Перешедшие 6 октября в наступление соединения 17-й немецкой армии частью сил смогли за четыре дня продвинуться на 25–30 километров.
Советское командование начало принимать энергичные меры для прикрытия ростовского направления. Для этого 16 октября было закончено формирование 56-й отдельной армии из состава управления и войск Северо-Кавказского военного округа в составе двух стрелковых, двух кавалерийских дивизий и нескольких сводных отрядов, войска которой 17 октября развернулись в тылу 9-й армии. В этот день войска правого фланга группы армий «Центр», прорвавшись через рубеж реки Миус, захватили Таганрог.
На левом флаге войска группы армий «Юг» подошли к крупному промышленному центру Украины – городу Харькову. Советские войска пытались остановить противника на подступах к этому городу, но неудачно. Немецким войскам удалось ворваться в Харьков, в котором в период с 21 по 23 октября шли уличные бои. 24 октября Харьков был оставлен советскими войсками, которые продолжили отход в восточном направлении.
Таким образом, в октябре 1941 года в ходе операции войскам группы армий «Центр» удалось нанести поражение войскам Южного и части сил Юго-Западного фронтов, захватить почти всю Левобережную Украину, выйти на подступы к Ростову и занять юго-западную часть Донбасса.
1 ноября началось наступление немецких войск 17-й полевой и 1-й танковой армий по всей полосе Южного фронта с нанесением главного удара в полосе 9-й армии. В результате этого наступления немецкое командование, предвидя выдвижение из Ростова войск 56-й армии, решило овладеть городом обходным маневром через полосу 9-й армии. При этом Г. фон Рундштедт рассчитывал уничтожить советские войска, находившиеся севернее Таганрога, и захватить плацдарм на южном берегу Дона между Ростовом и Цимлянской (200 километров восточнее Ростова). В результате этого наступления войска 9-й армии под ударами противника отошли на 30–40 километров.
Новый этап наступления противника на юге начался утром 5 ноября. Сражение сразу же приняло ожесточенный характер. За четыре дня наступления, к исходу 8 ноября, немецким войскам ценою больших потерь удалось потеснить 9-ю армию на 30–35 километров на восток. Но развить достигнутый тактический успех в оперативном масштабе не удалось.
17 ноября немецкие войска возобновили наступление на Ростов. Развернулась ожесточенная борьба, длившаяся пять дней. 56-я армия, оборонявшая Ростов, оказалась неготовой к обороне, и 21 ноября ценою больших потерь, отразив контрудар, противнику удалось ворваться в этот город, оттеснив войска 56-й Отдельной армии к югу за р. Дон и к востоку в направлении на Новочеркасск на рубеж Грушевская, Бол. Мишкин.
О том, как это происходило, мы можем более подробно узнать из дневника начальника Генерального штаба сухопутных войск Германии генерала Ф. Гальдера. Он пишет:
«20 ноября. Наши войска продолжают успешное наступление на Ростов. На северо-восточном участке фронта 1-й танковой армии (14-й механизированный корпус) проходят тяжелые бои. Существует угроза прорыва противника. Противник ведет упорные атаки также на фронте 49-го горного корпуса... Итальянский корпус снова не продвинулся вперед. Убит генерал фон Бризен (командир 52-го армейского корпуса)...
21 ноября. Наши войска овладели Ростовом. Севернее Ростова идут тяжелые бои с численно превосходящим противником, который, действуя, по-видимому, под умелым руководством, ведет наступление в плотных боевых порядках несколькими группами, по 2–3 дивизии в каждой...
22 ноября. Ростов в наших руках. Все мосты на Дону, очевидно, разрушены, за исключением одного, который переброшен из восточной части города на юг через остров. Русские войска отошли по льду... Севернее Ростова, ввиду наступления превосходящих сил противника, 1-я танковая армия была вынуждена перейти к обороне, и ей будет очень трудно удержать свои позиции...»
В этих условиях Ставка Верховного Главнокомандования потребовала от командования Южного фронта нанести мощный удара по тылам танковой армии генерала Клейста с задачей – «разгром бронетанковой группы Клейста и овладение районом Ростов, Таганрог с выходом на фронт Ново-Павловка, Куйбышево, Матвеев Курган, р. Миус».
Наступление ударной группировки Южного фронта и 56-й армии на Ростов началось утром 27 ноября. Под ударами советских войск немецкие войска были вынуждены начать отход из Ростовского «мешка». Вечером 28 ноября Ф. Гальдер отмечает: «Под давлением превосходящих сил противника, перешедших в концентрическое наступление, Клейст эвакуирует Ростов в район севернее города. Наши войска отходят примерно на 15 километров на запад...»
