Нам хотелось к сегодняшней ночи быть дома в своём Старом хуторе. Уж слишком всем надоела поездка из Тулы до Кавказа. Можно было подумать, что мы никогда не доедим до Старого хутора, чтобы получить благословение моих родителей и поехать затем в церковь Владикавказа на моё венчание с Фёдором.
— Вы, господа, не очень-то спешите, — предупредил нас, штабс-капитан Игнат Ермилов. — Тут опасно ездить без охраны. По дорогам Кавказа абреки хозяйничают, а вы плохо вооружены. Здесь надо быть внимательным при движении. Оружие держать на готове.
— Ты за нас не беспокойся, — решительно, прервал Фёдор. — Мы не будем отрываться от вашего поля зрения. Погода сегодня такая, что нас видно и слышно за много вёрст. Всё будет в норме. Мы будем близко с вами.
Игнат Ермилов только развёл руками и пропустил нас вперёд обоза. Наши коляски лихо помчались по хорошей дороге. Мы с Фёдором стали обсуждать наш завтрашний день в Старом хуторе.
Болтала, как Ольга, без устали. Рассказывала Фёдору о нашей семье. Хотела, чтобы он был в курсе всех наших обычаев терских казаков в станице «Вольная-Кахановская» и в Старом хуторе.
Наши коляски подъезжали к местечку «Эльхотовские ворота». Дорога поворачивала вправо и за осетинской сторожевой башней стали видны заросли леса, которые скрывали русло реки Терек.
У меня прямо вся душа трепетала от радости встречи с этой рекой, которая дала название свободному, как ветер, народу — терские казаки. Многие поколения нашего рода пользовались услугами реки Терек, которая кормила и поила нас, а также берегла от нападения горских народов.
Эта же Терек объединила многие народы Северного Кавказа. Вот ещё несколько сот метров и увижу нашу родную речку. Попрошу Фёдора набрать мне с Терека воды для питья.
Если бы не наша спешка, то можно было нам даже искупаться в прозрачной воде нашей горной реки. Вдруг, совершенно неожиданно, мои размышления прервались оружейными выстрелами.
Посмотрела вперёд и увидела, как медленно на козлах сползает Савелий, схватившись за левую сторону груди. Фёдор сразу выхватил из-за спины ружье, которое висело в нашей коляске.
К этому времени наши коляски были окружены мужчинами горцами верхом на лошадях. Фёдор выстрелил в ближнего горца, тот упал на землю. Больше Фёдору не удалось выстрелить.
Кто-то сильно дёрнул за ствол ружья, Фёдор выскочил из коляски. Здоровяк Устин, буквально свалился на лошадь с горцем, который было, замахнулся на Фёдора саблей.
Лошадь и горец рухнули наземь. Фёдор схватил саблю горца и нанёс ему удар. В этот момент Устин крушил куском бруска от нашей коляски рядом находящихся горцев. Горцы опешили. Фёдор воспользовался моментом, отбил у горца своё ружье и выстрелил ещё один раз.
В это же время шла схватка у других двух наших колясок. Оттуда были слышны оружейные выстрелы и крики. Издали послышались выстрелы из армейского оружия, это гусары спешили к нам на помощь.
Нам надо было отбиться от горцев до подмоги. Несколько раз горцы пытались с обратной стороны коляски добраться до меня, но сильно пиналась ногами и била горцев по лицу сумочкой.
Видимо, горцам от меня доставалось, так как каждый раз появлялось новое лицо. Обратно яростно защищалась. Пыталась ударить по яйцам ногами. Самоё уязвимое место у всех мужчин.
Когда мои удары достигали цели, то слышны были дикие вопли и стоны. Но была не машина, сил на оборону у меня становилось всё меньше. Меня горцы могли убить или вытащить из нашей коляски.
— Мария!? — неожиданно, услышала и увидела перед собой знакомое лицо горца. — Ты? Откуда?
— Аслан! — удивлённо, произнесла, имя горца, которого знала с детства. — Как это ты с бандой?
Аслан также неожиданно исчез, как появился. За крытой коляской услышала его команды на чеченском языке. Выстрелы заметно стихли и вскоре горцы отступили за Терек.
Выглянула из коляски. Савелий лежал мёртвый с простреленной грудью. Рядом с ним лужа крови. На Устине вся одежда изодрана и сильно испачкана кровью.
У Фёдора разбито лицо до крови и по щеке с головы стекает струйка крови. Ни одного горца рядом с коляской нет. Вероятно, их прихватили отступающие горцы.
Возле наших колясок остались пострадавшие из нашей колонны и гусары. Возможно, была в шоке, так как тупо смотрела на окровавленное лицо Фёдора?
— Мария! С тобой всё в порядке? — растерянно, спросил Фёдор. — Слава Богу! Тебя не ранили? Савелий убит. Несколько человек раненых. Им нужна медицинская помощь.
Вздрогнула, как будто проснулась, сразу заплакала. Меня поддержал Фёдор, когда начала выходить из коляски. Подоспевшие гусары заняли круговую оборону, стали помогать пострадавшим из колонны. Относить раненых в сторону обоза.
— Штабс-капитан Ермилов ранен, — сказал нам, подъехавший поручик. — Нога прострелена. Есть убитые и раненые, среди гусар и гражданских лиц.
— Покажи, где он находится! — командным голосом, сказал Фёдор и сразу поспешил за поручиком.
Тоже последовала за ними. Все три наши коляски были повреждены в разных местах. К счастью, все из семьи Фёдора остались живы и не ранены. Родственники Фёдора выходили из своих колясок и рассеянно осматривались по сторонам, опасаясь нового нападения.
Твёрдо знала, что опасности больше нет. Раз увидела Аслана. Он точно увёл банду абреков от колонны. Когда мы добрались до обоза, то Ермилов Игнат лежал в санитарной подводе.
Валентина делала ему перевязку на ногу. Была удивлена, что Валентина, дочь графа как-то проворно делает перевязку. Словно она всю сознательную жизнь этим и занималась, что перевязывала раненых.
Руки её так проворно двигались с бинтом вокруг раненой ноги штаб-капитана, что не успевала за её руками следить. Валентина перевязала Ермилова Игната. Вытерла пот с лица и посмотрела на Фёдора, который растерянно рассматривал раненую ногу и лицо штабс-капитана.
— Где сейчас наша Оля? — дрожащим от волнения голосом, спросила Валентина. — Видела, как её схватили четверо горцев.
— Как схватили? — переспросил Фёдор. — В какую сторону её увели? Кто видели? Говорите быстрее!
— Вашу Ольгу увели за дерево. — сказал солдат из обоза. — Видел, как её тащили четверо горцев.
Фёдор вскочил на стоящего рядом коня и помчался в указанном направлении. Следом за ним на лошадях поскакали несколько гусар. Мы остались на месте, ждать их