присутствие! Бесстрашные варвары.
— Для тебя, — прежде чем войти на их территорию, Мириси притормозила, — все это как в первый раз. И, к сожалению, тебе нужно увидеть не самую лучшую нашу сторону…
— То же самое я могу сказать и про себя. — Не знаю, зачем я сказал это. Еще разок… Мириси все больше видела во мне не совсем то, что нужно видеть. Сейчас я как будто играл роль, просто… притворялся.
Больше не проронив ни слова, смягчили шаг. Пара кристаллов, небольшая тропа уводит вверх. Мы взобрались по ней, и лагерь варваров предстал как на ладони. Много палаток, сделанных из подобия грубой кожи, большое кострище в центре, много мусора вперемешку с объедками. Позади стоянки — несколько деревьев. А вот сами… Хе. И вправду варвары. Я думал, это просто не очень лестное преувеличение.
Около двадцати, кто в броне, кто… вообще голый. Что мужчины, что женщины покрыты татуировками, носят много костей в качестве украшений.
— Ха-ха-ха! — смеялся вояка, продолжая тыкать в уже охладевший труп товарища. У них был бой в круге. И всем зрителям тоже было весело.
Еще чуть дальше, прямо на ящике, особо возбужденная парочка, никого не стесняясь, просто трахалась. Женщина, шипя и рыча, двигала тазом, а её любовник что-то пил из отрезанной головы шершня.
Около главной палатки все те же шершни как трофей были насажены на копья.
Да уж. Практически безумная атмосфера.
— Их число уменьшилось, — старалась не смотреть Мириси на происходящее. — Но, похоже, они ничего не планируют.
Пьяный сброд. По-другому не сказать. И, черт, это также ничего не дает мне! Как далеко они встали от лаборатории? Знают ли вход туда? Поймать бы одного…
— Напомни, что они тут вообще делают? — пододвинулся я ближе к спутнице.
— Только Ерко знает, — соприкоснулись наши локти. — Они кого-то искали. Может, какой изгой проник к нам на этаж? — сопоставить со мной Мириси не могла, ведь с их прихода миновал месяц.
Из главной палатки вышел особо щуплый жук с космами, что закрывали почти все лицо. Он опирался на посох, украшенный множеством висящих лапок кругляшов. Рот его был скрыт тканью, зато оставались видны четыре глаза с фиолетовыми зрачками. Судя по тому, как несколько дикарей поубавили в кураже при его появлении, это был их новый лидер. Навскидку: жук Квоча, Пятый и, скорее всего, Магус. Отсюда мы ничего не слышали, но понять было легко. Он указал посохом на пару девушек. Они ярко заулыбались и на полпути ко входу в палатку уже поскидывали с себя клочки одежды. Голые пятые точки — последнее, что мелькнуло, прежде чем они все скрылись в тени.
— Как же у них все просто, — дернул я бровью.
Мириси снова потупила взгляд. То ли ей было стыдно, то ли она что-то напридумывала себе.
— Д-думаю… этого хватит.
Да, согласен. Получилось не слишком информативно, но теперь я знал, где они обитают.
И только мы начали отходить, как я застыл, широко отрыв глаза. Рот наполнился слюной. Запах… Самый вкусный запах. Он снова появился. Так ярко, так далеко и близко. Хватило считанных секунд, чтобы потерять голову.
Где же? Что это? Я водил головой из стороны в сторону.
— Зот⁈ — испугалась Мириси, ведь еще немного, и я встал бы в полный рост. — Что ты творишь? — схватила она меня, прижимая к земле.
— Р-р-р, черт! — потерял. — Исчез…
— Кто? — не боялась она моей открытой пасти.
— Этот запа…
— Эй, ты слышал?
Да чтоб тебя драли! Один из варваров услыхал наше движение и пока вглядывался, обращаясь к соратнику.
— Что? — почесал скрюченным топором щеку другой.
— М-м-м.
А мы с Мириси, прильнув к земле, лежали почти в обнимку.
— З-Зот? — жалобно протянула девушка.
— Зараза… — сжал я от злости зубы. — Уходим.
Глава 29
Жизнь
Сначала ползком, потом в приседе — и вот мы встали в полный рост, перейдя на бег. До места встречи было недалеко, но, само собой, последовало резонное:
— Что это было⁈ — разозлилась она.
— Хм…
— Зот? — продолжала хмуриться девушка.
— Что-то почуял. — Я чувствовал себя глупо. Ладно! Ладно… Я виноват. — Уже не в первый раз этот запах манит меня, — выдохнул я. — Прости.
— Кроме смрада варваров, я ничего не… — Она остыла. — Думаешь, это важно?
— Надеюсь. — Я без притворства излагал свои мысли. — Может быть, это запах такого же, как я? Может, я не один такой брожу по этажу шахт без памяти?
Говорить, что я желаю источник этого запаха во всех возможных и невозможных смыслах, лучше не стоит…
А Мириси чертовски сочувствующий персонаж. Гнев уступил… пониманию.
— Будут еще вылазки, Зот, — нерешительно коснулась она моей руки. — Мы… Мы найдем твоих сородичей, если они есть. А п-пока… у тебя есть… — не решилась она произнести «мы» или еще более дерзкое «я».
— Ладно…
Получилось грубовато, но мое движение вперед переврало наш контакт.
Через оборот мы вышли к месту встречи. Малыш и бугай заметили нас, и, уже подойдя ближе, я увидел побледневшие лицо Ктола. Почему побледневшее еще больше, чем обычно?
— А она оборачивается вокруг меня, доставая до каждого места, — заканчивал травить Таркл историю про свои утехи с женой-многоножкой.
— Прошу, капитан… — скривился Ктол. — Прекрати…
— А что? Жизнь как она есть. Ха-ха-ха! — выдохнул бугай. — Ничего, малыш, скоро меня поймешь, когда тебя сделают мужиком.
— Трон, дай сил. — Заметив наше приближение, он вскочил. — Ребята! — Нервная улыбка в стиле «слава богам, еще одну историю я бы не пережил». — Живы? Хорошо. — Тут он заметил мрачное настроение Мириси. — Все в порядке?
Девушка чуть покосилась на меня. Быстрое решение.
— Да, не похоже, что дикари что-то затевают. Падают в Бездну и копошатся в грязи. Ничего нового.
Ни слова про мою выходку. Эх, черт, когда-нибудь чувство вины атрофируется у меня окончательно. Я все жду этого момента, но сучара не хочет подыхать, как и крохи совести.
— А ты, Зот? Разницу теперь видишь? — поднялся Таркл на ноги.
— Если ты про беспорядочные связи, — пожал я плечами, — то ваша деревня просто оплот цивилизации.
— Ха-ха-ха! Ну-у-у,