капали во время обсуждения. Небольшой кусок суши с облагороженными зарослями. Пляжи, озера, реки и водопады. Но таких островов — как грязи в экваториальной зоне. Поэтому хозяева придумали, как конкурентов обойти. Набирают будущих вояк или богатых идиотов, высаживают с палатками, ружья с цветными маркерами раздают, маски. И вперед, воевать. Камеры в наиболее важных местах, спутники мониторят, ставки принимают. В прошлом году спецназ позорно слил группе космофлота. На форумах народ называл сумму отступных, я поразилась желанию многих покрасоваться с кубком победителя. Хотя, это в армейские училища набирают любых желающих. На флот идет элита, кто каждый год только за новую форму выкладывает гору наличных.
Вот в этот гадюшник наша староста решила нырнуть с разбегу.
— Катажина, оно тебе в самом деле надо? Хочешь, расскажу, как там на самом деле все устроено? Значит, выбрасывают четыре или пять групп одновременно. С дико навороченным нелетальным оружием, шлемами с визорами наведения и прочими прибабахами. Кто понаглее — еще спутники на себя заводит, чтобы картинку сверху мониторить. Дроны запретили, чтобы совсем не читерить, но спутники-то летают. У каждого браслет. Если в тебя попали, ты должен кнопочку «убили» нажать и подтвердить, что покойник. Многие с собой несколько баллонов берут с растворителем, чтобы смывать отметины «случайных выстрелов». Там уродов — каждый первый, никто проигрывать не хочет. Они тебя с приятелем раскатают и не заметят. Еще издеваться будут, что какие-то неумехи вздумали с элитой соревноваться… Две ночи в палатках, мошкара вокруг, жара, вечно пить хочется. А воду из речки лучше не хлебать — будешь дристать непрерывно. Синяки, растяжения, переломы. Жевать сухпай и по грязи лазать, изображая бравого десантника. Ну нафиг, я бы за сто штук не согласилась, ты же за бесплатно лезешь.
— Но ты ведь что-то в этом понимаешь? Дала бы пару уроков, может мы бы день продержались. Нам больше не надо. Сам факт участия.
— Вас ни в одну группу не возьмут. Придется парой выступать, дуэтом. А два ствола в случае столкновения с группой из десяти человек — гарантированное поражение.
Молчит, печально мои крошки в кучку сгребает. Лишает удовольствия выложить слово «счастье» из четырех букв, первая «жо».
— Понимаешь, мне очень надо. Франтишек точно полетит, ему родители место оплатили.
— Похоже, у вас в самом деле все серьезно. Он с пулеметом косит врагов пачками, ты за спиной патронные ящики подаешь… Пойдем, покажу кое-что. Просто, чтобы ты поняла, о чем говорю.
Середина апреля. Снег сошел, но трава пока еще не полезла. Солнышко днем пригревает, ночами заморозки. Весна в полную силу начнется через неделю. Хотя, на экваторе сейчас все равно жара.
— Дерево видишь? — ткнула пальцем на бревно с голыми ветками. — Идешь до него, как мышка. Будем считать, что это к тебе спиной враг стоит. Давай. А я оценю.
Дошла. Развернулась, в мою сторону глазками хлопает.
— Да. Считай, тебя сто раз убили. Смотри на меня. Внимательно смотри. Видишь — я носок сначала опускаю, листья и ветки медленно сдвигаю. И только нащупав и оценив землю под подошвой, переношу вес. Еще раз, левой ногой. Правой… Да, медленно. До тебя буду полчаса добираться. Но меня не слышно. Я не пыхчу, как паровоз. Я проберусь мимо караула, они и не заметят… Для того, чтобы вас с другом натаскать, полгода надо убить. Каждый день, по несколько часов… Извини, Катажина, вас сожрут, без вариантов.
Подошла, посмотрела на грустную мордашку.
— У меня нет ста тысяч, чтобы тебе заплатить за помощь. Но десять я могу наскрести.
Вот упрямая, так бы и наподдала. Хотя — если у нее парень из старых семей, с родословной, то это железобетонный повод зубами вцепиться в выпавший шанс. И выводит его уже долго, аккуратно работает. Четыре года, это не нахрапом — прибежать и в загс. Наверняка и с мамой-папой уже знакома, отношения выстраивает. Или — любовь. Но последнее для меня из разряда фантастики. Не понимаю я этого пока. И вряд ли когда-то пойму.
— Значит, ты окончательно решила в болоте гнить вместо отдыха?.. Тогда — добывай себе и мне билеты. Все остальное возьму на себя. Единственное условие — вы оба будете меня слушать, как любимую бабушку. Скажу лежать — рухнете, где стоите. Скажу…
— Прыгать — будем прыгать, пока не устанем! Да, я кино про морпехов смотрела!
Твою ж…
— Когда праздник жизни намечается?
— В следующий четверг вечером вылет. Утром пятницы высадка, в воскресенье после обеда всех собирают и домой.
— Хорошо. С тебя билеты и в субботу пойдем в одно место. Будем организовывать общественно значимое мероприятие в нашем лице.
С одной стороны — у меня хвостов пока особых нет, могу выходные потратить для собственного развлечения. С другой — снова по лесу ползать, мошкару кормить. На непролазные джунгли там остров не тянет, облагородили. Но все равно радости мало. И толпы идиотов в придачу, мечтающие тебе шариками с краской синяков наставить.
* * *
Вечером приехала в гости к куратору, пытаюсь объяснить ей общую идею:
— Флотские новыми плакатами хвастают, армейцы через рекрутеров кучу макулатуры распихали. Кто мешает и нам подсуетиться? Мы же формально считаемся отделом по связям с общественностью. Так?
— Да, именно так.
— Значит, лицом торговать можем. Кто мешает устроить шоу с выживанием на острове? Катажина уже неплохо на экранах помелькала, за нее болеть будут, даже если просто спустится с трапа и немедленно погибнет геройски. Ну и Франтишека этого паровозом добавим.
— Он не «этот». Он — Зборжевский. Ты знаешь, что на Варгаве запрещено фамилии отцов-основателей использовать чужакам? Так вот он — из этих.
— Тем более. Надо только подать все правильно. Типа — простые студенты и курсанты против головорезов, кто уже собаку съел на уничтожении себе подобных. Но — для патриотического воспитания молодежи, как один. Что там еще на митингах голосили?
— За языком следи, Пикси. Взгреют. Или как меня в должности подвесят и будешь бумажки за другими разгребать.
Само собой — взгреют. Но мне главное до Эльзы достучаться:
— Я же не с трибуны вещаю, а между нами… Как идея?
— Что под нее хочешь просить? Ты же меркантильная дама, вся в меня.
— Хочу на складе покопаться. Ничего экстраординарного, чисто скаутский набор. Накидки, спальники полевые, самые простые пневматики. Я баллоны усиленные поставлю, шарики в желатине обкатаю и просушу. Сможем на дистанции отлавливать умников. И никакие сканеры не считают, там электроники вообще нет. Еще глушилку можно на коленке собрать, вроде не запрещено. Вышел на периметр, включил прибор — все,