Юноша, которому были адресованы эти слова, с бледным лицом стоял возле огромного стола и напряженно что-то мял рукой. Негромкий чавкающий звук при этом сопровождал каждое его движение.
- Вы меня слышите, Мольке? - повернулся к нему профессор. - Черт побери, что это вы там мнете? Ну надо же... еще один!
Он приподнял руку отрешенно стоявшего парня и разжал кулак. На пол шмякнулся кусок мяса, сильно напоминавший часть ягодицы.
- Так! - протянул Шпаннер в сторону второго человека. - Видно ассистента я себе пока так и не найду. Давайте, Карл, гоните его отсюда! Это еще что-такое? Я же запретил меня беспокоить!
Сколоченная из крепких досок дверь барак ощутимо затряслась от сильных ударов.
- Господин профессор, господин профессор, - раздался из-за двери чей-то напуганный голос. - Откройте! К вам пришли из полиции.
Недоуменно хмыкнув, Шпаннер отодвинул засов и столкнулся нос к носу с высоким человеком в черном костюме.
- Что-то не похожи вы на полицейского, - пробормотал он, вызывающе разглядывая посетителя. - И какого черта вам здесь нужно? Или вы не знаете в каком ведомстве я состою?
Теперь настала очередь человека в черном костюме недовольно хмыкнуть.
- Я, действительно, не из полиции, господин Штайнер, - начал он, вытаскивая из внутреннего кармана небольшое удостоверение и с укоризненным взглядом предъявляя его. - Вам пакет и предписание явиться вот по этому адресу. Хайль Гитлер!
Оторопело проводив его взглядом, Шпанер быстро разорвал оберточную бумагу и вытащил несколько листов бумаги. Знакомые аббревиатуры, черневшие на шапке документов, сразу же насторожили его.
- «Совершенно секретно»..., - забормотал он, выделяя отдельные фразы и подслеповато щуря глаза. - «Предположительно живой организм». Так, а это что у нас? «В результате инфекции», «быстрое омертвение и разложение тканей»... Бред! - вдруг его левая рука судорожно начала шарить по карману, отыскивая очки. - «Почти не реагирует на внешние раздражители», «не живое»... Похоже мне предстоит командировка.
________________________________________________________________
Село Береза. Центральная часть. Бывшая зона ответственности ремонтно-восстановительной роты … полка. Закрыта на карантин. Дом, где ранее располагалось колхозное правление.
Прорезиненный костюм был ужасно неудобным.
- О, небо, похоже все-таки это был не мой размер, - пробормотал с раздражением Фриц, с силой почесывая бок. - Говорил же этому толстому борову... Нет! Я не мог ошибиться. У меня просто идеальный глазомер! - последние слова он произнес писклявым голосом, пытаясь скопировать тон своего старинного приятеля, заведовавшего имуществом части. - Урод! Парься теперь в этом.
В очередной раз с силой дернув себя за свободно мотавшийся кусок костюма, часовой осторожно приподнялся и заглянул в окно. Майор, по-прежнему, сидел за столом и что-то яростно писал. Рядом с локтем его правой руки лежал пистолет с высунутым магазином. «Кажется, он тут надолго устроился... Но смотри-ка, скотина, сам то снял маску, - с ненавистью подумал Фриц, заметив не только это, но и небрежно висящий на спинке стула защитный плащ. - Как дома устроился, а тут...». Отвернувшись, он медленно потянул противогаз вверх. Тихо! Никто не орет.
- Я только пару глотков свежего воздуха сделаю и обратно надену, - прошептал он, продолжая стягивать резиновую маску. - Ого, как хорошо-то!
Прямые черные волосы были абсолютно мокрые, словно ему довелось искупаться.
- Фриц, немедленно одень, - раздалось со стороны угла глухой голос, откуда показался его напарник, делавший обход дома. - Не дай бог майор увидит! Замучаешься в сортире убираться!
- Да брось, - подставляя лицо палящему солнцу и не открывая глаз, проговорил тот. - Он весь зарылся в свои бумаги и еще долго будет так сидеть... Расслабься!
Его глаза открылись и взгляд лениво скользнул в сторону колодцы, который одним своим видом манил к себе. Вдруг, возле колодца мелькнуло что-то светлое... Опасность! В горле мгновенно пересохло.
- Вилли! - хрипло позвал он напарника, стягивая карабин с плеча. - Направление — колодец.
Второй среагировал еще быстрее. Затянутое мешковатый костюм, тело дернулось назад к углу здания.
- Что еще это такое? - прищурил глаза Фриц, не осознавая увиденного. - Местный? Здесь же карантин! Приказ 7-12. Тут вообще ничего не должно было остаться... Эй! Стоять! Руки вверх!
Светлое пятно, медленно вылезая из-за колодезного сруба, превращалось в какую-то перекошенную фигуру.
- Женщина, - вырвалось у Вилли, тоже уже снявшего противогаз, и сейчас с недоумением выглядывавшим из-за угла. - Эй, фройляй, остановитесь! Здесь зона карантина и находится категорически запрещено.
Развевающееся на ветру платье, покрытое бурыми пятнами, продолжало свое движение.
- Остановитесь! - Фриц громко клацнул затвором, делая шаг вперед. - Приготовьте документы к проверке!
Фигура сделал еще несколько шагов. Движения были ломанными, словно у подвешенной на ниточках марионетки. Голова опушена и грива спутанных волос полностью закрывает лицо.
-Вили, возьми вправо, - бросил он напарнику, осторожно продвигаюсь навстречу женщине. - Фройляйн, повторяю, вы находитесь на охраняемой территории! Вы должны остановиться и приготовить документы.
Их отделяло с десяток метров, когда она неловко дернулась и копна волос чуть сместилась, обнажив шею.
- Бог мой! - взгляд солдата зацепился за огромную рваную рану, которая словно вгрызалась в женскую шею. - Вили, она заражена! Предупреди господина майора!
- Что? - чуть не выстрелил от крика тот, до которого только сейчас начала доходить вся серьезность ситуации. - Стреляй! Стреляй!
- Отставить! - из окна почти до половины высунулся майор, сверкая безумными глазами. - Взять живой! Мне нужен образец!
Громкие крики словно подстегнули женщину, бредущую до этого в никуда. Голова мотнулась и все тело повернулось в сторону дома.
- Живой, живой..., - прошептал Фриц, нагибаясь к земле и вытаскивая из крапивы обгорелую ручку от лопаты. - Сейчас...
Перехватывая по удобнее длинный черенок, он двинулся ей навстречу. Два шага, замах, и с громким треском деревянная ручка раскололась. Прямо по плечу! Возле кровавой раны! Черенок разлетелся на длинные и острые щепки.
- О, мой бог! - вырвалось у Фрица, оставшегося с обгрызком в руках.
Нескладное тело, лишь слегка покачнувшееся от удара, бросило вперед.
- А-а-а-а-а-а! - заорал солдат, от неожиданности падая назад. - Вили, стреляй! Да стреляй же ты!
Взметнувшее вверх платье обнажило бугристые темные полосы, обвивавшие тонкие женские ноги.
- Нет, нет... Не надо, - бормотал фриц, вытягивая вперед руку, словно пытаясь выстроить перед собой хоть какую-то преграду. - Не надо!
Выстрелы прозвучали резко, отрывисто. Отчетливо послышалось как посыпались на землю гильзы.
- Я же сказал не стрелять! - сразу же раздался злющий до безумия голос майора, выбегавшего из дверей. - Безмозглые твари! Не стрелять! Ни при каких условиях не стрелять!
Пробитое пулями тело отлетело на несколько метров и сейчас напоминало о себе только куском белевшей из высокого бурьяна платья.
- Вставай, дурень! - буквально прорычал майор, пиная валявшегося солдата. - Разлегся. Что было так сложно выполнить приказ?
С трудом поднимаясь, Фриц попытался что-то вякнуть в свое оправдание:
- Но господин майор она же...
Тот даже не поворачиваясь к нему бросил:
- Хватит! Молчать! Только лишь молчать и исполнять! Бегом! Взяли тело и в контейнер его! В дом! Быстро-быстро! Не известно, как быстро начнется разложение...
Спустя час. Большая комната, еще недавно заваленная кусками тел и переломанной мебелью, неузнаваемо изменилась. Пол был аккуратно подметен, весь хлам свален в кучу, в дальней части комнаты. Массивный обеденный стол, стоявший возле глухой стены, был передвинут ближе к окнам. На нем расположился длинный контейнер с откинутой крышкой и видневшейся оттуда серебристой тканью.
Майор продолжал мерить комнату шагами.
- Ровно тринадцать! - бормотал он еле слышно. - Опять это число... Черт! Причем тут это?! Что мне делать?