— Да я сейчас тресну так, что не только оглохнешь, но дёснами улыбаться будешь! — не сдержала я своего раздражения.
Эльф явно не ожидал от меня такой наглости. А что, я рыдать должна по его мнению? Да я нос к носу с грифоном встречалась! А тут просто эльфы.
— Пока прошу вас по-хорошему, верните меня туда, откуда похитили, — проговорила чуть боле спокойным тоном, немного усмирив свой гнев.
— Пока не исполнишь свою миссию, не вернёшься, — надменно заявил этот остроухий гад.
Сузила глаза и прорычала:
— Вы с дуба рухнули и головой раз двести ударились? Какая миссия? Я – человек! Не дракон, не эльф, а обычный человек! Я даже магией не владею!
Едва произнесла последние слова, что магией не владею, как из толпы эльфов раздался вздох удивления и облегчения.
— Именно поэтому ты здесь, — сказал эльф. — Нам нужна девушка из немагического мира. Ты поможешь нашим детям.
— Э-э-э-э… — протянула озадаченно.
Вообще-то спасать миры и нации я не нанималась. Но, наверное, они знают, о чём говорят. Может, я пошепчу слова какие и помогу им? По-быстрому всё сделаю и срочно вернусь назад. Надеюсь, что вернут. А то там же Калеб, презентация, императорский бал, подарки, столько дел!
И в чём в принципе заключается моя помощь?
Так! Стоп!
— У меня два вопроса.
— Какие? — спросил эльф и смешно дёрнул ушами.
— Что за беда у вас и как я могу помочь? Это раз. Что мне за это будет? Это два. В смысле награда какая?
Кажется, эльф и этого от меня не ожидал. Его глаза приобрели форму и размер блюдец, да и лицо вытянулось в изумлении.
А чего вы хотели, товарищи эльфы? Похитили, какую-то помощь хотите, ещё и бесплатно?
Не-а. Так не пойдёт.
* * *
Регина
— Излишки магии начали формировать в наших детях физические изъяны. Мы не сразу осознали неблагоприятный эффект неиспользования магии. Мы всегда считали, что силу необходимо беречь и не тратить её попусту. Как показало время, исследования и новые знания, мы были неправы. Из древних манускриптов были сделаны выводы, что наши предки много столетий назад начали замечать изменения, когда сила долго не двигалась. Энергетические потоки стали замирать и на потомстве – это отразилось в виде уродств. Наши предки старались найти средство, которое могло бы исправить уже свершившееся бедствие, но средства найдено не было.
Эльф старался говорить сухо, излагая лишь факты, но иногда проскальзывали в его голосе горькие ноты.
— Увы, но с каждой новой жизнью последствия проявляются всё чаще и больше. Изначально это могло произойти у двух из двадцати новорождённых, но теперь каждый пятый такой, — вздохнул мой похититель по имени Аваллонэрэй.
С моей лёгкой руки он стал Рэем. Рэй проще сказать, чем Аваллонэрэй. А то язык сломаешь.
— Так начните пользоваться магией, — произнесла немного недоумённо.
Вот же решение проблемы, на самой поверхности. Раз уродства начали появляться из-за того, что магией пользовались мало – так пусть начнут колдовать много и часто, и дело с концом.
Эльф горько засмеялся:
— Думаешь, стали бы мы искать по всем мирам средство, будь всё так просто? Регина, первым же делом мы обратились к магии и начали использовать её повсеместно, как было заложено нашей природой, но это не помогло. То, что уже началось, запустилось, изменить и остановить можно лишь при помощи одной вещи…
Что-то мне стало не по себе. Надеюсь, меня в жертву приносить не станут? Но вроде эльфы не кровожадные… Хотя фиг их знает.
— И? Что же это? — поинтересовалась, напрягшись. — К слову хочу сказать, что я не вещь.
Эльф покрутил в руках острый клинок, вызывая у меня этим действием подёргивание глаза, посмотрел на меня задумчиво и сказал:
— Наш Владыка поручил мне и другим своим паладинам во что бы то ни стало найти что-то или кого-то, что поможет нашим детям. Оракул, которого мы ждали много лет, наконец явился и дал нам подсказку.
Вздохнула и потёрла пальцами виски.
