снова рассказывал пошлые истории на привале. Как однажды после столкновения с мертвецами многоножка-док устроила небольшой праздник, открыв бутылки с соком. В этот момент я снова не видел разницы между людьми-жуками и просто людьми. Они так же улыбались, спорили, говорили ни о чем — и о важном. Дикие места все еще манили меня, звали в свою колыбель. Но сейчас у меня появилось место, куда я мог вернуться. Что же ты творишь, Зот? Необучаемый дурак…
Новый день начался с плохих новостей.
Три отряда искателей и капитан Квооча, собравшись вокруг стола с картой, слушали сообщение о резких изменениях на этаже. Само собой, наша группа была в полном составе.
— Паразит пришел в движение, — констатировал капитан. — Мы не знаем почему, но все больше ходячих скапливается у Шестой шахты. — У той самой, где я впервые вышел. — Эти существа как будто кого-то ищут, но пока не решаются нагрянуть к нам.
— Ты так говоришь, будто они разумны, — хмыкнул Таркл.
— Честно говоря, есть такое предположение. А точнее… — положил Квооча руку на рукоятку.
— Па, мистический капитан грибов? — отмахнулся бугай.
— Возможно, — сухой и бесстрастный ответ.
Пока лидеры решали, как лучше поступить, Мириси, стоящая по левое плечо от меня, чуть повела рукой. Соприкоснулась пальцами. Я не стал отдергивать свои, и девушка сжала мою ладонь. Ей было страшно. Она тянулась ко мне, стремилась утопить тревогу в теплых чувствах. И…
— Ерко предлагает заключить союз с дикарями, — зацепился я за последнее предложение.
— Не хочу спорить с Настоятелем, — говорила женщина с повязкой на глазу. — Но неужели ситуация настолько опасна?
— Мы не будем впускать их в наш дом, — отрезал Квооча. — Переговоры пройдут на их территории. Ерко оправится лично.
— А искатели будут прикрывать? — ухмыльнулся Таркл.
— А искатели будут прикрывать, — постучал капитан по столу. — Я и лучшие воины будем в сопровождении, остальные возьмут их лагерь в кольцо. — Взгляд на меня. — А ты, Зот? Ты доказал, что один из лучших, но…
— Нет, мне нельзя показываться им. — Черт, прозвучало странно. — Неизвестно, какой будет их реакция.
— Согласен, — быстро закрыли тему.
Я подходил к опасному рубежу. Прямо чувствовал жар. Что произойдет, когда кто-нибудь из этих дикарей увидит меня? Плохо. Очень плохо.
Собрание закончилось.
Как итог — встреча будет через одну вспышку. Пока я играл по правилам, оно мне было на руку, ведь я снова буду держаться на расстоянии. Имелся небольшой шанс, что запах появится вновь. И в этот раз я его не упущу.
Я чуть опустил голову, из задумчивости меня выбили:
— Сх! — кто-то грубо толкнул меня в плечо.
Красноглазый. И сделал это специально. Остановился. Смотрел в упор. Многие также сбавили шаг, увидев эту картину. Мириси уже мчалась к нам, но не успела девушка подать голос, как…
— Зот! — напыжился Зиотта. — Вызываю тебя на поединок крови!
А? Вот только тебя мне сейчас не хватало… Но это раздражение испарилось в ту секунду, когда я вгляделся в его залитые кровью глаза. О-о-о. Ты что-то попутал, щенок.
Глава 31
Почти получилось часть 2
Рядом все еще был капитан. Само собой, в спор никто не влезал. Он и я — часть культуры Недр. Обстановка в связи с переговорами и мертвецами была напряженная, даже околовоенная. Но Зиотта все сделал по правилам: подготовился, притащил с собой одну из жриц.
— Зи⁈ — остановилась Мириси.
Парень был заряжен на полную. Он прочистил глотку, готовясь говорить как есть.
— Ти-Зиотта? — все же вклинился Квооча. — Зачем ты бросил вызов на столь серьезный поединок?
Все смотрели на красноглазого.
— Ро-Мириси! — особого удивления никто не выказал. Собственно, только названная широко раскрыла глаза.
— Что?.. — свела брови Мири.
— Странный жук, очевидно, претендует на связь, — дернул рукой Зиотта. — Не позволю! — повернулся он к девушке. — Сейчас очень опасная ситуация для нашей деревни. Наверное, самая опасная за все время. И, — расправил он плечи, — я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя, Ро-Мириси, люблю уже давно. Я… Я хочу отправиться к Трону без сожалений.
— Зи… — мгновенные сомнения на лице девушки быстро сменились злостью. — Я не Неви, ты не имеешь права выставлять меня как трофей дуэли! Не имеешь права требовать!
«Неви» — так называли… хм… что-то вроде невесты, за которую нужно побороться. Такие обычаи были приняты в больших и сильных семьях. Глава буквально выставлял лучшую из дочерей, ту, которая даст сильное потомство. И, собственно, на такую роскошь слетались воины с охотниками. Да, Мириси и вправду не подходила для этого обычая. У неё вообще не было семьи, все погибли.
— Я… — растерялся красноглазый.
— Ты совсем не уважаешь меня? — расширился ее рот в угрожающем оскале. — Кем ты себя возомнил? — Ух, рассвирепела не на шутку! Я не особо понимал, чем этот вызов отличался от других, но, похоже, её мнение в этом случае не учитывалось. Зиотта был сильнее Мириси. Право сильного, все дела. Все же дикари, все мы просто дикари.
— Хм-хм, — потеребил подбородок Квооча. — Капитан-искатель Ро-Таркл?
— Слушаю, — скрестил руки на груди бугай.
— Ты её компе, ты самый приближенный, ты старше и имеешь право выступить в роли отца. — О как. — Твое слово?
— Эх, — потер затылок Таркл. — Ро-Мириси действительно одна из самых лучших искателей на моей памяти, я даже удивлен, что еще никто не сражался за неё. — Мириси все еще злилась, но ей приятно было слышать это от своего капитана. — Поединок кровью не шутки. — Бугай явно чтил традиции. — Пускай решает тот, кого вызвали. Если Зот откажется, я даю добро, чтобы Мириси сама отстояла свою неприкосновенность.
— Ро-Таркл! — крикнул Зиотта, явно не ожидав такого.
— Сха-а-а, — прошипела Мири. Но тут же сомкнула пасть, глядя на меня. Это… Это что за взгляд? Он полнился надеждой — надеждой не на отказ, но на принятие.
За ней последовали другие взгляды. Теперь все смотрели на меня. Злобная, но важная потеха.
— Я принимаю вызов, — специально хрустнул я пальцем. Подошел вплотную к недолюбовнику, посмотрел в упор. — Но не потому, что