– Потом объясню! – отмахнулся землянин. – Сначала покажи свою машину!
– Пойдемте! – владелец виллы первым двинулся в сторону двери.
Машина землянам показалась, по меньшей мере, странной. Во-первых, колеса. Их было шесть – по паре на каждой из трех осей.
Во-вторых – размеры. Что-то среднее между микроавтобусом «ГАЗель», и автобусом ПАЗ».
Но главное отличие местной техники было не в этом (Черт с ними – колесами и размерами!). Кромосянская машина была… деревянной. Единственной металлической «деталью», если там можно выразиться, был двигатель. Все остальное, за исключением некоторых частей рулевого управления и тормозов, было сделано из кусков дерева.
Самочернов запрыгнул наверх, осмотрел конструкцию «автомобиля», скользнул вниз, забрался под «брюхо» деревянного транспортного средства.
Через минуту он выбрался из-под днища машины, озадаченно поскреб затылок. На недоуменный взгляд первого пилота – пожал плечами.
– А какая у неё скорость? – это было первое, что пришло в голову Юрию.
Кромосянин не удивился вопросу, ответил, назвал какие-то цифры, которые землянам ничего не говорили.
– А ты сможешь проехать на ней?
– Зачем? – удивился Укоп.
– Тест-драйв! – пояснил Дягилев. – Хотим посмотреть, как твоя машинка ездит. Ели она вообще способна передвигаться! Да и посмотреть нужно, как управляться с этой хреновиной!
Хозяин поместья вспыхнул лицом, резво забрался в проем кабины, прошел назад, к двигателю.
В задке машины что-то захлопало, хлопки переросли в громкое «бульканье», наконец двигатель могуче рявкнул, выбросил облачко синеватого дыма, заработал ровно и мощно. Юрий уважительно качнул головой – в моторе чувствовалась мощь.
Кромосянин проел вперед, поднялся на верхнюю палубу, устроился за рычагами…. Деревянный аппарат мягко тронулся, покатил по кругу.
Скорость у машины была небольшой – километров тридцать-сорок в час. Наверное, для материала, из которого был изготовлена рама и корпус машины, это был наиболее оптимальный ритм движения. Да и для местных дорог, пожалуй – тоже!
– Что думаете? – этот вопрос Демьян адресовал обоим «спецам» по автотранспорту – Дягилеву и Самочернову.
– А чё? – пожал плечами Дягилев. – На драккаре, конечно, по-любому лучше. Но наша машинка нам еще не раз может сгодится. А эту, в случае чего и бросить не жалько. Опять же, машинка – местная. Никаких подозрений не вызовет. На корме и на морде можно установить пару пулеметов. Внутри мы все легко разместимся – места много. За рычаги посадим Юрия….
– Конструкция слабовата под наши задачи! – включился в разговор Юрий. – Зато она очень ремонтопригодная. Я снизу посмотрел. Там рама – пять кусков дерева. В случае чего, эту раму можно за пару дней поменять и двигаться дальше. Двигатель – с запасом. Однако менять передаточное число в коробке смысла нет – трансмиссию порвёт. Тормоза – одно название. Но на такой скорости…. Думаю, нужно брать! Дягилев кивком головы тоже согласился с ним.
– Берем! – озвучил общее мнение первый пилот. – Только ты нам сначала топлива в бак заправь! И вот еще что! У тебя еще топливо есть?
– Есть, конечно!
– Продай нам еще пару-тройку бочек, в запас!
Кромосянин вздохнул, о чем-то подумал, но головой, в конце концов, кивнул утвердительно.
Амортизаторов и рессор у «кромкара» – так Тимофеев и Самочернов «окрестили» новообретенное средство передвижения, разумеется, не было. Но довольно мягкие каучуковые шины и дерево конструкции вкупе с небольшой скоростью передвижения делали путешествие на таком механизме если не комфортным, то, по крайней мере – сносным.
Прокатившись пару километров на «мототелеге», Демьян передал кромосянину двадцать пять золотых монет, из которых три предназначались за дополнительное биотопливо, а две – за доставку машины в столицу Южной Империи.
Укоп, сообразив, что две золотых монеты «в хозяйстве» лишними точно не будут, согласился лично доставить проданную машину к месту назначения.
– Пару дней понадобиться, точно! – сказал он, отвечая на вопрос о сроках появления «кромкара» у ворот Императорского дворца. – Если никто не помешает, конечно!
– Никто не помешает! – заверил его Дягилев. – Езжай спокойно, мы тебя с воздуха прикроем.