— Рэй, давай ближе к делу. Чем я могу вам помочь? — в моём голосе появилось раздражение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Твоя кровь способна остановить и обратить всё вспять. Кровь человека, не обладающего ни каплей магии, может спасти нас.
Я даже рта не успела раскрыть, чтобы возмутиться, как эльф вдруг сделал быстрое движение рукой – и над его ладонью появился светящийся город. Он начал приближать пальцами – вот улицы, вот дома. Вот бежит маленький эльфёнок по брусчатой дороге.
— Гляди.
И я увидела маленького эльфа: тело его было непропорциональным – руки длинные, ноги короткие. На спине небольшой горбик. Уши разные – одно длинное и острое, а другое такое же, но гораздо меньше.
— Мы отправляем родившихся с уродствами детей в отдельный город, где они живут и учатся. Родители навещают их, когда могут. Живут там те, у кого нет других детей. Но таких рождённых с каждым разом становится всё больше и больше. Если мы не исправим эту беду, то наш мир изменится. Эти дети слабы и физически, и магически. Среди этих детей и мой брат, Регина. Пойми, наш вид преобразится. Эльфы как прекрасная раса канут в Лету, и на смену нам придут карлики – уродливые и слабые.
Рэй отряхнул руки, уничтожив видение.
— И ты хочешь, чтобы я отдала вам свою кровь? — произнесла поражённо.
Эльф улыбнулся.
— Ты подумала, что нам нужны литры твоей крови, да?
— Так у вас целый город страдающих! — воскликнула я. — Тут одной меня не хватит! Но и знаешь ли, я ещё жить хочу вообще-то и…
— Нам нужно всего лишь несколько капель, — перебил меня эльф. — Есть заклинание, которое было разработано уже очень давно, но не хватало самого главного ингредиента, который мы ищем уже много лет. Благодаря оракулу мы узнали, что нам нужно.
— Ты думаешь, моя кровь подействует? — спросила с сомнением.
Эльф пожал плечами.
— Кто знает. Оракул не может лгать, Регина. И он сам указал мне дорогу к тебе. Мы бы и не узнали об этом средстве, не окажись ты в мире драконов. Само провидение помогло нам.
— А попросить помощи без похищения слабо было, да? — проговорила едко.
— Регина, ты иномирное создание и связана договором с драконами. И по соглашению между нашими мирами, мы не имеем права вступать с тобой в контакт без разрешения начальника кадровой службы Императора или самого Императора. Сами переговоры бы затянулись. Да и наш Владыка с Императором в не очень дружественных отношениях.
Вздохнула и покачала головой. Ну и дела-а-а…
— И ты думаешь, что эта выходка обойдётся всего лишь угрозой пальчиком?
— Главное – это спасти мой народ. С остальным мы разберёмся. Ты не такая уж великая фигура, Регина, чтобы ради тебя рвать отношения с нашим миром или вовсе затевать войну.
Фыркнула и сказала:
— Есть ещё кое-кто, кто не станет с вами вести переговоры, а просто возьмёт и откусит голову.
Рэй дёрнул ухом.
— Учёный не помеха. Ему не привыкать менять помощников. Наши эльфийки и эльфы тоже работали с ним. За него я меньше всего беспокоюсь. Да, твоё исчезновение создаст шумиху, но самое большее, что нам грозит – это увеличение налога на ввоз нашего товара.
Сложила руки на груди, сузила глаза и специально медленно, смакуя слова, проговорила:
— Учёному может и не привыкать менять помощниц, а вот свою истинную пару он явно не захочет потерять. Так что лучше подумай ещё раз, Рэй. У тебя есть шанс. Верни меня назад – раз. Поговори с Калебом – два. И всё-таки подумай о вознаграждении – три.
И вот тут лицо эльфа изменилось. У него даже клинок едва из рук не выпал, но тренированные пальцы вовремя сжались.
А я после рассказа Рэя задумалась. А ведь маленький император тоже болен чем-то непонятным, что-то связано с энергетическими потоками, из-за чего его зверь калека. Быть может, заклинание эльфов поможет и нам? Так сказать, взаимовыгодный обмен: я им кровь свою, а они формулу этого заклинания. И полцарства в придачу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Нет-нет, раскрывать тайну болезни маленького императора не собираюсь, а вот поговорить с Калебом надо срочно!