пробормотал он. — Напомни мне, Светоносная. Почему мы пришли сюда?
Она понимала, о чём он спрашивал.
Теперь, когда она и правда находилась здесь, на расстоянии крика от портала, соединяющего это измерение со всеми остальными, она задавалась почти тем же вопросом.
Разновидности магии, необходимые для создания такого портала и удержания его на месте, были намного мощнее, чем у обычного Светоносного.
Это напомнило ей, каким безумием всё это было — что кто-то вообще атаковал главные порталы. Что кто-то атаковал все известные миры, убивая Светоносных, чтобы заполучить контроль над этими древними связями между мирами.
Это безумие.
— Алексис? — чуть резче произнес Странник.
Она развернулась, невольно удивившись, что он обратился к ней по имени.
Моргнув, она снова отвела взгляд и посмотрела на пол пещеры.
Что-то снова нервировало её.
В то же время она знала, что это могло быть вызвано вибрацией внутри самой пещеры.
Она никогда здесь не чувствовала себя спокойно.
— Я хотела кое-что увидеть, — наконец, ответила она ему.
Странник нахмурился.
— Ты проделала весь этот путь, только чтобы «увидеть» что-то? — переспросил он. — Я думал, что ты можешь увидеть все порталы через любой из них… включая вторичные порталы, которые ты установила повсюду.
— Я не могу видеть главный, — напомнила ему Алексис и оглянулась через плечо, встретившись взглядом с его светло-голубыми глазами. — Отчётливо, во всяком случае. Да, я могу использовать его. Я могу использовать его, чтобы подключаться к другим порталам… чтобы заглянуть в другие миры, как я сделала, когда проверяла, что другие Светоносные мертвы. Но это не то же самое. И вообще, я хотела увидеть не сам портал.
Помолчав, она обдумала это и добавила:
— …Ну, не только его.
Странник не ответил ей, но она снова могла практически почувствовать его недоумение.
Она ступила на каменное дно каньона и ощутила гул земли сквозь подошвы обуви.
Поколебавшись лишь долю секунды, она пошла к озеру, обходя его по левому берегу.
Она продолжала на ходу осматривать всё пространство пещеры и держала перед собой факел, хотя здесь внизу в нём не было необходимости. К тому времени глаза уже привыкли, и свет факела скорее отвлекал, нежели помогал, и более того, здесь внизу фосфористые существа в озере светились гораздо ярче.
Они освещали всё, что видела Алексис, окрашивая лицо Странника и его костюм ярким сине-зелёным оттенком, превращая его волосы в более тёмную версию того же цвета, мерцая на чёрном вулканическом камне, подсвечивая стены, пол пещеры, её собственные руки.
Сейчас она держала факел скорее как оружие.
В другой руке она сжимала свернутый хлыст.
Алексис знала, что и то, и другое было в равной степени суеверием и практичностью, но этого знания было недостаточно, чтобы заставить её избавиться от одной из двух вещей.
Затем Странник подошёл ближе, протянув руку к факелу.
— Он ослепляет нас, — сообщил он ей, когда она не отдала факел. — Там есть кронштейн… на стене. Мы оставим его, а потом вернёмся за ним.
Она моргнула, глядя на него и его протянутую руку, и нахмурилась, когда поняла, что он прав.
После слишком долгой паузы она протянула ему факел.
Она наблюдала, как Странник подошёл к железному кронштейну и вставил чёрную полированную ручку в держатель в центре.
На фоне стены, окружённой сине-зелёным сиянием, становилось ещё более очевидно, насколько бесполезным это одинокое жёлтое пламя было здесь, внизу.
Оторвав взгляд от факела, она направилась к порталу.
Что-то всё ещё беспокоило её, но она пыталась отмахнуться от этого чувства.
Она никогда ещё раньше не бывала здесь с кем-то посторонним.
— Боги всевышние… что это?
Вздрогнув, Алексис оглянулась на Странника.
Он остановился на дорожке, залитой сине-зелёным светом.
Она увидела, как он уставился на участок стены, появившийся в поле зрения после того, как они обошли изгиб утёса, а затем проследила за взглядом Странника. Она настолько погрузилась в свои мысли, в осознание тревожного чувства, которое по-прежнему пыталась стряхнуть с себя, что почти не заметила, как они достигли основной части пещеры.
До сих пор скала скрывала стену, в которой находился сам портал.
Теперь же Алексис смотрела на неё и понимала, каким безумием это выглядело для несведущего зрителя.
Когда она впервые пришла сюда, для неё это стало весьма шокирующим опытом, но к нынешнему времени Алексис уже привыкла к драматичному антуражу и странным локациям главных порталов.
— Как они перемещают его? — пробормотал Странник, всё ещё глядя на двенадцатиметровую скульптуру, торчащую из камня. — Они все такие? Везде?
Он не отрывал взгляда от мраморного фасада, пока говорил.
Она покачала головой, тоже не отводя взгляд от скульптуры.
— Нет, — ответила Алексис. — Они все разные. Но некоторые детали общей картины одинаковы. Я видела множество повторяющихся символов. Подобные иероглифы и рисунки… как то солнце в пещере над нами. Многое из той же иконографии.
Они вошли в то, что Алексис называла Каньоном.
Это напоминало ей каньон с почти вертикальными стенами как дома на юго-западе.
Высокие крутые стены возвышались с обеих сторон вплоть до самой вершины скалы слева от неё, которая была той же самой скалой с уступом, с которой они спустились ранее. Выступающий наружу камень полностью скрывал каньон из виду, если смотрящий стоял на самом уступе.
Это было не так очевидно и на нижнем уровне пещеры, но стоило найти вход, как это сделали они, и от эффектной стены в конце пещеры было трудно отвести взгляд.
Алексис зачаровала портал, пытаясь заставить людей отвернуться, пройти мимо него даже здесь, внизу, но она должна была признать, что большая часть охраны в этом месте не имела к ней никакого отношения.
— Это ведь…
Странник замолчал, в его голосе и в последовавшей его тишине звучало удивление.
— …Сфинкс? — закончил он.
На этот раз Алексис посмотрела на него изумленно.
— В твоём мире тоже есть такие? — поинтересовалась она. — Они являются символами там, откуда ты родом?
Он медленно кивнул, хмуро посмотрев на неё.
Было понятно, что ему даже сейчас сложно оторвать взгляд от портала.
Двенадцатиметровая скульптура возвышалась над чёрной вулканической скалой, частично покрытая чем-то вроде белого мрамора. Как и предположил Странник, скульптура была в виде Сфинкса и объединялась с какими-то отдельно стоящими фигурами в виде длинных передних ног и лап, которые тянулись ещё примерно метров на пятнадцать в их сторону.
Котоподобное существо сидело прямо, черты его лица были суровыми, но взгляд уходил вдаль, словно оно со своего места смотрело в другие измерения, хотя его взгляд был направлен прямо в противоположную стену пещеры.
Это мог бы быть Сфинкс из Гизы, но всё