— Меня вызывают к ректору.
— Почему? — глаза у русалки стали такими испуганными, что лучше бы я ей ничего не говорила.
— Без понятия.
— Может, повторная комиссия? — предположила она.
Мне вроде месяц давали… А он еще не закончился.
— Может, — я поднялась, начала складывать тетради.
Неизвестность страшила. Одолевали предчувствия одно мрачнее другого.
— Провести тебя?
— Не надо, — я глянула на время. — Зайду занесу вещи, покормлю Белку.
— Тогда увидимся на ужине. Надеюсь, до обсерватории тебя мариновать не будут, — попыталась улыбнуться она.
— И я надеюсь, — согласилась я.
Белка давно уже прекрасно освоилась с отловом местных мышей, но по-прежнему любила, когда я приносила ей вкусности. Ластилась по-всякому — а сейчас мне как никогда хотелось ее помять и хоть немного успокоиться.
Под библиотекой обнаружился Наареш. Явно кого-то дожидался… и судя по тому, как вскинул голову и направился ко мне — явно меня.
— Что происходит? — пробормотала я, еще сильнее напрягаясь.
— Ректор вызывает нас к себе.
— Вас тоже?
Наареш лишь кивнул. Лицо сосредоточено, губы сжаты. А может, таки оседлаем дракона и дернем куда подальше? А?
Я честно пыталась удерживать щиты, но на его губы все же скользнула улыбка. Печальная, как мне показалось. Сразу же вспомнились объяснения в самую первую ночь у обсерватории. Про Поисковый артефакт…
Может, дракон по дороге залетит куда-нибудь, чтобы его разрушить?
— Не знаю, что происходит, — произнес Наареш тихо, вовсе не собираясь оборачиваться грозным драконом.
— И не можете прощупать ректора? — вырвалось у меня.
— К сожалению. Мие Алрималиль достаточно силен, чтобы обнаружить взлом щитов.
Признаться, я так и не поняла, шутит ли он, или всерьез рассуждает о взломе щитов ректора.
— Послушай, Лиз. Что бы ни случилось… не бойся. Я тебя прикрою. И… помни, о чем мы договаривались. Не дай никому заподозрить, что у тебя сила неподконтрольна.
— Вы меня пугаете, — пробормотала я.
— Все будет хорошо.
Наареш окинул взглядом вход в общежитие, к которому мы подошли. Словно знал о моих планах.
— Сейчас, — я приподняла рюкзак, показывая, что хочу занести. — Белку покормлю.
— Подожду, — кивнул дракон.
Честно говоря, было немного не по себе от того, что преподаватель стоит, дожидается меня под дверью. На виду у всей общаги. Поэтому посиделки с Белкой пришлось отложить.
Насыпав ей в блюдце еды, повертелась перед зеркалом, поправляя косметику. Форму решила не переодевать: пусть эльф сочтет прилежной ученицей.
Наареш прохаживался по дорожке, под бдительным надзором ми Грессы. Странно, как это ми консерва с ми стрекозой не обнаружили, что серебряный простаивает?
Увидев меня, магистр улыбнулся. Пошел навстречу. Взял мою руку, разглядывая колечко-накопитель. Произнес еще несколько успокаивающих и подбадривающих фраз. После чего повел меня к домику мие Эндерса.
Кажется, я была бы счастлива обнаружить в кабинете эльфа преподавателей из комиссии. Даже почти убедила себя, что справлюсь с пси-резонатором, смогу заставить его молчать. Чтобы все убедились в отсутствии у меня лишних способностей.
Но ректор был один. В том же лиловом камзоле. Те же цветы вились по стенам и окнам.
Только я уже не сомневалась в реальности происходящего.
— Присаживайтесь, будьте любезны, — повел он рукой в сторону памятного голубого диванчика, на котором я пришла в себя.
Сам же поднялся, отошел к окну. Отвернулся даже, заложив руки за спину.
Волнение нарастало. Пока эльф не видел, дракон положил ладонь сверху на мою. Слишком горячую, как для отнесенного к разряду «холоднокровных». Чуть сжал и тут же убрал, придавая себе расслабленную позу. Я тоже расправила плечи, пытаясь сохранить достоинство.
— Ми Элиза, — развернулся к нам мие Алрималиль, — расскажите, будьте любезны, как вы попали в Академию?
