Битва осложнялась тем, что босс постоянно распылял галлюциногенные споры, так что реальность переплеталась с кошмарами, и в такие моменты перемешивались даже иконки интерфейса, из-за чего мне сложно было понять, что я сейчас сделаю — полыхну Возмездием или отправлюсь в Глубинную телепортацию. Помогли Ясность, в которую я ушел во время одного из просветлений, и финт Краулера с Искажением гравитации, которым маг прибил споры к земле, дав всем продышаться, но победа далась очень тяжело.
А затем мы вошли в первое кольцо и… воочию увидели Источник Тлеющей пустоты — массивный бесцветный кристалл, вращающийся вокруг своей оси, от одного вида которого у меня пошли мурашки. Я ощутил чужое пристальное внимание, меня словно придавило многотонным прессом. Кристалл был не в инстансе, а виднелся за гигантским порталом высотой метров в сто, обрамленным призрачной аркой.
Внешне, за исключением давления, локация выглядела мирно, но стоило Краулеру запустить Блуждающее око, как все изменилось.
— К бою! — заорал я, входя в убыстрение.
Было уже не до сантиментов, потому что циклопический зев портала вдруг запылал призрачным пламенем, из которого полезли невообразимые чудовища всех форм и размеров. Лучше сравнение, которое я могу дать, чтобы описать их, и то с большой натяжкой: многократно увеличенные бактерии и вирусы, которым придали гротескные человеческие черты. Армия из самых жутких ночных кошмаров.
Волна за волной, волна за волной они лезли и лезли на нас без перерывов. Поначалу, предвкушая развязку, мы дрались с энтузиазмом, но чем больше дрались, тем более сильные лезли твари — отдельные особи были выше 2000-го уровня! Напряжение стало таким, что у нас не было не то что возможности, даже сил на разговоры. Мы просто дрались, надеясь, что очередная волна окажется последней.
Когда я выдохся, Краулер закричал:
— Они будут лезть бесконечно! Здесь точно какой-то секрет!
Мы пробовали бить по порталу, но это было все равно что лупить по воздуху — без толку. Тогда я попробовал в убыстрении пролететь через портал, но наткнулся на непроницаемую пелену, как будто он работал только в эту сторону.
Стало ясно: пока он не закрыт — твари будут идти нескончаемым потоком. Но как закрыть эту прореху между мирами? Ведь пока из нее лезет хоть одна гадина — он неуязвим!
Если бы мог, я бы перекрыл портал своим телом, но он был огромен! Даже Монтозавр в свои лучшие времена не смог бы его заслонить!
Весь урон вливался в меня в таком объеме, что за семь часов боя Проглот, вкупе с убийствами, поднял мой уровень до 1044-го, но это было слабым утешением. Если мы не поймем, как закрыть портал, рано или поздно обессилим.
Если бы твари просто били меня физическим уроном, я бы, наверное, мог просто лечь спать, а Устойчивость, ее Путь отражения, Путь жизни и защита Спящих сделали бы все сами. Но мобы атаковали всем: и магией, и кислотой, и проклятиями, а стакающиеся доты Тисса не успевала снимать. А ведь ей нужно было отслеживать и остальных, и себя — чтобы не множить урон по мне. Лягу я — лягут все.
— Ничего не нашел! — пропищал маг, левитировавший надо мной. — Скиф, есть еще идеи?
Краулер изучил всю локацию, но так и не нашел ни намека на то, как закрыть портал. Хуже всего, что нам отрезали путь к отступлению — вход затянулся.
— Только одна — деремся дальше!
В отчаянии я призвал всех питомцев, включая Монтозавра. Тисса с Краулером призвали своих болотных иглоколов, а Дэка позвал на помощь сразу шестерых петов, но они долго не прожили.
Мы ринулись в бой, понимая, что отступать некуда. Краулер обрушил на монстров Кару стихий, Владыку элементов, Кристальный вихрь, Проклятие бесконечных теней и Хаос временных петель, Тисса — Небесный гнев и Длань Нергала. Дэка врезался в ближний фланг и начал косить монстров двуручным мечом такими приемами, что воздух закипел, но вскоре исчез под огромной копошащейся грудой. Его начали пожирать заживо, но помочь ему я ничем не мог, хотя и сам, аккумулируя возмездие за счет поглощенного урона, крушил тварей Косами Жнеца с удвоенной яростью. Но их было слишком много!
И вдруг я ощутил, как что-то обволакивает меня, проходит сквозь броню. Боль — дикая, запредельная, будто меня натирали на гигантской терке! Все тело горело и корчилось, кожа будто плавилась и сползала с костей. Вместе с болью проснулась память — это было Живое сито! Невидимый ужас, начавший постепенно перетирать меня в фарш! В глазах потемнело, реальность поплыла и начала ускользать. Я падал в бездну, теряя последние крохи сознания, и, казалось, уже ничто не сможет меня спасти. «Все кончено», — пронеслось в голове в финальном проблеске сознания перед тем, как я отключился. Вообще все.
Очнулся я будто от толчка — и увидел клубящуюся тьму прямо перед собой. И яростное пылающее горящим дымом лицо в язвах — воплощение Древнего, кошмарного Гроэля.
— Вставай! Еще не время для тебя растворяться в небытии! — прогрохотал голос бога кошмаров.
В тот же миг тьма вокруг меня, круша монстров, взорвалась тысячей ревущих ртов из черного дыма. Древний бог кошмаров, покинув Косы Жнеца, ворвался в бой, как разъяренный смерч. Он кружил вокруг, впитывая страх и боль чудовищ, становясь все сильнее. Тысячи искаженных мукой ртов взревели из окружающей тьмы, круша и разрывая монстров, а я ощутил, что свободен!
Вскочив на ноги, я с удивлением осознал, что тварей вокруг нет, все погибли, и, видимо, это материализовало структуру портала к Источнику Тлеющей пустоты, позволив нам ударить по нему и нанести урон! Над ним появилась шкала прочности!
— Бьем по порталу!!! — закричал Краулер. — Главное — закрыть портал!
— Поторопитесь, — слабеющим голосом прочавкал черный дым, затянувший портал. В нем проявилось лицо Древнего. — Мне их долго не сдержать…
Не рассуждая, я из последних сил сконцентрировал весь дух и возмездие и высвободил их одним импульсом, вложив всю свою волю, всю боль и ненависть. Портальные врата содрогнулись! И в этот миг ударили все: Тисса, Дэка, Краулер, Гроэль. Даже Торфу проявился, чтобы помочь!
Прочность портала измерялась триллионами очков. В другой ситуации процесс разрушения мог занять часы, но сейчас, понимая, что вмешательство Гроэля не вечно, что это наш единственный шанс, мы выдали все, что могли, в одной взрывной атаке.
Уйдя в убыстрение, я остервенело крушил арку портала, и через минут десять его прочность рухнула ниже 60%, но стало понятно — мы не успеваем. Лицо Гроэля, проявлявшееся в клубах черного дыма, искажалось, таяло, дым бледнел и казался уже не таким густым. Еще столько же он не продержится…
— Поднажмем! — заревел Дэка, глотая боевые эликсиры.
Уже не заботясь о том, что будет дальше, я сосредоточился на арке портала и, стиснув зубы и опустошая резервы духа, ударил:
— Сокрушающий выброс духа! — и меня выбило из Ясности.
Касание Хаоса сконвертировало жизнь в дух, шкала которого снова наполнилась, что позволило врезать мне еще раз — Сокрушающий выброс духа!
Снижая очки жизни, ушедшие в хао, я призвал адских гончих, направил их на портал, и они, брызжа огненной слюной, вгрызлись в камень.
— Половину сняли! — закричала Тисса.
Сокрушающий выброс духа! Касание Хаоса! Сокрушающий выброс духа! Касание Хаоса! Сокрушающий выброс духа!
— Сорок два процента! — зарычал Краулер.
— Я… больше… не могу их… сдерживать… — полный боли шепот Гроэля растворился в шуме наших отчаянных атак.
Моя жизнь ушла в красную зону, и тогда я поставил на карту все. Опустошая резервы всех доступных ресурсов, активировал Свирепость Спящих!
Само пространство искривилось, вбирая в себя волю Спящих богов, воздух втянулся в одну точку, куда влилось все, что могло усилить удар, и… ткань мироздания разорвалась там, куда я целился. В мертвой тишине раздался треск… и шкала прочности портала к Источнику Тлеющей пустоты обнулилась!