В коде контрнаступления войскам Южного фронта 29 ноября удалось прорвать фронт немецких войск и после трехдневных уличных боев вернуть Ростов. Ф. Гальдер в этот день пишет: «Войска 1-й танковой армии, численно уступающие противнику, вынуждены были отойти под натиском крупных сил пехоты противника, наступающей с юга... к утру 29.11 «Лейбштандарт «Адольф Гитлер» отошел на новый оборонительный рубеж западнее Ростова. 16-я моторизованная дивизия также отходит. Севернее города противник атакует 1-ю горно-пехотную дивизию...»
С 30 ноября по 2 декабря, преследуемые советскими войсками, потрепанные соединения немецких моторизованных корпусов отходили на рубеж р. Миус от Куйбышево до Покровского и далее на линию Самбек, р. Самбек, где им удалось закрепиться и с помощью подошедших подкреплений остановить наступление армий левого крыла Южного фронта.
Для того чтобы представить себе, как реагировало немецкое руководство на события, происходившие в эти дни в районе Ростова, предлагаю читателю выдержки из «Военного дневника» начальника сухопутных войск Германии генерала Ф. Гальдера:
«30 ноября. Большое беспокойство вызывает обстановка на фронте группы армий «Юг»... Есть причины беспокоиться за 1-ю танковую армию. Противник превосходящими силами атаковал ее новые оборонительные позиции в тот же день, как они были заняты нашими войсками, пытаясь охватить армию с флангов, и вынудил ее уже днем ввести в бой свой армейский резерв (14-ю танковую дивизию). Несмотря на это, предотвратить новое вклинение противника не удалось. Вследствие этого нашим войскам пришлось отойти еще дальше на запад.
Это вызвало большое неудовольствие фюрера. Он запретил отход на рубеж Таганрог, Миус, Бахмутовка. При этом была высказана мысль о наступлении 17-й армии на Ворошиловград. Очевидно, в ОКВ не имеют никакого представления о состоянии наших войск и носятся со своими идеями в безвоздушном пространстве.
Главком был вызван к фюреру в 13.00. По-видимому, произошел более чем неприятный разговор, в течение которого говорил один фюрер. Он осыпал главкома упреками и бранью и надавал необдуманных приказов.
Главком, следуя заданию фюрера, к сожалению, отдал приказ не отходить одним скачком на вышеупомянутый рубеж. Фельдмаршал фон Рундштедт ответил, что не может выполнить этот приказ, и просил изменить приказ или освободить его от командования...
1 декабря. 4.00. От фюрера получены три телеграммы:
1. Об освобождении Рундштедта от должности командующего группой армий «Юг».
2. О назначении Рейхенау командующим группой армий «Юг» с постановкой ему задачи – остановить отход 1-й танковой группы...
3. Третья телеграмма содержит приказ командующего армией резерва – быстрейшим образом направить по железной дороге для 13, 14 и 16-й танковых дивизий по 40 танков Т-III и по 12 танков Т-IV».
В тот день «уже был начат отход через промежуточную позицию на рубеж Миуса, когда был получен приказ об удержании танковой группой промежуточной позиции. Следствием этого было общее смятение...».
В 11 часов новый командующий группой армий «Юг» генерал-фельдмаршал фон Рейхенау заявил, что «считает правильным приказ об удержании промежуточной позиции обороны, несмотря на то что Клейст доложил ему, что его войска будут разбиты на этой позиции».
После этого на уровне высшего командования Вермахта начались активные переговоры по вопросу целесообразности организации обороны частями 1-й танковой армии на промежуточном рубеже. В эти переговоры были втянуты, кроме самого Ф. Гальдера, главнокомандующий сухопутными войсками В. Браухич, главнокомандующий и начальник штаба группы армий «Юг» и, наконец, сам фюрер. Далее Гальдер пишет:
«15.30. Главком был у фюрера, которому в это время позвонил по телефону фон Рейхенау. Он доложил, что позиции, занимаемые «Лейбштандартом «Адольф Гитлер», прорваны моторизованными частями противника, и просил дать ему разрешение на отход сегодня ночью на позиции по Миусу. Фюрер разрешил это. Итак, мы находимся теперь там, где должны были находиться вчера. В жертву принесены время и силы, кроме того, потерян Рундштедт. Состояние здоровья главкома из-за постоянных переживаний и волнений опять внушает тревогу...
2 декабря. Противник оказывает давление на наши части, занимающие оборону по Миусу... Фюрер уехал в 1-ю танковую армию, не уведомив об этом ОКХ...