адекватны цены на предлагаемые товары. К тому же здесь было принято торговаться, что Владимир и Киллиан делали виртуозно и с удовольствием. А я к такому не привыкла.
Поэтому, пока другие действительно что-то себе выбирали, я потягивала ароматный согревающий напиток и глазела по сторонам, рассматривая людей и прислушиваясь к их разговорам. Было интересно узнать, чем живут местные, о чем болтают между собой.
– Видела, как исхудала Сола? – злорадно сообщала одна женщина другой. – Никак сглазили ее или порчу навели.
– А нечего чужим мужьям глазки строить, – соглашалась с ней собеседница.
– В этом году урожай порадовал, – хвалился мужчина сразу двум приятелям, – зима голодной не будет.
– А у нас дрянь какая-то половину капусты сожрала, – сокрушался в ответ один из них.
Что сказал третий, я уже не услышала, прошла дальше, цепляя следующую беседу:
– Так она ж у него еще прошлой весной сдохла. Жаль, умная псина была. Умнее его жены!
– Да какое там – весной… Еще осенью ее видела, она у замка бегала, когда мы туда хлеб везли. Правда, худая была, облезлая какая-то. Может, просто сбежала от Марка? А он говорит, что сдохла…
– …Я все жду, а он медлит, не знаю, что думать. Замуж пора, а Петр не зовет. И что делать?
– Так за Криса иди, он хоть завтра позовет, если ты ему раз улыбнешься.
– Но я за Петра хочу…
– …Я им говорю: не видел никто, чтобы он уезжал, а окна уже неделю темные. А они…
– Ты что, миллиту не знаешь? Им лишь бы не делать ничего. Если только им приплатить.
– Да кто ж им за одинокого пьяницу платить-то будет? Пропал и пропал – лишь бы упокоился с миром.
– …Поедем на той неделе вместе в Гордул? Мне коня купить надо, деньги есть, но ты ж лучше в них разбираешься…
– …Нет, ты видела, что она напялила? Корчит из себя благородную.
– А то мы не знаем, чем она на жизнь зарабатывает…
Одни подслушанные разговоры вызывали у меня улыбку, другие – недоумение, когда мне не удавалось понять, о чем идет речь, но большинство казались довольно обыденными. Похоже, в каком бы мире ты ни находился, у людей всегда будут те же темы для обсуждений: деньги, отношения, сплетни. «Кто лучше всех одет и кто с кем спит»*.
Я скользила взглядом по толпе, изучая лица людей и высматривая среди них знакомых. Приметила профессора Блик в компании еще двух преподавателей академии и нашего библиотекаря, который неуклюже пытался флиртовать с какой-то дамой. Встретилась взглядом с Мелисой и даже кивнула ей, но отвернулась раньше, чем меня успел заметить гуляющий вместе с ней Колт. Чуть позже мне на глаза попался капитан Бенсон, которого я узнала несмотря на то, что сегодня он был не в форме миллита. Были здесь и студенты, и даже парочка стражей замка, у которых выдался выходной.
Но каждый раз, выхватывая из толпы знакомое лицо, я испытывала разочарование, потому что не просто так глазела по сторонам. Я искала взглядом Рабана, и чем меньше вина оставалось в моей кружке, тем легче было себе в этом признаться. Хотелось случайно встретиться с ним в этой неформальной, ни к чему не обязывающей обстановке, немного пройтись вместе, поболтать. Пусть даже не об интригующих тайнах и загадках, а о всякой ерунде. Я ловила себя на мысли, что мне безумно нравится слышать его негромкий, но звучный голос, ловить быстрые взгляды, случайно соприкасаться плечами.
Однако дракона нигде не было видно. Похоже, веселье ярмарки ему не подходило. И, конечно, это можно было понять, учитывая все обстоятельства.
К тому времени, как мои спутники утолили страсть к покупкам и набрали множество разнообразных кульков, которые рассовали по холщовым сумкам, я успела допить вино, снова замерзнуть, зверски проголодаться и захотеть в туалет. Поэтому в трактире первым делом поинтересовалась, где здесь дамская комната. Меня не поняли, и пришлось объяснить в более простых и прямых выражениях, тогда мне показали, куда идти.
На мое счастье, туалет в трактире был организован с помощью уже знакомой мне магии, в нем даже обнаружилась возможность вымыть руки, что не могло не радовать. И то, что находился он в небольшом отдельном домике, не испортило мне настроение.
Когда я уже снова шла к двери трактира, чтобы присоединиться к своей компании, мой взгляд зацепился за спину удаляющейся девушки. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, почему она привлекла мое внимание. Я ее узнала. Да, именно в виде фигуры, торопливо шагающей вниз по улице. Точно так же той ночью она шла по темному коридору замка: что-то было неуловимое, но очень характерное в ее походке. Это была та самая девушка, благодаря которой я узнала, какой камень открывает потайной проход в закрытую часть замка.
И как мы с Рабаном поняли, девушка знала и про потайной подземный коридор, ведущий в Мертвый лес. Еще и регулярно наведывалась туда по ночам. Но зачем? Могла ли она тайком ходить к тому же некроманту, которого искал Рабан? Пожалуй, между ними вполне возможна какая-то связь, раз девица не боится бродить в Мертвом лесу, да еще и после колокола.
Решение было принято быстрее, чем я успела его как следует обдумать: в голове еще только формулировались предположения, а я уже устремилась за незнакомкой легкой трусцой, чтобы нагнать.
– Эй, постой, погоди! – окликнула я, когда между нами оставалось не больше пары метров.
Девушка замерла, удивленно оглянулась и скользнула по мне непонимающим взглядом. Впрочем, в ее глазах мелькнуло узнавание, а это позволяло надеяться, что я не ошиблась. Все-таки в академии меня знали почти все. Как минимум в лицо.
– Ты ведь тоже учишься в Академии Горгулий? – сразу уточнила я после короткого приветствия.
Девушка настороженно кивнула. У нее были большие серые глаза, смотревшие на мир слегка испуганно, очень светлая кожа, весьма хрупкое телосложение. Она носила строгое платье с юбкой до щиколоток, поверх которого сейчас было надето довольно теплое пальто. Откровенно говоря, слишком теплое для нынешней погоды, но все равно казалось, что его хозяйка мерзнет.
– Послушай, мой вопрос, наверное, прозвучит странно, но мне очень нужно знать. Я случайно видела тебя той