Командование группы армий «Центр» не возражало против проведения этой операции, так как было практически уверено в успехе предстоящего наступления в районе Валдая. Фон Бока не смущало разделение главных сил группы на несколько направлений. По донесениям разведки и показаниям военнопленных, противник располагал в районе Москвы лишь отдельными частями НКВД и милиции, без артиллерии и тяжелого вооружения. Перед фронтом 4-й полевой армии, наступающей на столицу, было замечено всего лишь одно полнокровное советское соединение, появившееся под Медынью. Также предполагалось, что на участке от Козельска до Рузы находится не больше четырех-пяти советских стрелковых дивизий.
Начав наступление по этому плану, немецкие части уже к 10 октября вышли к Можайской линии обороны, а 14 октября соединения 3-й танковой группы ворвались на окраины Калинина.
14 октября 1941 года штаб группы армий «Центр» издал новый приказ на продолжение операций на московском направлении. Согласно этому приказу 2-я танковая армия должна была охватить Москву с юго-востока, а 4-я армия (совместно с 4-й танковой группой) – окружить столицу с юга, запада и севера и в дальнейшем, при возможности, наступать на Ярославль и Рыбинск. Другие оперативные объединения должны были наступать по расходящимся направлениям: 2-я армия – на Елец и Богородицк; 9-я армия и 3-я танковая группа – на Торжок и Вышний Волочек, не допуская «отвод живой силы противника, стоящей перед северным флангом 9-й армии и южным флангом 16-й армии». 9-я армия и правый фланг 3-й танковой группы должны были также уничтожить советские части в районе Ржева, Зубцова, Старицы.
Решение штаба группы армий «Центр» окружить Москву выглядело вполне логичным. Оно напоминало решения, реализованные под Минском и под Смоленском. Теперь же германские ударные клинья после уничтожения сил Красной Армии под Вязьмой собирались создать очередной «котел» для советских войск, непосредственно прикрывавших Москву.
В середине октября немецким генералам казалось, что дальнейшее наступление на Москву пойдет как по маслу. Они были убеждены, что основные силы Красной Армии на западе столицы уже разбиты. Следовательно, оставалось только продвигаться вперед и добивать разрозненные советские части. Проблема с флангами могла быть решена по ходу дела. Но фашистские стратеги не учли многих факторов, главным из которых было возросшее сопротивление бойцов и командиров Красной Армии и экстренные меры советского правительства, руководства вооруженных сил по мобилизации всех ресурсов на защиту Москвы.
Но стратегическая инициатива находилась в руках немецкого командования. 14 октября 1-я танковая дивизия 41-го моторизованного корпуса 3-й танковой группы захватила большую часть Калинина. Стремительный бросок танковой группы на северо-восток и быстрый захват города нанес серьезный удар по оперативным планам советского командования. Был взят крупный узел шоссейных дорог, исключительно важный для снабжения группы армий «Центр» и одновременно закрыт путь отступления частям Красной Армии через Волгу на восток. Кроме того, с захватом этого города немцы сильно осложнили переброску советских войск из района Валдая к Москве и взаимодействие между центром и северным флангом Западного фронта.
После этого 3-я танковая группа и 9-я армия получили дальнейшую задачу продвигаться на Вышний Волочек. Это означало начало выполнения операции по окружению советских войск в районе Валдайской возвышенности.
Первой крупной целью на пути немецких войск был старинный город Торжок. Однако выдвинутые вперед части 1-й танковой дивизии и 900-й учебной бригады не смогли его достигнуть. У населенного пункта Медное немецкие соединения встретили ожесточенное сопротивление и были контратакованы советскими войсками. В германских подразделениях начал сказываться недостаток в боеприпасах. Солдаты Вермахта были переутомлены тяжелыми маршами по проселочным дорогам, когда приходилось продвигаться по колено в грязи. Вскоре 1-я танковая дивизия была отозвана с полпути к Торжку обратно в Калинин. Наступление захлебнулось. Во второй половине октября значительная часть подвижных соединений 3-й танковой группы перешла под Калинином к обороне.
