Николай словно не замечал и упорствовал:
– У меня есть самый свежий херес. Самый сухой из всех. Моей сестре привезли из Испании. Между прочим, ее жених уверяет, что настоящие англичане пьют только сухой. Или ты хочешь сладенький, амонтильядо?
– Я уже пила его, – сказала Лидия. – Слишком сладко.
– Не думаю. – Он усмехнулся. – Он очень дорог. Скорее всего тебя потчевали суррогатом.
«Откуда ты знаешь, кто меня угощал им?» – хотелось крикнуть ей. Но она удержалась. А он продолжал:
– Каким-нибудь сладким пойлом тебя поили под видом амонтильядо, какое пьют алкоголички в Лондоне. Мой приятель жил в Лондоне и снимал комнату у хозяйки, которая с утра до вечера потягивала его.
Николай слез с кровати, прошел к шкафу, достал бутылку и две рюмки, наполнил. Поставил на серебряный поднос и вернулся к Лидии.
Она взяла у него рюмку, отпила, кивнула.
– Достойный, – коротко бросила она.
Потом, когда ощущение покоя, тепла разлилось по телу, Лидия спросила то, о чем не решалась прежде:
– Николаша, но почему она не хочет выйти за тебя? Ты так… хорош… богат… нежен. Правда, она пока не знает насколько…
Он засмеялся.
– Потому что у нее есть тот, за кого она выйдет.
– Неужели английский лорд? – насмешливо бросила Лидия, чувствуя, как замерло сердце. Неужели!
– Нет. Они ее не привлекают. – Николай махнул рукой.
– Но… он богат? – спросила Лидия, снова почувствовав, как замерло сердце.
– Будет, я думаю. – Николай засмеялся. – Довольно скоро.
Вот как?
– Ты его знаешь? – спросила она.
– Только то, что Шурочка рассказала мне.
– Значит… в таком случае… ты никогда не получишь денег от сестры?
– Скорее всего в ближайшем будущем нет… Потому что я женюсь только на тебе, моя Фиалка.
Ее ноздри раздулись, но он не заметил перемены в ее лице. Он думал о том, что все равно найдет способ получить деньги от сестры. Его Фиалка не может жить в бедности, как и все остальные фиалки. Им нужна оранжерея, чтобы цвела красота, которой они одарены Господом.
Николай много раз воображал сцену, которая ему явилась сейчас.
Он, одетый с иголочки, подходит к двери банка, швейцар открывает ее перед ним. Николай отдает ему пальто, шляпу и уверенным шагом, легко стуча каблуками, направляется к дверям кабинета директора банка. За стеклом сидят люди, которые пропускают через свои руки деньги, способные утолить его страсти, желания, намерения.
Николай мысленно оглядел стол банковского служащего, на котором лежали пачки разных бланков. Это ордера, их он заполнит. Его тут же спросит контролер:
– Желаете наличными?
– Разумеется, – небрежно бросит он.
А потом, опершись рукой о край обширного стола, станет наблюдать, как ловкие руки считают пачки ассигнаций.
Перед входом в банк, пришла ему в голову новая сцена, в пролетке его будет ждать Лидия. С которой они отправятся вокруг света, где найдут все фиалки, подаренные миру Создателем…
– Расскажи мне еще, – услышал он голос Лидии и очнулся от видения.
– О чем же? – Он потер глаза. Не могла Лидия проникнуть к нему в сон.
Она заметила его недоуменный, точнее, растерянный взгляд. Поморщась, добавила:
– Ну, о ней же. О них…
– Ах, ты о Шурочке и ее друге сердца! – воскликнул он. – Охотно. Слушай и удивляйся. Если спросить меня, то скажу тебе: как бы придуманное ни казалось смешно на первый взгляд, оно выполнимо. Именно потому, что неожиданно и смешно.
– Подробней, – потребовала Лидия, чувствуя, что теряет терпение. – Мне не нужна оценка, я хочу знать, что именно она придумала.
Он уловил недовольные нотки в голосе Лидии, но не удержался и снова сказал то, о чем уже говорил ей:
– Это любовь, Лидия. А она может все.
Любовь, стало быть? – усмехнулась она про себя. Любую любовь может пересилить нечто иное. Она почувствовала, как загорелась кровь, а от нее щеки.
– Я вижу, ты понимаешь, что это за чувство, – продолжал Николай.
Еще бы. Она понимает, что такое любовь. Но не к нему, ни к какому мужчине. К успеху, собственному. К достижению цели, которую она наметила. Вот что такое любовь. Любоваться, как рушится то, что люди называют любовью друг к другу. Похоть – вот что победит любовь.
Она окинула взглядом мужчину, который стоял перед ней. Кто он ей? Если без денег сестры – он обычный, заурядный, ушибленный фиалками. Женщина должна быть еще большим ребенком, чтобы такой мужчина казался ей взрослым. Это она усвоила давно.
– Она поехала к нему, – говорил Николай. – Она… – он усмехнулся, – она необыкновенная девушка.
– В чем же? Ты проверил? – Она наклонила голову набок.
Николай вскинул брови.
– Она… – Он едва не произнес фразу, наверняка бы обидевшую Лидию. Но вовремя удержался. Лидия как будто поняла, о чем он. Мол, таких не проверяют. Таким верят безоглядно. – Шурочка уверяет, что ее Алеша Старцев найдет золото.
– Откуда она знает? – быстро спросила Лидия.
– Кажется, я разгадал ее секрет. Мой друг, к которому я направил ее в Московский университет, сделал ей что-то такое… Погоди, я плохо учил химию. Как думаешь, можно из драгоценностей – вроде твоих, – он протянул руку к ее шее и приподнял золотую цепочку, – сделать золотой песок? – Он уставился на нее, словно ждал ответа от великого мага.
Лидия сощурилась. Она изучала химию, немного. Но природная смекалка подсказывала – а почему нет?
Так вот, значит, как… Глаза ее вспыхнули огнем.
– Ты хочешь сказать, что она все это повезла ему?
– Возможно. Я думаю, – он понизил голос, – она готовит мистификацию…
Лидия сощурилась, потом глаза ее распахнулись, становились все круглее. А если… Она взглянула на Николая. Нет, он не годится в попутчики. И потом – зачем он ей? Она может добраться до Барнаула, а деньги даст Николай.
Голова кружилась от мыслей. Она поморщилась, останавливая вращение. Лидия чувствовала, что теперь Шурочка в ее руках. То, что задумала Волковысская, может грозить острогом.
Но что ей, Лидии, с того? Это не та месть. Она хочет занять ее место. То, которого жаждет Шурочка Волковысская, ради которого она идет на подлог.
Место любимой женщины, вот что. А где это место? В постели. Вот его-то она, Лидия Жирова, и займет!
Во рту пересохло от нетерпения.
– Принеси мне сельтерской, – попросила она Николая.
Николай тотчас вышел за водой на кухню. Сейчас же, выпив воды, она оденется и поедет к Наставнице. Она когда-то жила в Сибири.
Она снова бросила взгляд на Николая. Он сделает все, о чем она попросит.
Николай уже подавал ей стакан воды.
Лидия пила жадно, с каждым глотком становясь бодрее.
– Я… хотела бы развеяться, – сказала она, протягивая ему стакан с недопитой водой, и утомленно улыбнулась.