и пойму, кто там живёт, чем они зарабатывают и на что способны. Потому что я собираюсь собрать как можно больше ресурсов. Как можно больше и как можно быстрее.
Связь с центром прервана, но теоретическая надежда на возвращение остаётся. И если у меня нету доступа к Земным ресурсам или к ресурсам команды развёртки, то я найду местные. Тем более что их оказалось много.
При желании могу хоть целую армию собрать, а ещё нанять команду учёных и инженеров, которые создадут обратную прыжковую станцию. С одним уточнением. Уйдёт на это, я думаю, лет от пятисот до тысячи. Браслеты с их кислородным распределением — неплохая инженерная разработка, но до перемещения энергетических слепков, здесь как червям до Земли.
Оставалась надежда на последнего колониста. И хоть шансы у него были небольшие, но я посчитаю, что он жив. Потому что, если он мёртв, тогда зачем вообще барахтаться?
Надежду давали пустые рюкзаки. Колонист мог забрать оборудование, и доставить в более надёжное место, чем лагерь посреди пустоши. Кто знает, может быть, он прямо сейчас сидит где-то на Базе и паяет в подвале микросхемы, чтобы заменить недостающие детали.
Стали в очередь. Я пропустил Мириду вперёд, предоставив ей право выбора.
— Тут не занятно?! — буркнул кто-то с издевательским смешком и вщемился в очередь, подперев меня животом.
Поворачиваюсь и вижу того самого оператора-наводчика. Живот на месте, а вот пулемёт он где-то оставил. Лыбится, глаза блестят, а от небритой морды потягивает стойким запахом алкоголя.
— Босс, ты посмотри, кто тут у нас! — кричит и показывает в меня пальцем.
— Охо-хо!
От столика к нам плывёт Битум. Глаза собирались в пучок, на каждом втором шаге спотыкается, а на лице висит улыбка покорителя вселенной. Сбивает столик молодой пары и, не извиняясь, подходит ко мне.
— Жив, значит, щенок. Повезло. Помнишь, что я тебе обещал?
Я-то помнил, хотя удивился, что это пьяная харя помнит. Я ударил его по самому больному — самооценке, а теперь под бухлом его чувства разбухли, а гордость вознеслась до небес. И тут как раз появляюсь я. В такой замечательный момент.
Битума кренит на правый бок. Подумал, что он и без моей помощи упадёт, а потом я заметил девятый луч О́но на его нашивке. И этот луч выделялся ярким бирюзовым цветом, а ещё не запылился походами в пустоши.
Битум поднял девятый уровень потребления. И учитывая, что они работали в команде, а выглядел он лет на двадцать пять, то событие это было поистине важное и редкое. Как новое звание для военных.
— Поздравляю с повышением, — спокойно сказал я и положил руку на плечо Мириде, которая вся сжалась и забыла, что мы за мороженым пришли.
— Это вам подарок в честь повышения, Босс, — гогочет пулемётчик и подталкивает меня брюхом. — А заодно и красавица, которая сгладит нашу мужскую компанию.
Не люблю я это. Всё, что касается запугиваний девушек, приводит меня в особое бешенство. А ведь я с ними поговорить думал. Но толстяк перешёл все берега, а Мирида после его слов вообще окаменела.
Поправил локоть на стойке, чтобы он ровненько пришёлся толстяку на пальцы. Вдавил и услышал хруст, а потом — стон. Откинул голову, будто решил поправить длинные волосы, которых у меня никогда не было, и почувствовал затылком жидкий нос толстяка. Сначала он был ещё немного твёрдый, а потом рассыпался. Выхватил пистолет и вдарил толстяку два раза прикладом по башке, тот съехал на пол. Оставался ещё в сознании, но вся голова кровоточила, а сам он пытался вспомнить, как его зовут.
С дальнего столика вскочили остальные подчинённые Битума. Придурки распивали коричневое пойло за последним столиком, относящимся к уличному кафе-мороженому. Что тоже показалось мне очень неприличным. Возле магазина крутились почти одни дети. Я не стал устраивать слишком кровавые разборки, выместил злобу на толстяке, а дальше действовал тише.
Вижу, как загорелся браслет Битума. Прибор почувствовал, что грядёт нештатная ситуация, и принялся накачивать кислород для очищения от алкоголя. На это уйдёт не меньше десяти минут, да и ждать, что он полностью отрезвеет — не стоит. В лучшем случае откатится до своей кондиции часовой давности, а полностью протрезвеет только к утру. Браслет молодец, но не волшебник.
Перехватываю его удар, заламываю кисть и еле сдерживаюсь, чтобы не сломать пальцы, потому что приходит в голову одна идея.
Развернул Битума к себе спиной, схватил за волосы и приставил к горлу кинжал. Хватило бы и пистолета к виску, но так наверняка. Холодное оружие и страх жестокой расправы приносят нужный эффект. Сёрчи останавливаются.
Очередь к мороженщику испарилась, и тот недовольно на меня посмотрел.
— А я, что? — возмутился я и потряс пьяной головой Битума. — Это они!
Мороженщик нахмурился и сложил руки замком.
— Ладно, — сунул руку в карман и достал жменьку бумажек. — Мирида выбери десять порций. Поддержим малый бизнес.
— Чего это он малый?! — возмутился мороженщик, но потом увидел денежки и заулыбался.
Дождался, пока Мирида трясущейся рукой тычет в любое мороженое наугад, взял её за руку и потащил подальше от магазина вместе с Битумом.
— Хорошего дня! — крикнул продавец. — Приходите к нам ещё!
— Обязательно.
Свита Битума потянулась за нами. Все, кроме пулемётчика, который рассматривал камушки на асфальте и улыбался. От магазина я специально ушёл подальше, чтобы людям не мешать, а ещё побаивался, что кто-то вызовет полицию, и тогда придётся объясняться. А у меня, вроде как, свидание. Ну, не свидание, а… Неважно.
Попросил Мириду отойти подальше, но оставаться на виду. Спрятал кинжал и отвесил три пощёчины Битуму, от которых у него затряслись ноги. Некоторое время он смотрел в пустоту, а потом сфокусировался на мне.
— Ты чего творишь?! — крикнул Битум, но голос его стал заметнее трезвее.
— Дело у меня к тебе есть.
Битум скривился и посмотрел на своих бойцов. Те делали вид, что готовы сорваться в любую секунду на помощь своему боссу, но до них начало доходить.
Сначала я щёлкнул их по носу в пустоши, а сейчас разрядил пулемётчика и снова держу кинжал у горла их босса. Так что они только делают вид, что хотя вязаться в драку, а на самом деле ждут, что всё само рассосётся.
Нажал кнопку на браслете и показал Битуму свой уровень. Взгляд его тут же изменился, а сам он почти полностью протрезвел. Махнул рукой бойцам. Бойцы выдохнули.
— Как тебе удалось? Одиннадцатый уровень… Тебе сколько лет?
— Ты слышал, что я сказал?
Наверно, всё-таки надену нашивку, чтобы не возникало вот таких ситуаций. Хотя у меня остались вопросы по поводу серчёй уровнем выше