совета Микона. И он ждет, что именно твой отряд выполнит задание, за которое он обещает не только вознаграждение, но и свое благоволение. Заинтересован?
Внешне Сай был все также невозмутим, но про себя облегченно вздохнул. Наконец-то. Он уже было отчаялся наладить отношения с городскими воротилами и думал уйти к свободным наемникам.
— Как всегда, чем больше заказов, тем лучше для меня и отряда. Что надо сделать?
— Вот и прекрасно. Ознакомься с пожеланиями заказчика, после чего я буду ждать твоего подтверждения, — кинул на стол листок с городской печатью трактирщик.
Суть задания сводилась к зачистке местности. Вот только противником выступали не монстры, а люди. Крупная банда терроризировала окрестности Нового Винврота совершая разбойные нападения на купцов или брала дань за проезд по важному торговому пути, что плохо складывалось на торговле города с окрестными поселениями. Два десятка стражников с усилением в виде мага уже пытались уничтожить банду, но засевшие в лесу разбойники оказали серьезный отпор, и городские защитники вернулись ни с чем обратно под защиту стен. Вторая попытка закончилась также, как и первая. После чего городская стража больше не совершала попыток покончить с бандитами.
По размышлениям Сая в банде вряд ли больше двух-трех десятков человек, знающих с какого конца браться за оружие, остальные обычные крестьяне с самодельными луками. Большую банду не прокормить на опустевшем тракте, да и монстры почувствуют скопление людей и обязательно наведаются.
— Мы беремся. Неделя подготовки и выходим.
— Я передам советнику о твоем согласии, — и радостно поставив крест на бумаге, прошептал. — Не знаю какие цели ты ставишь перед собой, Ледяной волк, но это ступенька наверх для тебя. Удачи!
Сай, молча кивнув, отправился на поиски командира пехоты, который хмуро разглядывал строй своих подчиненных. Сменив снаряжение против монстров на более качественное, воины не забывали и о своем стандартном вооружении. В данный момент как раз проходила тренировка выполнения двух команд: «Поднять щиты» и «Шаг». Меняются миры, эпохи, оружие, но не постоянное недовольство инструкторов.
— Раскот, отвлекись ненадолго, — подозвал воина Сай. — Пора увеличить отряд. Потребуется еще пятерка тех, кто умеет работать со щитом и десятка три рекрутов. Сможешь найти?
— Ты взял заказ на банду возле старого тракта⁈ Давно висит заказ. Никто не решался попробовать после неудачи стражников. Значит ищешь мясо одноразовое… Поищу в Подгороде там всегда хватает желающих поменять свою жизнь на более сытную. С опытными дружинниками будет труднее.
— Пообещай вооружение за наш счет, если никто не согласиться. Через неделю отряд должен быть готов к выходу, а пока отдыхайте, — произнес Сай и направился в свою комнату в таверне.
Бывший командир дружины лорда Пескорта посмотрел вслед своему новому нанимателю. Чужеродность Сая бросалась в глаза и, хотя под Купол попадало немало планарников даже среди них белоголовый маг выделялся. Планирование операций словно он был предводителем целого войска, создание новых тактик против неизвестных ранее монстров, знание магии и алхимии на высоком уровне. Прошел всего лишь один месяц, и он стал успешнее большинства опытных искателей. Все это говорило о том, что командир у себя был непростым человеком и стоит за ним идти. Подумав Роскот решительно направился выполнять указания, чтобы оставить о себе хорошее впечатление.
Через неделю отдохнувшие члены отряда хвастались друг перед другом новым снаряжением, а новички лишь завистливо вздыхали и стиснув зубы продолжали тащить на себе тяжелые щиты и копья. Большинство из них не переживут первый же бой, но об этом Раскот тактично умолчал при заключении контракта.
Западная дорога из Нового Винврота была заполнена большим количеством повозок и впервые Сай воочию увидел первое доказательство того, что под Куполом проживает достаточно много народу. Просто люди не селятся кучно из-за возможного нашествия тварей и сектантов, да и город не стремится увеличиваться в размерах… лишь только задирает цену на дома и комнаты в тавернах. Также это говорит о хорошей торговле. Вряд ли обратно повозки идут пустыми. Впрочем, ничего удивительного. Основа любого города производство ремесленных товаров и торговля с окрестными поселениями.
Вот только отряд в полсотни воинов для Купола далеко не частое явление. Лорды не спешат покидать свои укрепленные поселения, если только не собираются встать на путь грабежа. Поэтому возницы и небольшие отряды крестьян со страхом смотрели на искателей, в любой момент ожидая нападения. Но отряд бодро шагал по дороге вперед, а потом и вовсе свернул на старый тракт, пользующийся дурной славой.
— Проверьте дорогу впереди, — приказал Сай группе рейнджеров.
Густой лес по обе стороны от дороги идеальное место для засады. Проблема в том, что картина не поменяется на несколько километров пути. Лезть в пекло значит потерять весь отряд.
— Нашли следы недавней стычки, — доложил один старший у охотников. — Кроме голых трупов и разломанные бочек с ящиками ничего нет. Все собрали за собой. Следы свежие, так что…
Вылетевшие из леса стрелы прервали охотника. Несколько зазевавшихся новичков, которые еще не заработали себе на броню, вскрикнули от боли, а остальные забегали на месте пока командный крик не остановил панику. Раскот не дал превратиться своим подчиненным в толпу. Десяток опытных дружинников выстраивали первую линию строя по направлению к лесу, под защиту которой спрятались бездоспешные члены отряда. Стена щитов явно не дотягивала до уровня дружинников из Клана Волка, но это лучше, чем ничего.
Увидев перед собой цель Сай ударил «Порывом ветра». Волна воздуха ломала ветви и гнула стволы, поэтому крики боли упавших с деревьев лучников стали приятной музыкой для ушей раненных членов отряда. После команды чародея воины быстро направились в лес, где безжалостно добили бандитов. Правда победа оказалась неполной. На звуки сражения подоспели новые противники, для которых голодранцы со слабыми луками были только прикрытием. Они серьезно отличались от бандитов в тряпье наличием кольчуг и крепких кожаных доспехов. Версия о дружине лорда, решившего разбогатеть на разбое, приобретала все больше подтверждений.
Выстроившаяся клином тяжелая пехота противника представляли большую угрозу для отряда Сая, поэтому недолго думая он отправил «Молнию» в начавших разбег врагов. Скрюченные тела и запах горелой плоти сбил боевой настрой, но не смог остановить дружину лорда. Ученица мага не отставала от командира и не жалела заряды жезла, прожигая доспехи насквозь.
— Держать строй! Поднять щиты! — выкрикнул перед столкновением Раскот. — Коли!
Распределив дружинников по флангам, в середине он поставил новичков, которые почти полностью полегли при первом ударе. Специфика любых наемных отрядов, если выжил после первого