Настроение Кэмерон не улучшилось, когда они сидели за ужином, так как их соседями по столу были Тревис, Антон, и Джулия, вместе с Эриком и Карен Чан, и очень привлекательным седым мужчиной лет пятидесяти, который представился всем как Джексон Вест, владелец винного завода, чьи вина были на сегодняшнем ужине.
С самого начала трапезы, Тревис и Антон взяли разговор под свой контроль, а их любимой темой для обсуждения была Джулия. В течение первых двух блюд, каждый за столом был вынужден слушать как тот или другой хвалят кулинарные таланты Джулии, её красивую квартиру, её таланты в йоге. Кэмерон узнала, хоть и неохотно, что Джулия окончила Корнельский университет, занималась йогой, проходила практику, а затем и работала в одной из ведущих дизайнерских фирм на Манхэттане, и жила в маленькой студии в Верхнем Ист-Сайде.
Кэмерон не знала, какой из этих фактов разозлил ее больше. Сама она готовить не умела, пока жила с родителями, это делал повар, и она любила шутить, что вокруг слишком много ресторанов, чтобы есть дома. В своих апартаментах она никогда не пользовалась кухней. Она ненавидела йогу, утверждая, что это не настоящий спорт, и ей нужно что-то большее, кикбоксинг или велоаэробика. Правда заключалась в том, что она была совсем не гибкой, и даже слегка неуклюжей, хотя никогда и никому в этом не признавалась.
Знание того, что Джулия посещала Университет Лиги Плюща, подействовало ей на нервы. Большую часть ее жизни, родители Кэмерон всячески подталкивали ее, заставляя получать хорошие оценки в школе, чтобы она смогла поступить в Гарвард, Йель или Стэнфорд. Но, как правило, она не любила школу, и валяла дурака, большинство времени проводя на вечеринках. Никакие репетиторы не смогли улучшить ее оценки. Не помогли ни связи, ни денежные пожертвования. Потянув за кучу ниточек, Кэмерон удалось поступить в Университет Южной Калифорнии, но ее выгнали за академическую неуспеваемость на первом же курсе. В конце концов, она получила степень в области искусства в небольшой школе искусств на Манхэттане, но отец занял твердую позицию и после учебы не разрешил ей остаться там. Он был готов устроить ее на работу в галерею, но только если та находилась в Сан-Франциско. Он хотел, чтобы обе их дочери были рядом, и их можно было контролировать. Независимо от того, что Кэмерон не всегда мечтала о жизни на Манхэттане, Нью-Йорк она считала более ярким и захватывающим городом, чем Сан-Франциско. Но, когда Грехем Толливер что-то вбил себе в голову, сопротивляться ему бесполезно, и Кэмерон все же пришлось вернуться после колледжа в Сан-Франциско.
В какой-то момент своей жизни Кэмерон возомнила себя художницей, на что сразу несколько ее учителей сказали, что у нее совсем нет таланта. Она достаточно долго изучала искусство, и сделала достаточно успешную карьеру в качестве владелицы галереи. Тревис даже купил несколько картин из ее последних проектов, и одна из них сегодня украшала стены ресторана.
Тревис рассказал об этом всем, нахваливая выбор Кэмерон.
— Я рад, что мы выбрали натюрморт вместо абстракции, он больше подходит к декору.
Она осторожно кивнула, слегка удивленная таким редким приятным словом в свой адрес.
— Согласна.
Тревис слегка улыбнулся ей.
— Скажи мне, Кэмерон. Как имя того художника, автора тех великолепных пейзажей, который висят в твоей галерее? Те, которые не для продажи.
— Ты имеешь в виду Бенуа? Ее полное имя Натали Бенуа, и ты прав, они не для продажи. Они являются частью моей личной коллекции, и самыми ценными ее экспонатами, — твердо ответила она.
Джулия не понимала, к чему он клонит, и послала ему недоуменный взгляд, но Тревис спокойно продолжил.
— Не поверишь, какое удивительное совпадение. Женщина, которую ты называешь одной из самых любимых художниц, мама Джулии.
Кэмерон почувствовала себя так, будто ей ударили в солнечное сплетение, она была не в силах восстановить дыхание и сказать что-то в ответ. Ей было достаточно посмотреть на выражение лица Джулии, чтобы понять что это чистая правда. Она быстро потянулась за бокалом вина и залпом выпила его до дна.
Джексон повернулся к Джулии.
— Я не эксперт в области искусства, но даже я слышал о Натали Бенуа, — сказал он. — И я был достаточно удачлив, чтобы лет десять назад присутствовать на одной из ее выставок. У вашей матери невероятный талант.
Джулия улыбнулась ему.
— Да, так и есть. С того времени, как у нее появился артрит на пальцах рук, она больше не рисует. Большую часть своего времени она теперь проводит в галерее.
— Галерея Spindrift в центре Кармеля, не так ли? — спросила Карен. — Мы с Эриком пару раз были там. У них всегда великолепные выставки. Я читала, что это одна из лучших галерей в стране.
Эрик щелкнул пальцами.
— Я только что подумал об этом, Джулия. Если твоя мать Натали Бенуа, не замужем ли она за Робертом МакКинноном?
Натан выглядел пораженным.
— Архитектор? — он уставился на Джулию. — Твой отец Роберт МакКиннон?
Джулия кивнула.
— Да, хотя теперь он редко занимается дизайном. Он предпочитает делать вещи своими руками: мебель, шкафы.
Натан, казалось, был очарован этим открытием, и Кэмерон была в ярости от того, что все его внимание теперь снова было направлено на Джулию. Он и Эрик засыпали ее вопросами об отце, который, видимо, был каким-то знаменитым архитектором, и они оба еще в колледже пытались копировать его работы.
— Я бы убил, чтобы когда-нибудь с ним встретиться, — сказал Эрик. — Есть ли шанс, что в ближайшее время он собирается тебя навестить?
Джулия пожала плечами.
— Мои родители не любители больших городов. Им нравится жить в Кармеле и они не часто его покидают. Но, я могу попробовать убедить их приехать на денек.
Тревис послал Кэмерон довольную ухмылку.
— Разве это было бы не чудесно? Эрик и Нейт смогли бы познакомиться со своим идолом, а Кэмерон, возможно, с ее.
Кэмерон бы с удовольствием плюнула Тревису в глаза. Теперь она поняла, он намеренно повел разговор таким образом, чтобы утереть ей нос тем фактом, что женщина, которую она боготворила в течение многих лет, была матерью женщины, которую она расценивала как конкурентку. Она стиснула кулаки, чтобы не выплеснуть бокал в его самодовольное лицо.
Она допила свое вино и незаметно поманила официанта, заказывая Грязный мартини (прим. пер. коктейль из джина, мартини и оливок). Она уже выпила два коктейля перед ужином, потом было четыре бокала вина, но ей определенно нужен был еще алкоголь, чтобы успокоить нервы.
Внезапно Карен подсыпала соли на, и без того зияющую, рану Кэмерон, и спросила Джулию.