, пришлось опять брать расческу.
«Киран, еще раз, по пунктам, что ты планируешь делать?»
Странно, но в этот момент я обратила внимание не на сказанное, а на то, какими словами это было сказано.
— Я сейчас с Нрого разговариваю? — напрямую спросила у тени.
Тень чуть исказилась, даже словно стала чуть больше и ответила мне иным голосом, более низким, глубоким:
«Допустим…»
— Ну, допускать уже не требуется. — Я улыбнулась шире. — Нрого, что там у вас происходит?
Тень молча покачала головой и вновь стала прежней.
«Он сейчас занят, — хмуро ответила тень, — сейчас эйтна-хассаш попытается вытянуть его воспоминания».
— Зачем?!
Смотрю на хмурую тень, Икас стоит рядом и тоже на нее смотрит. Я не выдержала, уже хотела встать и пойти посмотреть, что там происходит.
«Сиди! — Ледяной приказ. — Нрого не в первый раз обманывать эйтну-хассаш. Это болезненно, но возможно. А к тебе сейчас придут».
Дверь распахнулась. Вошло трое воинов, все злые, у всех в волосах проплешины. Я к плешакам пригляделась, и до меня вдруг дошло…
— Мужики, а у меня крем есть, стимулирующий рост волос.
Грозно зарычали воины, сладко зевнул Икас. Воины заткнулись, отступили в коридор. Оттуда послышалось вежливое:
— Принцесса Киран, хассар Айгора приказал привести…
Икас рыкнул.
Воины отошли еще на шаг Ну, я и решила понаглеть:
— Меня ПРОСИЛИ спуститься?
— Да, — разом выдохнули воины.
Я особо не торопилась. Вернулась в спальню, вспомнила, что хотела взять с собой на допрос. Идея-то появилась раньше, сейчас просто следовало ее виртуозно воплотить и… потянуть время. Ар был прав, я на слишком поздний срок запрограммировала «кротов».
Теперь будем выкручиваться и играть на нервах папандра, ну, и эйтны-хассаш заодно. К этой мадаме, после того как я узнала, что она планировала мамулю на тот свет отправить, у меня были особые счеты. И вот странность, на Эталин, которая прямой приказ о моем убийстве отдала, я не злилась, а на эйтну-хассаш очень.
Итого на допрос были взяты: духи с женскими и духи с мужскими феромонами — потрясная вещь, су-пернекачественная аллерская подделка, вызывает дикую аллергию и покраснения кожи, как при крапивнице. Ну, и еще одни духи с феромонами, на сей раз качественные. Один перцовый баллончик и баночку с перцовой мазью — шикарная вещь, очень при простуде помогает, если только не смешать ее с клеем и с жиром ядовитой рыбы грод. А я смешала. И не потому, что невзлюбила эйтну-хассаш, просто ей не стоило требовать смерти моей мамы. Совсем не стоило. Я таких вещей не прощаю.
Все прихваченное было спрятано под туникой, благо армейский пояс с отделениями и вшитыми ножнами также обретался среди моих вещей. В ножны было вставлено сразу два ножа… так, на всякий случай. Обувь спортивная, волосы стремительно собрала, затем задумалась. Ненадолго — белое парео, непрозрачное и купленное мне мамой, когда я жутко обгорела на Таэ, заменило платок и скрыло меня до колен практически. Не лучший вариант, но другого не было. Сверившись с сейром, с тоской поняла, что еще тридцать четыре минуты до часа икс. Ну да ничего, я такое представление запланировала, что папандру грозят седые волосы, а эйтне-хассаш проблемы этическо-морального свойства.
Выходя из гостиной в коридор к ожидающим воинам, я скомандовала:
— Икас, за мной.
Зверь нагнал меня и теперь держался рядом, а вот воинам пришлось топать позади, но они меня сейчас совсем не интересовали. Интересовало иное — стратегия внезапного боя, предмет, который я нагло пропускала, так как он был последней парой перед выходными. Так вот, я если что-то и помнила, то помнила смутно…
Кажется, первым пунктом было:
1. Не принимайте бой на условиях противника.
Или первым шло планирование? А, уже не столь
важно.
2. Бой должен длиться одну минуту. Максимум пять — дальнейшее вам во вред.
3. Любое сообщество — стая. Есть сильные, есть слабые, есть главный. Когда бросаете вызов стае — вы бросаете вызов главарю. Нападение на главаря деморализует стаю.
Кажется, это уже про бой с неорганизованной группой, и все же… И все же я точно знала, что будет бой. Более того, была уверенность, что этот бой начну не я, да я вообще в нем планировала не участвовать… Пусть эйтна сама за свою честь сражается, а я так, в сторонке постою.
«Киран, не смотри ей в глаза! — Тень возникла передо мной. — И помни — приняв дар жизни Нрого, ты будешь неприкосновенна! Даже для отца!»
Это все, что я хотела знать.
* * *
Воины деликатно намекнули, что пора сворачивать, я свернула в правый проход и вышла в тот самый коридор, по которому в прошлый раз спускалась к трапезе. Это у них экзекуции проходят в месте, где как бы едят? Неплохо.
И тут я вспомнила правильный первый пункт: «Лучший бой тот, которого не было! Избегайте конфликтов».
На мгновение подумалось, что преподы плохому не учили. В связи с этим решено было не нападать первой и таки начать с феромонов. Зато теперь, имея весь арсенал морального подавления противника, я хоть чувствовать себя буду уверенно.
— Вам следует трижды кланяться, подходя к эй-тне-хассаш, а после опуститься на колени и ждать разрешения подняться, — сообщил один из воинов.
Я даже сказать ничего не успела, как Икасик среагировал — рыкнул так, что больше мне советов не давали.
На подступе к дверям я набросила ткань на голову, зафиксировала конец и закрепила шпилькой. Теперь в поле зрения оставались только мои глаза и лоб, ну, и ноги от колен и ниже. Так что были видны бежевые брюки и черные кроссовки. Знаю, что не слишком в тему, но если мне придется драться, хоть это и нежелательно, то уж лучше так. И вот в этом наряде я вся была… беломотанка, вот. Зато весело.
Дверь открылась при моем приближении — думала, механизм, но нет — две эйтны. Обе черномотанки казались бесстрастными, глаза у обеих были черные и какие-то пустые, но, проходя мимо, я услышала от той, что была слева, тихое:
— Пантеренок…
Остановилась, поглаживая Икаса, словно как бы успокаивая зверя, и тогда разобрала остальное:
— Эйтна-хассаш заподозрила неладное, девочка. Твой побег отец не афишировал, искали тебя, но тайно, Нрого так же поступил, да во дворце у эйтны-хассаш свои глаза и уши. И сопоставила твой побег эйтна да встречу… сама ведаешь какую.