лишь до поры до времени, слишком часто витал в воздухе сладковатый запах паленого мяса.
Андрей рассказывал Орлею о Тенях – о скрытой организации, которая якобы устроила саботаж в исследовательском центре и убила видного ученого. Он не поверил тогда племяннику. Однако теперь, наблюдая, как ремонтники с трясущимися руками, ищут хоть какой-то способ восстановить электропитание Стены, а солдаты тем временем не успевают отдышаться перед очередным набегом хищников, Дуго готов был поверить во что угодно.
Еще большие тревоги вызывало нежелание Андрея возвращаться в Долину Безмолвия, куда за ними должны были прилететь корабли. Вместо этого, они отправились в Звенящие холмы. Это хуже чем руины Ан-тэр, там вообще происходит что-то не понятное! Транспортники разбивались, только лишь приближаясь к ним, а Андрей вел их туда. Один! Пешком! Ради того, чтобы просто проверить теорию этого испанского ученого и найти пропавшую девицу!
«Глупцы! Глупцы!!!!»…. взывал он в пустоту, и в темноте все страшнее багровел его шрам. – « Они ищут лишь смерть!»
– Полковник, – вдруг вывел его из тяжелых мыслей чей-то голос. – Вас ожидают в зале переговоров.
Орлей обернулся и с раздражением поглядел на молодого служивого, который при виде пересекавшего лицо шрама попятился назад.
– Не прошло и полгода! – процедил он, еще более раздражаясь от реакции парня. – Заседание началось?
– Ни как нет! – растерянно помотал головой служивый, видимо приходя в себя. – Губернатор сказал, что без вас не начнет заседание и просил поторопиться! Дело очень важное.
– Как будто у нас бывают и не важные дела! – Орлей дернул плечами. – И прекрати на меня так таращится!
Служивый тот час опустил глаза в пол.
«Знакомая реакция» – подумал полковник. – « по-другому и не бывает».
– Ладно, пойдем со мной. Что-то я не припомню тебя здесь, новенький?
–Да, полковник, – отвечал парень. – Пока выполняю мелкие поручения.
– Мальчик на побегушках значит! И откуда ты?
– Я прибыл с Земли, полковник. – Парень сделал вид, что не заметил брошенную в его адрес колкость.
– С Земли значит, – Орлей задумчиво потер подбородок. – Ну и как там, на Земле?
– Слишком шумно.
– Да ну! И только? Я не был на Земле уже лет двадцать! – Что-то полковника настораживало в этом человеке, но что именно, понять пока не мог.
– На Земле всегда что-то происходит, и в этом она абсолютно неизменна! Совсем не похожа на Эн-телли.
– Эн-телли не райская планета, как любят афишировать ее на вашей любимой Земле! – огрызнулся Орлей – Это первое что, ты должен понять, и прошу всегда помнить об этом! Она отнюдь небезопасна!
– О да! – ответил он и как-то странно улыбнулся. – Небезопасна…
Эта улыбка очень не понравилась полковнику – улыбка змеи.
– Ты давно прилетел на Эн-телли? – спросил Орлей как бы между делом.
– Три дня назад, полковник.
– И уже приступил к работе?
– Да, полковник.
– А разве ты не проходил недельный инструктаж по технике безопасности на экзопланетологии? – Полковник настороженно покосился на служивого.
– Конечно проходил! Прямо перед отлетом на Эн-телли.
– То есть на Земле?
Тот кивнул в ответ и проговорил:
– Перед поступлением на службу в какой-либо отдаленной системе, всегда учат, как работать и жить в колонии.
– Жить, да. А вот выживать учат?
– Конечно. – Служивый недоуменно покосился на Дуго, сощурив свои маленькие, чуть раскосые глаза.
– Простите, полковник, но мне нужно идти, еще слишком много работы!
–Разумеется, не смею задерживать!
Офицер чуть заметно поклонился и ушел прочь по коридору.
«Врет парень!» – думал Орлей, провожая его взглядом. «Нет никакого недельного инструктажа по безопасности, тем более на Земле! Прокололся парнишка! Что же здесь происходит?»
Дуго быстро подошел к стоящему в отдалении охраннику.
– Ты видал этого парня? Так вот, следите за ним! Передай по всем закрытым каналам связи, чтобы ни на секунду не выпускали его из виду! Если что-то покажется подозрительным, сразу связывайтесь со мной, вам все ясно?
– Так точно! – охранник громко отчеканил ответ.
– И только попробуйте, хоть что-то упустить, живьем шкуру спущу!
И полковник быстро ушел, не дождавшись ответа. В глубине души Орлей чувствовал, что ночь сегодня еще будет полна сюрпризов.
*****************
Ослепительный свет в Зале переговоров вступал в противостояние с тихой глубокой ночью в Арканее. Вместо того чтобы отдыхать в своих домах и слушать колыбельную ветра, в помещении разгорался жаркий спор, и лица присутствующих вовсе не выражали безудержной радости от этого спора.
В скоплении народа, среди гомона, Дуго взглядом искал губернатора Арканея. А Константин Леви, единственный среди разношерстной толпы политиков, ни с кем не говорил и сохранял глубокое молчание. Орлей нашел его, сидящим во главе стола. Подперев рукой подбородок, он застыл как суровый и неприступный каменный памятник. Не один мускул не дрогнул на лице, и даже взгляд, властный и решительный, оставался недвижим. Будто древний римский император возродился в теле этого человека, как вершитель и судья, как хранитель Величайшей империи.
Невольно залюбовавшись другом, Орлей почувствовал некоторую неловкость и благоговейную почтительность, но оставаться в стороне и просто любоваться, не мог. Константин ждал его, и Орлею пришлось отвлечь губернатора от своих дум.
– По какому поводу праздник? – прошептал Орлей, сев рядом с губернатором. – Небось, все из-за прибытия посла Совета Объединения?
– Да, и не только. – Так же тихо прошептал Константин и перевел стальной взгляд на полковника. – У него, как и у терианцев важное сообщение для всех нас.
– Ненавижу эти политические игры! – бухнул Орлей и покачал головой.
– Я тоже, – чуть усмехнулся губернатор.
– У нас что, своих проблем мало? Надо еще прибавить? Одна только Стена чего стоит!
– Давай сейчас не будем об этом! – Губернатор легким жестом остановил его речь.
– Прости! Просто привык думать о делах насущных. Хм, судя по присутствующим в зале, заседание обещается быть действительно жарким! Кстати, ты видел нового парня, что пригласил меня сюда?
На миг, взгляд Константина утратил былую решимость, и в глазах загорелась искорка интереса.
– Тебе тоже он показался подозрительным?
Дуго кивнул.
– Я специально послал его к тебе, чтобы ты посмотрел на него. Значит, мне не показалось…
– Я приказал Страже не выпускать его из виду.
– Хорошо. Главное следить за ним незаметно. Нам нужно быть очень осторожными. Особенно теперь!
– Теперь? Что ты имеешь в виду? Ты говоришь о Стене? – изумился Орлей, но губернатор в ответ покачал головой.
– Узнаешь, – лицо Константина снова окаменело, он встал и призвал всех присутствующих окончить свои разговоры и сесть за стол переговоров.
И только через несколько минут, когда все успокоились, когда стихли бесчисленные голоса и все расселись на свои места, Орлей смог подробнее разглядеть присутствующих.
Это были высокопоставленные дипломаты, далеко не последние