не конкурент.
– То-то же. – Айрис убрала палец от кнопки. – Давай ещё несколько снимочков сделаем на память. – Она не шутила. Сделала несколько фотографий и рассмотрела их. – Может быть, напишу книгу про мои земные приключения и вставлю эти фото для иллюстрации.
– Я смотрю, у вас там с моралью совсем плохо.
– С моралью у нас всё хорошо, а вот с книгами плохо.
– Почему?
– Сюжетов нет. Сытость и комфорт не способствуют творчеству.
– Согласен. У нас говорят, что художник должен быть голодным.
– Ну что, художник, – хитро посмотрела на меня Айрис, – используем нашу ситуацию для нового сюжета. – Она недвусмысленно подвигала тазом.
– Только телефон убери, а то у меня боязнь камеры.
Глава 13
Мы подъехали в назначенное время к той самой прачечной, адрес которой был указан на визитке. Я шёл с пустыми руками, Айрис несла конспиративный узелок из простыни, в котором лежали постель и одежда моей родственницы. Со стороны мы должны были выглядеть как обычная молодая семья с правильным распределением обязанностей, хотя это я был прикрытием для первой скрипки нашего дуэта.
Перед нами из прачечной выскочил лысоватый крепыш в красной майке. Он был явно чем-то недоволен. Прыгнул в дорогую машину и резко умчал. Мы переглянулись.
– Ну, точно, он расстроился из-за плохо постиранных трусов, – произнёс я вслед скрывшейся машине.
– Кровищу не отстирали, – подыграла Айрис.
Мы скромно хохотнули. Я волновался. У меня было стойкое неприятие криминального образа жизни и внутренний страх перед людьми из этой сферы. Айрис выглядела как обычно. Я приоткрыл перед ней дверь.
Это была настоящая прачечная. Столы уставлены корзинами с заказами. В воздухе витал стойкий запах хлорки и кондиционера для белья. Женщина в белом платке и белом халате сидела за столом и ковырялась в телефоне.
– Добрый день. – Она поднялась, когда мы вошли.
Бросила удивлённый взгляд на узелок в руках Айрис, потом на нас по очереди.
– Постирать? – спросила она неуверенно.
– Нам было назначено на двенадцать, – сообщил я.
– Ага, понятно. Кладите ваши вещи туда, – указала она на пластиковую корзинку, стоявшую в стороне от остальных. – Если надо, можем постирать.
– Не надо, – предупредил я. – Это вообще чистые вещи.
– Какие вы молодцы, – похвалила нас женщина. – Я чуть было не приняла вас за обычных клиентов. А уж я-то научилась тут сортировать людей.
Мы прошли мимо большого помещения, в котором работали несколько женщин в таких же белых халатах и платках, как в каком-нибудь военном госпитале или столовой. Вышли в коридор без окон и дверей, прошли по нему метров десять и остановились у дверей. Женщина отсканировала отпечаток пальца на устройстве рядом с ней. Раздался мужской голос.
– Чего там?
– К вам на приём. Как вас представить? – спросила она у меня шёпотом.
– Гордей. Детектив Гордей.
– Детектив Гордей с коллегой. – Последнее она добавила от себя, посчитав, что не со своей же девушкой припёрся я на аудиенцию к такому человеку.
– Отлично, – раздался знакомый голос из динамика.
Щёлкнул электрический привод замка. Женщина потянула за ручку толстую металлическую дверь, выглядевшую до открытия деревянной и хлипкой.
– Входите.
Мы вошли и оказались у рамки металлоискателя. Нас проверил крупный парень с огромным пистолетом в нагрудной кобуре. Удовлетворившись осмотром, кивком головы направил нас в нужную сторону. Наконец мы с Айрис оказались в небольшой оранжерее, пахнущей сырой землёй и зеленью. Крёстный отец мафии ходил с лейкой и поливал растения.
– Для меня нет ничего лучше заботы о тех, кто не может сам о себе заботиться. Мы выдернули растения из естественной среды обитания ради удовлетворения своих эстетических потребностей и теперь в долгу перед ними. Обязаны заботиться, чтобы они не чувствовали себя обделёнными. Вам знакомо это чувство? – Мафиози посмотрел на Айрис, явно заинтересовавшись ею. – Вы похожи на олеандр.
– Спасибо. Меня зовут Айрис. Я напарница Гордея. И мне знакомо чувство, когда приходится кардинально менять место обитания.
– Я сразу понял, что вы не из наших мест. Ваша нездешность бросается в глаза. Откуда вы?
– Издалека. Боюсь, если я назову вам место, где жила, вам это ни о чём не скажет.
– Такая глушь? Что ж, твоё право. Надеюсь, желание лучшей жизни в тебе не угасло после того, как ты вырвалась на свободу. – Мужчина вылил остатки воды из лейки под корень какого-то яркого цветка. – Так вот с кем ты хотел обсудить мою просьбу. Значит, у этой девицы красота – не единственное достоинство.
– Она соткана из одних достоинств. Без неё наше детективное агентство не состоялось бы, – признался я.
– Потрясающе. Обычно красивые девушки не думают о том, как заработать честным трудом. Ну, не будем терять времени, перейдём к тому, ради чего вы здесь оказались. – Мужчина указал нам на маленькую уютную беседку, окружённую искусственным прудом с плавающими в нём рыбками.
Мы прошли внутрь и уселись на деревянные скамьи. Мафиози нажал кнопку на деревянной опоре, поддерживающей крышу беседки.
– Мари, принеси нам три кофе. – Он подошёл и сел рядом. – Не пью спиртное уже два года. Хотел бы, но здоровье не позволяет.
– Мы тоже, – ответил я за нас с Айрис.
– Превосходно! Итак, имеет место быть крысятничество. Хотел сказать воровство, но это не по нашим понятиям. Воровать у воров – другое дело. Помимо меня есть ещё три персоны, которые имеют доступ в помещение с общаком.
– Там камер нет? – удивилась Айрис.
– Нет. Не было нужды. Это же сразу дать понять, что доверия нет. У нас так не принято. Неоправданный намёк на недоверие может привести к самым ненужным последствиям. Поэтому я не буду привлекать никого из своих кругов, ибо это грозит мне потерей авторитета в случае, если я не вычислю того, кто забрался в общак. Крыса рано или поздно вскроется, но у меня нет времени ждать. На кону большие перестановки в городе, и если я сейчас не найду её, то потом могу и не дотянуться. Короче, мне нужны ваши идеи, как вычислить крысу. – Авторитет уставился на меня в ожидании дельных предложений.
Я смутился под его тяжёлым взглядом. У меня не было вообще никаких идей. Ну, разве что предложить пытки.
– Самый лучший способ вычислить лжеца – это дать ему намёки на подозрения, спрашивая об одном, подразумевая другое. Мимика выдаст его с головой, потому что он будет волноваться и бессознательно реагировать как лжец. Я изучала эту тему и проводила большое количество времени за практическими занятиями.
– Та-а-ак, в нашем раскладе появился новый знаменатель. Придётся делить ещё и на тебя, красотка. Она правда такая умная? – спросил с усмешкой мужчина.
– Да,