в кошмарах.
– Здесь живет мое прошлое, – прошептал Райс, и я с неохотой соединила две мысли в одну.
Точно… Развалины имения Райсов. Магистр Кейр Райс. Это явно не совпадение, да?
– Когда-то это здание было доминантой тарлинского центра, – пробормотал магистр. – А теперь остался один фундамент.
Поговаривали, тут случился самый крупный разрыв в истории города. С тех пор на этой земле никто так и не захотел поселиться: ходила городская легенда, что под землей затаилась Тьма и она не потерпит над собой человека.
Но, может, дело было в другом. У развалин уже был хозяин. Вполне здравствующий, мрачный, обитающий на дремучих Анжарских болотах в компании пиявок и тварей изнанки.
– Вы не думали вернуться сюда? Восстановить имение?
– Прошлое должно оставаться в прошлом… Вика, – Райс окинул меня странным взглядом, и по лопаткам пробежалось неприятное чувство, что за нами следят.
Я огляделась по сторонам, но никого не обнаружила. Ни тени, ни мага-ищейки, ни исчадия мрака… И даже моя бывшая хозяйка из окна на другом конце улицы не высовывалась.
– Было время, когда в Эррене почти не случалось разрывов, – Райс кивнул на развалины. – Маги-ученые только присматривались к тварям изнанки. Мы не знали, как использовать темное топливо, не понимали, как закрывать дыры в материи…
– А порталы?
– Спонтанных не случалось вовсе. Даром проходимца владели лишь избранные, поэтому о других мирах тут знали немного. Это сейчас мы получаем технологии с Сеймура. Исследуем, изобретаем. Находим применение всему, даже мраку… Темное топливо, к примеру, укрепляет подъемные чары воздушных судов. Но было время, когда это все было в диковинку. Материя мира сильно истончилась за пару десятков лет… Верите ли, Вика, я не всегда планировал штопать разрывы на болотах.
– И чем бы вы занимались?
– Я учился на природника, – усмехнулся Райс.
Да просто… огхарреть!
Представить темного магистра в каком-то ином амплуа не получалось. Чтобы Райс вместо болот засеивал плантации альта-цитронов? Выкармливал детенышей кафф, укладывал в спячку вирр? Высаживал сады розовой филии вокруг дворцов Ее Величества?
– Что с вами случилось?
– Жизнь, – фыркнул маг и повел меня вдоль руин. – Мой род достаточно древний и уважаемый, а в Эррене принято заключать союзы между равными. Магически равными. Мне прочили брак с какой-нибудь из девиц тэль Меер или дир Папиллон, в крайнем случае – из Темсфордов. Но во время учебы я… как это обычно случается с молодыми и горячими магами… заинтересовался девушкой. Однокурсницей. Она была весьма средней одаренности, но меня привлекала не ее искра.
Я растерянно поморгала глазами: говорящий магистр. Не просто способный издавать звуки… добровольно разговаривающий. Со мной! Через рот! Не с Алиссой, правда… А с Викой.
– Не могу с уверенностью сказать, что был истинно влюблен. Возможно, меня интересовали другие вещи… И, пожалуй, тогда все казалось игрой. Втайне от родителей, которые уже договаривались с тэль Меерами, я заключил с ней магическую помолвку. И той же ночью в знак согласия получил в дар не только сердце девушки, но и все остальное тело.
– Вы не слишком откровенны?
– Бросьте, Вика. Вы же, прости, Имира… психиЁлог! Лекарь для души! – профыркал магистр и строго на меня поглядел.
А я начинала понимать, почему психиёлоги часто используют тяжелые предметы.
– Мы встречались тайно, и чем дольше продолжалась эта связь, тем сильнее крепла моя привязанность, – продолжал бубнить Райс, ничуть меня не стесняясь. Я же от его приступа искренности то бледнела, то повсеместно покрывалась краской. – Однокурсница знала тайный ход в дом, в крыло, в котором располагалась моя спальня. Я считал девушку своей невестой, но не торопился решать проблему с отцом. Вероятно, мне стоило сообщить ему раньше. Хотя я примерно представлял, какой ответ получу.
Было душное лето, близился парад светил Звездносвода. Вы как истинная хавранка, конечно, не знаете. Но в эти дни магия мира замирает, материя истончается. Любые сильные заклятия запрещены, за исключением легких чар.
Мысли о моей невесте не давали мне покоя. Ее темные, как самая беззвездная ночь Звездносвода, глаза приходили в снах, пока я отбывал магическую практику в Анжаре. На парад светил нас должны были отпустить домой, и я написал ей, назначив встречу в привычном месте.
– В вашей спальне, – подсказала с нотками неодобрения.
Не потому, что считала поведение юного Райса предосудительным. Он хотя бы помолвку заключил! Скорее потому, что сама вот так встречалась с Вейроном. Тайно. И временами себя за это ненавидела.
– Мда… Я опоздал. Вояжер, что вез меня с товарищами из Анжарской провинции, сломался, и всю ночь мы провели за починкой. Я спасался грезами, что хотя бы к рассвету доберусь до своей кровати, обнаружив в ней…
– Как ее звали?
– Неважно. Это вообще теперь неважно, – отмахнулся Райс и легким толчком сдвинул меня на дорогу. За откровенной беседой я и не заметила, что прошла по развалинам и перебралась на другую сторону. – Я приехал уже к руинам. Крупнейший разрыв за тот год… Впервые в центре Тарлина.
– Вы могли тоже в нем погибнуть?
– Может, да, может, нет, – магистр пожал плечами и двинулся вперед по дороге, ведущей к лечебнице. И к партэлю. – Наутро мне удалось пообщаться со спасшимися слугами и восстановить события. Понять, что привело к разрыву.
– А у них есть причины? Разве не рвется материя где попало?
– У всего есть причина. Ночью отец поймал мою невесту, когда та тайным ходом пробралась в дом. Было много криков… и унижения.
– Кошмарно, – согласилась с магистром.
Я всякий раз боялась, что нас с Кристианом поймают. И меня осудят. Не его, что примечательно. Женатого и выдающегося. А меня – среднеодаренную выпускницу пансиона, возжелавшую погреться в опаляющих лучах Звездносвода.
Эта грязь навсегда осталась со мной. Прикипела, въелась под кожу. Я слишком долго не находила в себе смелости прекратить те отношения. И Райс видел, к чему это все привело. Осуждал, укорял… Я заметила это той ночью в черном взгляде.
– Она пыталась объяснить, что приглашена мной, – продолжал рассказ магистр. – Показывала помолвочный браслет, фамильный, древний… Отец не мог его не узнать. Он обвинил ее во лжи и воровстве и…
– И?
– И сорвал украшение, нарушив один из древнейших законов, – Райс пнул подвернувшийся камень. – Разбил магическую помолвку. Вложил столько силы, что…
Мы миновали и лечебницу, и партэль, но я едва скользнула взглядом по знакомым очертаниям. История магистра заняла меня всецело. Что-то подсказывало, что это первый и последний приступ откровенности между нами. Я и сама-то не любила раскрывать другим душу, а у Райса явно была аллергия на беседы.
– Разрыв материи случился прямо по центру дома, в