— Ну, если ты так уж уверен, что готов променять здоровый сон на библиотеку, то давай, и с твоим организмом что-нибудь проделаю. Мне не сложно.
— Я могла бы помочь, — Элли так осторожно коснулась моего плеча, как будто боялась обжечься. Или это она за меня боялась? В принципе, менее уравновешенные люди могли бы и в обморок упасть от такого! — правда, это не слишком приятно. Но не придется перегружать мозг.
— Здорово! Мозг мне как раз необходим! Да и Храфну тоже! А насколько неприятно?
— Мне сложно судить. Проще попробовать, если ты согласна.
Конечно же, я согласилась! В тот день, когда мне не захочется пуститься в медицинские эксперименты, я буду уже в глубоком маразме. Да и то не факт, что это меня остановит!
Дочь смерти положила руки на мои плечи, на секунду заглянула в глаза, будто отыскивая там что-то, помедлила, и вдруг обняла меня, прижавшись ко мне всем телом.
Это не было неприятно, как она обещала. Это было мучительно. Ни больно, ни страшно, но мучительно. Всего одно короткое мгновенье мое сознание отчаянно трепыхалось, сопротивляясь подступающему небытию, а уже через секунду все смолкло, погружая меня в тишину и темноту. Жизнь перестала иметь значение, заструившись мимо меня, сквозь меня, больше не удерживаемая существом, по имени Римма. Да и само существо, потекло, смешиваясь с этим бурным потоком, уносясь все дальше и постепенно растворяясь в миллионах чужих жизней. Что-то было там, в глубине, что-то, кажется удивленное моим неурочным визитом. Но мне было все равно. Меня не было. Совсем. Нигде.
А в следующий миг я снова стояла в уютной гостиной и совсем не хотела спать. Что такое сон по сравнению со смертью?
— Прости, ты ушла немного дальше, чем я рассчитывала. Я не учла, что ты не человек. Обычно, люди остаются на грани. Не знаю, как ты ее видела. Но ты шагнула за нее. Не фатально, я же тебя держала, но все-таки.
Не человек? Ах, ну да, конечно. Я и забыла. А чье это сердце так колотится совсем рядом? Не то чтобы критическое состояние, но пульс учащен прилично.
— Храфн, что случилось? Ты испуган, зол, возбужден, удивлен?
— Что это было? Мне показалось, что ты умираешь, — ух ты, а ритм-то уже нормальный! Вот это я понимаю, самообладание! — ты не дышала?
— Не дышала, — Элли кивнула, пристально вглядываясь куда-то между моих глаз, — но совсем недолго. Это не опасно!
— Понятно. Тогда я удивлен и зол. Предупредить нельзя было?
Мне стало стыдно. И правда, отличный из меня ученый вышел! Ломанулась опыты ставить, даже не удосужившись уточнить, что же именно я делаю! А если бы что-то пошло не так? Если бы у меня какая-нибудь аллергия оказалась?
Аллергия на смерть. Смешно звучит.
— Прости, мы глупость сделали. Больше этого не повторится!
— Так я тебе и поверил! Ладно, давайте сюда ваше «не опасно», да пошли уже. Чего на пороге топтаться.
Элли быстро обняла и его, постояла с минуту и отстранилась, позволяя замершим легким вдохнуть. А на нормальных людях этот способ еще лучше срабатывает! Храфн как заново родился! Только отчего-то морщится. Ах, ну да, видимо, ему все-таки было «не слишком приятно», как и было обещано. Ну что ж, не бывает сладких лекарств. Разве что мед… но его много не съешь, так что он не считается.
— А знаешь что, — у меня возникла гениальная, как мне показалось, идея, — мы с тобой пойдем в библиотеку вдвоем. А наша волшебная союзница, пойдет на мою родную кафедру. Справишься?
— Разумеется, справлюсь. Встретимся в читальном зале.
— Конечно. Кстати, мой абонемент не действует, так что поторопись. Я пока буду изучать что-нибудь, из общедоступных фондов. Пошли, мой герой. Устрою тебе пешую экскурсию по волшебному городу магов. Когда еще случай выпадет! Думаю, за последние двадцать лет, я вполне успешно изображала из себя пристойную городскую барышню, так что в образе северной варварки, да еще в обнимку с красавцем-мужчиной аналогичной этнической принадлежности, меня никто не узнает. А если и узнает… что ж, будем считать, что так хотели боги. Или судьба. Или еще что-нибудь столь же величественное и неумолимое.
Моих суровых спутников мой монолог не впечатлил совершенно. Элли вообще скрылась за дверью еще до его окончания, а Храфн, которому некуда было деваться, с преувеличенным интересом крутился вокруг своей оси, проверяя, в порядке ли его одежда. Все-таки в приличном месте оказался! Мда… а вот студенты на моих лекциях никогда не засыпали! Даже не первых парах! Ну, почти не засыпали.
До темноты оставалось еще часов пять, у меня в голове был вполне рабочий план действий, к тому же, я обладала сведениями о здоровье своего ребенка, что здорово успокоило мою тревогу. Я даже поняла, что, кажется, хочу есть. Поэтому у ближайшего лоточника незамедлительно разжилась парой пирожков и бутылочкой «чудодейственного эликсира», по словам предприимчивого юноши, обладающего свойством подливать долголетие едва ли не до состояния полного бессмертия. Смешно. Неужели кто-то способен купиться на такую наивную ерунду? Эликсир бессмертия за пару медяков, безобразие, да и только! Однако, судя по запаху, сия дивная влага представляла собой безвредный отвар липового цвета и ромашки, вполне пристойный на вкус. Думается мне, для покупателей менее провинциального вида, эта штука числилась под названием «чай травяной» и стоила вполне адекватно. Ладно, пусть парень веселится.
— Мы хоть не отравимся? — великий воин недоверчиво принюхался к исходящим из бутыли ароматам.
— Да нет, хорошая штука. Вкусная, пей. И пирожок, кстати, очень приличный, — прочавкала я, совершенно не заботясь о приличиях. Боги, когда же я в последний раз ела? Кажется, прошлым вечером. На свадьбе.
— Да? Ну… если ты так говоришь. Вообще-то покупать еду вот так на каком-то углу у какого-то босяка, это не очень умный поступок. Или ты его знаешь? — Он задумчиво принюхался к подозрительному продукту, но все-таки откусил, — действительно, неплохо.
— Да нет, просто практически любой из местных жителей попытку подсунуть себе некачественный товар чует за версту. Одно дело нести всякую ересь на счет эликсиров, тут, в крайнем случае, посмеются над дурацкой легендой, и, совсем другое, подсунуть могущественному волшебнику, каковые тут явление совсем не редкое, какую-нибудь гадость. Квакай потом, жалуйся новоиспеченным собратьям по виду на нелегкую судьбину.
— Правда?
— Конечно! Я не слишком большой специалист в человеческих взаимоотношениях, или как там еще маги чувствуют ложь, но, подумав, я могу тебе рассказать едва ли не по дням, в каких условиях росла капуста, пошедшая на наши пирожки, когда именно была собрана, и тому подобные подробности. А уж, если бы мы что-нибудь животное ели, так там подробностей было бы еще больше. Возраст, место обитания, перенесенные заболевания. И, уж точно, причина смерти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});