Кромосянин заметно повеселел. Видимо, путь в столицу здесь легким не считался.
– Когда ты намерен начать движение в столицу? – первого пилота больше других беспокоил вопрос о сроках начала экспады на север.
– Послезавтра! Завтра развезу по домам моих гостей. – кромосянин повернул голову в сторону мужчины и двух женщин – участников пикника, закончившегося их пленением. – А послезавтра, с восходом Лакуса – путь!
– У меня есть встречное предложение! – Паршин, как никто другой, умел держать инициативу в своих руках. – Твоих гостей по их виллам мы развезем сегодня, сейчас, на наших самолетах! А ты, завтра, с утреца, сядешь за рычаги купленной нами у тебя машины, и – в путь! Как тебе такое предложение? Укоп поморщился, но согласился. Впрочем, иного ответа от него землянин и не ожидал.
Глава 10.
Неприемный день Императора.
Столица Северной Империи оказалась меньше, чем ожидал Заречнев.
Сравнительно небольшой по земным меркам город занимал всю выпуклую часть отдельно лежащего каменного «щита», непонятно как образовавшегося на практически ровной поверхности этой части континента.
В самой сердцевине каменной «опухоли» возвышалась опять же, средних размеров, цитадель, воздвигнутая из темно-синего минерала, цветом заметно отличавшегося от окружающих город скал, и построек самого столичного града.
– Ну, что? Опять – вдвоем? – Сашка привычно пошел к задку повозки, приложился плечом к излюбленному месту на «корме» деревянного транспортного средства.
Разумеется, легкую крытую одноосную тележку с парой пассажиров, одним из которых был новорожденным ребенком, зеленый верзила легко вытянул бы в подъем и один. Но землянин взял себе за правило – как только на их пути встречается горка, он «впрягается» тоже – либо рядом с драком, либо – позади «транспортного средства».
Богомолка, в силу малости своего веса могла бы тоже составить компанию молодой маме и её чаду, но – в силу вредности своего характера – этой возможностью ни разу не воспользовалась, не взирая на настойчивые уговоры землянина и насмешливые взгляды зеленого верзилы.
Звездные рекруты «на все сто» воспользовались советом старосты горной деревни, загодя замечая населенные пункты и обходя их как можно дальше. Нельзя сказать, что в пути на глаза им никто не попадался вообще.
Встречные кромосяне озадаченно таращили глаза на повозку с впряженным в неё когтистым чудовищем зеленого цвета, на черную, как сажа, вооруженную богомолку, бредущую рядом…. Александр, как существо, внешне очень похожее на местного жителя, внимания привлекал меньше.
Однако никто из тех, кто повстречался путешественникам, или обогнал их, не сделал ни одной попытки заговорить, что-то спросить.
Сложно было сказать – ментальность ли это была кромосянская, либо звездных рекрутов обгоняла «слава», то есть информация о событиях, которые случилось в горной деревушке или у овального озера, но первый мужчина, причем – вооруженный, который намеренно шагнул им навстречу с целью остановить, был стражем у ворот в столичный град Северной Империи.
– Кто такие? Куда путь держите! – довольно спокойно спросил он, усилием воли стремясь удержать на месте свои брови, все время намеревавшиеся ускользнуть вверх, под островерхий блестящий шлем. Огнестрела, торчавшего у него за спиной, он не тронул; к рукояти короткого меча на поясе – не прикоснулся. Левой рукой он опирался на короткое копье, блестящее острие которого слегка возвышалось над его блестящим наголовником. Вперед вышел Сашка.
– Мы все – представители других миров! – сказал он, рукой махнув в сторону драка и насекомого. – Идем к вашему Императору.
– Зачем? – в голосе стража послышалось любопытство.
– Нам нужно поговорить с ним!
– Поня-атно! – протянул воин. – Больше ничего не хотите?
– Нет! – отрезал Заречнев, уловив иронию в интонациях солдата.
– Тогда проваливайте отсюда туда, откуда пришли! – как ни странно, в голосе воина не было злости, или агрессии – скорее – сочувствие к чужестранцам, которые не понимают, куда они попали и чего они просят. – Сегодня у Его Величества неприемный день.
– А когда приемный? – драк, как обычно, не смог не «вылезти» со своим неутоленным любопытством.
Страж выронил на землю копье, которое держал в руке, дернулся назад, роняя с головы шлем.
– Оно – разговаривает! – вырвалось у него. – Разговаривает!