— Нет, Ниэль, — шепнул Норр в ответ на мои мысли. — Амулет здесь не поможет.
— А что поможет?
— Разлом — это результат жертвоприношения. Долгого, кровавого, мучительного. Дорога в царство теней открывается только так. Но кто обменял на людскую кровь силу темного бога, мне неведомо. В моих силах лишь попытаться это остановить.
— Норр, нет! — вскрикнула я, когда в сторону разлома метнулась смутная тень, но призрак не ответил. Мелькнув на границе видимости, он на полном ходу влетел в грузно ворочающееся на площади нечто и пропал, растворился в нем, оставив нас в полнейшей растерянности. — Но-о-орр!
Эхо моего крика, казалось, разнеслось по всему городу, но, как и в первый раз, на него никто не отозвался. Только жирная черная тварь вдруг содрогнулась до основания, а затем задергалась, пошла каким-то странными волнами и буквально вывернулась наизнанку, словно пытаясь выплюнуть то, что так неосмотрительно проглотила.
Не зная, чего ждать от нее и от нашего странного друга, я на всякий случай попятилась, увлекая за собой Ника и Ланку. Знаком велела магу приготовиться к призыву. