хрустальный храм, не иначе.
— Но дедушка тебя очень хвалил.
— Дедушка все сделал правильно. Он хвастал, в какой крутой Академии его внучка учится. И когда дело до возможной продажи дойдет, снова хвастать будет. Потому что наши студенты делают модели и курсовые работы на железе, которое правительство купить не может, карман порвется. А мы, вдвоем с Милошом, за пояс всех нищебродов заткнули. Вот так…
Фух, кое-как руки-ноги расплела и села нормально. Чтобы получить следующий нокаутирующий вопрос:
— А ты день рождения будешь справлять?
* * *
Я сначала даже не поняла, в чем проблема.
— Какой день рождения?
— Твой. Ты разве не отмечаешь? Тортик, подарки, друзья.
Друзья. Мда. С этим у меня как-то паршиво последние годы.
— Не знаю. Не задумывалась. Ты сама вроде днюху тоже зажала или я что-то не знаю?
Петра закутывается в одеяло и выставляет наружу обиженную головку — эдакий лохматый одуванчик из мультика. Я эту манеру знаю — когда у нее настроение паршивое, прячется «в домик».
— Терпеть не могу праздновать. У меня первого апреля. Какой идиот придумал, что это день юмора и розыгрышей? Каждый, кто про дату узнает, сначала час сомневается, что я не подшучиваю. Потом фигню какую-нибудь задвигает. И подарки почти все из магазина приколов. Даже братья этим развлекаются… Как тебе торт-желе, который как свечки зажгли, так лужей и растекся? Животики надорвали…
Вот что скажешь на такое? Я бы сейчас прибила. Раньше — ушла в другую комнату и ревела весь вечер. Каким дураком надо быть, чтобы чужой праздник испохабить? Пробую успокоить, переключить на себя:
— Не расстраивайся, Петра. Мелочи жизни. Да, неприятно. Но — разное бывает. Я вот даже не знаю, какой из моих дней рождения отмечать.
— У тебя их несколько? — высунулась из одеяла соседка.
— Наверное… Родилась осенью. У мамы смена была, так воды прямо на сестринском посту отошли, в соседнее отделение на каталке отвезли, там я заголосила… Второй раз — когда нас с побережья отвели и в этот момент по городам с орбиты долбанули из тяжелого. Опоздай на пару часов — все, в труху… Сверху валили на разгоне стальные болванки, прошибая центры обороны глубинного залегания. По площадям — астероиды подтащили, покрошили помельче и засыпали… Когда каменюка весом в десять тысяч тонн падает, получаешь взрыв в полторы мегатонны бесплатно. Приморский город сдувает в воду за секунду… Третий раз день рождения праздновать можно зимой. У нас тогда базу Сопротивления накрыли. Кто выжил, о предательстве говорил, потому что сумели всю цепь опорных пунктов напалмом залить. Я тогда с ранением в хижине на болотах отлеживалась, поэтому меня краешком зацепило. Остальных — в пепел… Добавим два лагеря. Еще дважды заново родилась. С Гризз в побег ушла, три месяца партизанила. С Штаха мы на прорыв подались, троих на орбите подобрали из двух тысяч поднявших восстание… Ну и в реабилитации до кондиции доводили. Тоже — заново рожали, можно сказать. Поэтому — любую дату могу выбрать, на любой вкус.
Заканчиваю изливать душу и понимаю, что сделала только хуже. Да, Петра теперь про свой день рождения забыла, она меня жалеет. Дура, нашла чем хвастать.
— Слушай, у тебя контакт братьев есть? Хотя бы старшего, он вроде безопасниками командует.
— Нет, это закрытая информация. Я могу только секретарю писать, а та уже переправляет дальше.
— Бардак. В смысле — все по уму сделано, но неправильно, если не можешь родных в ночь-полночь из кровати выдернуть. Давай и мы тогда чуть-чуть «пошутим».
Времени десять вечера, детское время. Набираю номер, жду, когда ответят.
— Добрый вечер, фрау Эльза. Я тут вспомнила, что у меня день рождения первого апреля, хочу вместе с Петрой Ждан отпраздновать на кампусе. Не подскажете, как мне связаться с Адамом Ждан, безопасником добывающей корпорации?
Что у куратора хорошо — она оставляет за мной право на любую дичь. Если я спрашиваю — значит, это надо. В ответ и сама дергает, не обращая внимание на любые политесы. Строит — только в путь. Но сейчас попросила пару минут повисеть на линии, потом ответила:
— Сбросила тебе контакт. Хорошо, что про день рождения напомнила, надо будет подарок присмотреть.
— Можно мне допуск на вождение мобилей? Буду из ресторана вас транспортировать официально, чтобы патрули по дороге не цеплялись.
— Интересное предложение. Я подумаю над этим.
Теперь набираю второй номер, подвесив на вызов мой статус «добровольно-принудительный помощник ГК». Это чтобы звонок не отфутболили.
— Слушаю.
Голос уверенный в себе, сразу понимаешь — серьезный человек на проводе, не шелупонь какая-нибудь.
— Господин Ждан, хочу довести до вашего сведения, что первого числа буду инспектировать врученные моей соседке подарки на день рождения. Если опять какой-нибудь дурацкий торт будет или коробка с выпрыгивающим клоуном, я вам лично в офис что-нибудь похожее организую. Для поддержания рабочего настроения.
— Петра пожаловалась?
— Она вас защищала. Говорила, что вы хороший и ее всегда от других шутников защищали. Я ей верю, она врать не умеет.
Мужчина внимательно меня разглядывает, кивает и обещает:
— Розыгрышей не будет. Я точно ничего такого не планирую.
— Спасибо… Вот, пересылаю вам вместо намека.
Сбросила картинку, закончила разговор. Картинка — скриншот с сайта косморегаты. Проводят в конец мая в соседней системе. Для вип-клиентов включена прогулка и дают чуть-чуть порулить на полигоне. На яхту-победителя обычно не пускают — кораблики до финиша доползают в таком состоянии, что аварийные команды победителей из остатков железа вырезают автогенами. Цена за эксклюзивный билет — можно три манипулятора новых купить для шахтеров и еще сверху дождь из кредитов устроить. Но Ждан — это ведь не хухры-мухры, пусть статус миллиардеров подтверждают. Мне не жалко.
— Вы о чем там договаривались? — подозрительно косится в мою сторону Петра.
— Брат дал слово, что не станет тебе фигню вместо подарка отправлять… Ты лучше думай, как мы на пару день рождения отмечать станем. У меня пока идей — ноль. Полный ноль.
— Вдвоем?.. Первого числа?!
Все, спать лягу сегодня поздно. Потому что пока соседка минимальные наброски не оформит, будет меня тормошить. Вздохнула, нацепила наушники полезла на турник. У меня еще пятьдесят семь ых-пых недоделанных.
* * *
Первого апреля в пятницу. Я с нахальной рожей у вояк заявила, что на любые вопросы как именинница отвечать не буду. Пусть сами отдуваются. Полчаса ругалась с майором, доказывая кривизну описанного в методичках решения по резервным каналам экстренной связи, выбесила его окончательно и сидела с гордым видом, пока других жрали. Меня оставили на сладкое, но я вручила приглашение на день рождения