Несколько мгновений я хлопала на него глазами:
— Очнулась в вашем кабинете. На этом самом диване. Запамятовали?
— Нет, — его глаза были холодными, пристальными, цепкими. Совсем не такими, как при первой встрече. — Это я как раз прекрасно помню. А вот когда вы потеряли сознание?
Чуяла же, что-то с моей «вербовкой» не так! С трудом удержалась, чтобы не бросить взгляд на дракона. Он обещал прикрыть! И не хотел, чтобы я рассказала кому-нибудь о его участии. Да что за хрень происходит?!
На чьей стороне ректор? Прислушаться ли к пожеланию магистра, или рассказать все?
«Верь мне, Лиз»…
Наареш не раз выручал меня. И не раз побывал в моей голове. И мне просто невыносимо хотелось ему верить!
— Я возвращалась домой, — начала осторожно. Мие Алрималиль кивнул, не отрывая от меня пристального взгляда. — А там… не поняла, что произошло.
— Постарайтесь вспомнить в деталях. Они были дома?
Я кивнула.
— Как вы узнали?
— Услышала что-то. И Белка была напугана.
— То есть вы зашли. Кого-то увидели?
— Н-не помню. Да, кто-то вышел…
— Не проще ли вам расспросить ловцов? — вставил Наареш.
Ректор резко обернулся к нему.
— Проще, — согласился. — Но в данный момент я разговариваю с ми Элизой. Вы пытались убежать? — он снова вперил в меня свои глазищи.
— Ну разумеется. Когда в дом вламываются незнакомые мужчины, первая реакция — бежать.
— А вторая?
— А второй не было, потому что на меня напали.
— Ловцы, как вы изволили выразиться, не «вламываются». И не нападают. У них отработанная годами тактика. Их практически невозможно засечь. И они предпочитают объяснить, что к чему, прощупать потенциального псионика. Договориться.
— Ну, — не удержавшись, я бросила взгляд на Наареша. Он смотрел спокойно, придавая уверенности и мне. — Видимо, я упала в обморок раньше.
— Я тоже так думал, — согласился ректор. — Но странное дело. У нас есть очень талантливый ученик. Тот самый, которого вы, мие Наареш, хотели взять под свое попечительство. И он кое-что выявил. Оказывается, у ловцов поверх настоящих воспоминаний имеются ложные. Наносные.
— И что же вы нашли в их воспоминаниях? — спокойно уточнил магистр.
— Ловцы действительно были уверены, что девушка упала в обморок, едва войдя в квартиру. Это неестественно, однако при соприкосновении с магией случается всякое. Привести в себя ее не смогли и переправили к нам. Будто бы все понятно. И если бы тот самый ученик не попытался в очередной раз сбежать и не воздействовал на отлавливавших его ловцов, вероятно, мы так ничего и не узнали бы. Но, видите ли, их память вскрылась. И оказывается, ми Королева не успела дойти до ловцов, а бросилась обратно за дверь. Мало того, в подъезде ее поджидал не кто-нибудь, а серебряный дракон. Который в тот же день оказался в нашей Академии. Не хотите ли объяснить, что вы там делали, мие Наареш? Что произошло на самом деле?
Да, что произошло на самом деле?!
— Возможно, именно эти воспоминания и есть ложными? — спокойно отозвался дракон.
— Возможно, — согласился ректор. — Что дракону делать на Земле, в доме неизвестной эмпатки? А если бы он там и был по каким-либо причинам, с двумя ловцами всяко справился бы. Именно поэтому я решил пристальнее понаблюдать за девушкой, — эльф сделал легкий галантный поклон в мою сторону.
Не удержавшись, я снова бросила взгляд на Наареша. Он по-прежнему казался спокойным, но в зеленых глазах мне померещился темный, мрачный огонь.
— Обычный эмпат, — продолжил ректор, — почувствовать ловцов не смог бы. А вот сильный менталист…
— Не думаю, что у ми Королевой большие…
— Ваш отчет я видел, — согласился ректор. — Но еще один талантливый ученик спровоцировал у нее сильный магический выплеск. И учитывая все составляющие, девушку будет тестировать дополнительная комиссия.
Тарр, скотина, все из-за него! А кто же первый талантливый ученик, интересно?! Магистр хотел взять под попечительство…
— На когда назначена комиссия? — поинтересовался Наареш, сузив глаза.