В это же время на южном фланге группы армий «Центр» выявилась невозможность продвижения части сил 2-й танковой армии в направлении на Воронеж для поддержки наступления 2-й полевой армии. В ответ на запрос Генштаба ОКХ штаб группы армий «Центр» 27 октября вынужден был ответить следующее: «Продвижение 2-й танковой армии на юго-восток создало бы широкую брешь на всем протяжении фронта группы армий, в результате чего возникла бы постоянная угроза восточным флангам 2-й танковой и 4-й полевой армий. Чтобы замкнуть эту брешь, достаточных сил не имеется».
Таким образом, стратегическая наступательная операция немецких войск на Москву, которая продолжалась 67 суток, с 30 сентября по 5 декабря 1941 года, завершились неудачно. После срыва попытки с ходу овладеть Ленинградом это была крупнейшая стратегическая неудача Вермахта в кампании 1941 года. Но попробуем рассмотреть ее итоги с точки зрения военной стратегии.
Прежде всего, нужно сказать, что в рамках общего наступления на Москву немецкому командованию удалось подготовить и провести несколько крупных наступательных операций. Из числа этих операций операции в районах Ельни и Брянска были операциями на окружение, которые завершились успешно. Операция на окружение советских войск непосредственно в районе Москвы потерпела неудачу.
Общий размах Московской стратегической операции немецких войск составил порядка 500 километров по фронту и достиг 250–300 километров в глубину, она состояла из нескольких более мелких операций. На первом этапе стратегической операции практически параллельно были проведены две операции в районах Ельни и Брянска. Операция на окружение в районе Ельни проводилась на фронте свыше 200 километров и на глубину до 130 километров. Операция на окружение в районе Брянска велась на фронте до 120 километров и имела глубину около 100 километров.
После успешного завершения этих двух операций немецкое командование решило овладеть Москвой в результате масштабной операции на окружение, которая проводилась на фронте до 400 километров при участии трех танковых групп. Максимальное продвижение немецких войск в ходе этой операции не превысило 200 километров. Операция поставленных целей не достигла. По утверждению генералов Вермахта, главными причинами неудач немецких войск в этой операции были трудные погодные условия и большие потери, понесенные войсками в ходе операций.
При этом точной цифры потерь фашистских войск под Москвой германское командование не дает. Но, опираясь на «Военный дневник» Ф. Гальдера, мы видим, что общие потери сухопутных войск Вермахта с 30 сентября по 12 декабря 1941 года немногим превысили 200 тысяч человек. Если даже предположить, что самые активные бои в это время проходили на московском направлении, а на других – частные, то потери немцев в период оборонительной операции под Москвой можно оценить примерно в 150 тысяч человек.
В советское время писать о потерях советских войск во время ведения ими оборонительных операций на московском направлении было не принято. Позже начали появляться некоторые отрывочные данные. И только сравнительно недавно, после выхода в свет статистического исследования «Россия и СССР в войнах XX века» стало известно, что в ходе Московской стратегической оборонительной операции советские войска безвозвратно потеряли (убитыми, пропавшими без вести и пленными) 514,3 тысячи человек, ранеными и обмороженными – 144 тысячи человек, а всего 658,3 тысячи человек, то есть в четыре раза больше, чем противник.
Анализируя действия немецких войск на завершающем этапе Московской операции, мы должны отметить, что наступление группы армий «Центр» по расходящимся направлениям, предусмотренное приказом от 14 октября 1941 года, привело к необоснованному распылению сил на широком фронте, снизило плотности войск и прежде всего силу главных ударов, наносившихся непосредственно на Москву. Можно констатировать, что гигантомания стратегических планов Гитлера, в основе которой лежало стремление следовать «тактике блицкрига», так хорошо зарекомендовавшей себя летом и в начале осени 1941 года, затем полностью исчерпала себя, что и привело к срыву всего наступления на Москву.
Уместно будет задать себе вопрос: почему же войска Вермахта во второй половине октября 1941 года не смогли прорваться к столице? Документы германского командования помогают нам ответить на этот вопрос.
18 октября 1941 года отдел по изучению иностранных армий Востока в своей сводке констатировал: «В ходе боев последних дней под Малоярославцем, Вереей, Можайском, которые можно охарактеризовать как наиболее трудные за эту кампанию, высокая обороноспособность русских достигалась в основном за счет хорошего оборудования московских оборонительных позиций и использования большого количества тяжелых танков...»