— Значит, я не могу встать и уйти. Так?
— Именно.
— Это похищение. По нашим законам — очень тяжелое преступление. К тому же кое-кто знает, куда я отправился.
— Видите ли, я считаю ваши слова ложью. Никто и никогда не узнает, где вы были, потому что, когда мы с вами закончим, у вас не будет мотивов разглашать это. В ваших же интересах. А на то время, что вы проведете здесь, всегда можно придумать массу оправданий.
— Учтите, я буду сопротивляться.
— Мы не любим необоснованных действий. Вы ненаблюдательны, юноша. В ваш напиток подмешан сильный станнер. Через пару минут вы сможете разве что моргать.
— Вы тоже пили этот чай.
— Но я не клал в него мед. Остыньте, мистер Стокер, хочу вас обнадежить — не все члены «Ахерона» согласились с рацеями брата Ханта в ваш адрес. Я действую, считайте, на свой страх и риск. В любом случае ситуация не может ограничиться только лишь вашей смертью.
— Значит, возможно и такое?
— А я разве еще не говорил об этом? Простите старика, память с возрастом начинает подводить. Все чаще приходится обращаться к помощи машин или секретарей. Одну минуточку.
Яз вновь вынул пульт с сенсорным экраном и что-то нажал на нем. Появился старик, приносивший чай.
— Скажите, брат Пал, все ли готово для мистера Стокера?
— Ингалятор с выпаркой цикуты ждет его уже четверть часа.
— Спасибо, можете идти.
Старик ушел. Некоторое время Яза и Стокера связывала лишь повисшая тишина. Потом Стокер заговорил:
— Когда я все же узнаю, что происходит?
— Изучите логос, а потом мы с вами объяснимся.
— Хорошо, я согласен.
— Тогда я вас оставлю. Когда я уйду, выпейте вот это. — Яз положил перед Стокером ампулу с голубой жидкостью. Но учтите, автоматическая система слежения отдаст приказ закачать в эту комнату сернистый газ, если сочтет ваши действия агрессивными.
— Я это учту.
Глава 7
1
В дверь деликатно постучали. Ватек крутанулся в кресле на колесиках. Звук движения потонул в длинном ворсе синтетического ковра, оставив на нем три заметные полосы.
— Войдите, — произнес Ватек.
В кабинет вошел Привратник. Его искусственное лицо не выражало никаких эмоций. Продолжая движение, он поправлял маску жидкокристаллического наголовного дисплея. Руки с тонкими пальцами порхали вокруг консоли управления, чьи половины были закреплены на гибких кронштейнах вокруг бедер.
— Что случилось? — спросил Ватек, раскуривая сигарету.
— Экстренное сообщение с орбиты, сэр. Спутник слежения потерял зафрахтованную нами криокапсулу.
— Это точные сведения?
— Да. Был проведен соответствующий анализ. Спутник исправен, посторонние помехи в норме. Также получены верификационные данные от дублирующих сателлитов. К 11 часам ночи капсула должна была выйти на вектор свободного движения. В 10.43 спутник отметил координаты ее последнего местоположения. В контрольное время обратный пеленг-сигнал получен не был.
Привратник замолчал. Ватека стало тошнить от такой отстраненности. Он резким движением отщелкнул сигарету. Та по пологой кривой полетела на пол, но была сожжена системой удаления мусора. Тонкий фиолетовый лазер выстрелил из «зрачка» в стене и превратил окурок в облако пыли. Вакуумные очистители пола всосали ее, как только пепел осел на пол.
Небольшой световой эффект, произведенный мусоросжигателем, отвлек Ватека от сути дела.
Какое-то время он отстраненно смотрел на Привратника. Потом спросил:
— Данные телеметрии?
— Если вы думаете, что капсула взорвалась, то отмечу обратное. Тепловых возмущений зафиксировано не было. Также область нахождения капсулы чиста, нет и намека на обломки.
Ватека продолжало тошнить. Он ненавидел этих холодных существ, комбайнов. Выращенные искусственно, идеальные аналитики были скупы на эмоции. Их языком были факты, цифры, показания измерительных приборов и аналитических машин. Не больше, не меньше.
— Продолжать наблюдение, — скорее выдохнул Ватек, — можешь идти.
— Осмелюсь сказать, сэр, какой смысл в слежении за пустым участком космоса?
— Не твое дело, слуга.
— Как скажете.
Привратник что-то отрегулировал на своем дисплее и вышел.
Ватек вспотел.
Он покинул кабинет. Прошел в спальню. Из нее — в ванную комнату. Разделся. Встал под поток холодной воды.
Мысли не стояли на месте, роились, метались, стараясь пробить череп и вырваться на свободу.
А потом началось озарение.
2
Черно-белая картинка, словно дагерротип, старый, выцветший фотоснимок. Фрагмент космоса. Размытые пятна звезд — у аппарата стояла большая длительность выдержки. Серое пятно туманности в верхнем углу справа. След. Остаток энергетического тела.
Тающий.
Невнятный.
Готовый исчезнуть навсегда.
Он смотрит на этот снимок, стараясь силой воли продлить видение. По лицу катятся крупные капли пота. Мускулы шеи сведены от напряжения. Руки со скрюченными пальцами сжимают поручень душевой кабинки. Глаза навыкате. В уголке одного их них дрожит одинокая кровавая слеза.
Очертания тают. Бумага словно впитывает их в себя. А на их месте зияет черное пространство космоса.
Связь плохая, словно что-то упорно мешает. Настойчиво подсказывает — прекрати тщетные попытки. Но он все равно борется.
3
Ватек, завернутый в большое махровое полотенце, полулежит на диване. Пальцы перебирают четки.
Он в трансе. Старый испытанный прием. Отрешение. Сосредоточение. Внутреннее спокойствие.
Он видит себя стоящим на небольшом холме. Все вокруг залито ровным золотистым светом. Не таким ярким, чтобы резало глаза. Но и не таким темным, чтобы говорить о сумраке. Дует легкий ветер. Голые ступни ощущают холод камней под ногами. Где-то за спиной тлеет костер. Его не видно. Но тело ощущает приливы жара, гонимые потоками воздуха.
Внизу, в долине растет невысокое дерево, похожее на сакуру. Ветви тонкие, тянутся в разные стороны.
Он пристально смотрит на дерево, щурится, пытаясь поймать точный фокус. Вот он видит, как тень бежит по стволу. Она замирает, в нерешительности колеблется. Потом начинает приобретать черты женского тела. С каждым ударом сердца облик прикованной к стволу женщины становится четче, линии обретают плоть, ветер играет со складками одежды, теребит волосы. Единственное, что остается размытым и неузнаваемым, — это ее лицо.
Но он не сдается, продолжая вызывать в памяти некогда дорогой образ.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});