У Октавиана имелось три легиона пехоты, 500 всадников без лошадей, тысяча легковооруженных воинов и две тысячи ветеранов-добровольцев, однако это было меньше, чем те силы, что привел Помпей, и войска охватил страх. Если бы Помпей имел больший опыт сухопутных сражений, то, воспользовавшись внезапностью, мог бы одновременным ударом с суши и моря разгромить растерявшиеся войска Октавиана и захватить того в плен. Но Помпей не знал о настроении вражеских войск и не решился начать битву в вечернее время, что позволило солдатам Октавиана укрепиться.
Утром Октавиан поручил командование десантом Корнифицию (не следует путать этого Корнифиция с Корнифицием — наместником Африки, боровшимся против триумвиров и погибшим в 43 году до нашей эры). Правое крыло он поручил Титинию, левое — Каризию, а сам, взойдя на либурнское судно, объезжал свои корабли и подбадривал воинов.
Помпей атаковал эскадру Октавиана. Первую атаку Помпея удалось отбить, но через некоторое время он атаковал снова и в длившемся до самой ночи сражении сумел захватить или сжечь большинство судов Октавиана. Сам Октавиан ночью с большим трудом сумел прорваться к материку и вынужден был сойти на берег и спасаться бегством с одним лишь оруженосцем. Возможно, именно тогда произошел случай, о котором упоминает Светоний Транквилл, говоря, что «когда после-этого он спасался бегством по узким тропинкам, то раб его спутника Эмилия Павла попытался его убить, воспользовавшись удобным случаем, чтобы отомстить за Павла-отца, казненного во время проскрипций».
Той ночью Октавиан долго колебался, следует ли ему плыть к Италии, или попробовать проскочить через полное обломков потопленных судов море обратно к Корнифицию. Дело было в том, что командовавший войсками Октавиана в этой части Италии Мессала в свое время был включен триумвирами в проскрипционные списки, сумел бежать к Бруту и Кассию, а после битвы при Филиппах сдался со своими солдатами Марку Антонию, был прощен и лишь после этого перешел затем к Октавиану.
Октавиан поверил Мессале и не ошибся. Когда утром спустившиеся с гор на разведку дозорные обнаружили Октавиана и на лодках, стараясь не попасться патрулировавшим вдоль берега кораблям Помпея, доставили его к Мессале, тот даже не подумал воспользоваться ситуацией и отомстить Октавиану за прежние обиды, а напротив, принял его со всем подобающим почетом и уважением, как следовало принимать верховного правителя. Случай показывает, что Октавиан умел глубоко разбираться в людях и вызывал к себе уважение не только за счет полученных полномочий, но и в силу своих личных качеств.
Хотя Секст Помпей и упустил шанс покончить в бою с самим Октавианом, что в корне могло бы изменить ход войны, у Помпея оставалась возможность уничтожить высаженный им десант. Однако, разгромив суда Октавиана, Помпей так и не решился добить уже высадившиеся войска, оставленные под командованием Корнифиция. Октавиан же сразу, как только переправился в Италию и вышел к своим, послал одно быстроходное судно к Корнифицию, обещая тому в собственноручно написанном письме немедленную помощь, а другое судно отправил к Агриппе, прося того спешно послать на выручку попавшему в затруднительное положение Корнифицию войска.
Триумфальная арка в Оранже, Франция.
Конец I в. до н. э.
Помпей блокировал оставшиеся легионы, но в бой с ними не вступал. В этой скалистой и безводной местности неподалеку от склонов вулкана Этна не хватало воды, а имевшиеся источники обороняли отряды Помпея.
Оставшиеся без воды легионы Октавиана страдали от жажды, и Помпей надеялся, что они вынуждены будут сдаться. Корнифиций с большим трудом сумел все же пробиться к одному из источников, но когда помпеянцы, контратаковав, опять отбросили его от воды, «люди Корнифиция потеряли всякое мужество и пришли в полное изнеможение». Положение блокированных войск спас подошедший к ним на выручку с тремя легионами полководец Лароний, посланный Агриппой. Оказавшись между двумя враждебными армиями, отряды Помпея вынуждены были отойти от источников. Солдаты Корнифиция бегом кинулись к воде, и хотя опытные начальники запрещали им пить сразу и помногу, некоторые обезумевшие от жажды выпивали сразу столько, что тут же умирали.
Приведя свою армию в порядок, Корнифиций вместе с Ларонием соединились с Агриппой, который к тому времени овладел Тиндаридой, городом, где имелся удобный порт, чтобы поставить корабли, и было собрано достаточно продовольствия, чтобы обеспечить снабжение войск.
Помпей отошел к последним своим твердыням — Милам, Навлоху и Пелориаде. Он укрепил ведущие туда горные проходы, но, учитывая огромный численный перевес войск Октавиана и Лепида, спасти Помпея могло только чудо.
34. БИТВА ПРИ МИЛАХ И НАВЛОХЕ. ПОЛНАЯ ПОБЕДА ФЛОТА ОКТАВИАНА, ВОЗГЛАВЛЯЕМОГО МАРКОМ ВИПСАНИЕМ АГРИППОЙ. БЕГСТВО СЕКСТА ПОМПЕЯ. ЗАВЕРШЕНИЕ СИЦИЛИЙСКОЙ ВОЙНЫ. ПОПЫТКА МАРКА ЭМИЛИЯ ЛЕПИДА ЗАХВАТИТЬ СИЦИЛИЮ. ВОЙСКА ЛЕПИДА ПЕРЕХОДЯТ НА СТОРОНУ ОКТАВИАНА. ОКТАВИАН ПРОЩАЕТ МАРКА ЛЕПИДА, НО ПРИСОЕДИНЯЕТ ЕГО ВЛАДЕНИЯ К СВОИМ — ТРИУМВИРАТ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ДУУМВИРАТ
Хотя Помпей продолжал отчаянно сопротивляться, а его флот все еще представлял собой грозную силу, после того как он упустил возможность захватить Октавиана, положение Помпея стало практически безнадежным. Единственной его надеждой было одержать победу в морском сражении, хотя и это, учитывая количество переправленных в Сицилию войск Лепида и Октавиана, вряд ли позволило бы ему удержать остров. Но поскольку Октавиан и Лепид неуклонно покоряли и подчиняли остававшиеся верными Помпею части Сицилии, Помпей решился дать бой и послал послов спросить у Октавиана, «согласен ли тот решить их борьбу морской битвой».
Октавиану, поскольку ранее он постоянно терпел поражения на море, для самоутверждения также хотелось победить и на море, а кроме того, это показало бы всем, что он недаром строил новый флот и всегда добивается своего, поэтому он принял вызов. Интересно, что был специально назначен даже день битвы.
3 сентября 36 года до нашей эры соперничество Секста Помпея с Октавианом завершилось грандиозным морским сражением при Милах и Навлохе (Милы — современный порт Милаццо в северо-восточной части Сицилии, Навлох — небольшой прибрежный городишко, находившийся в 10 километрах к востоку от Мил), одним из самых крупных морских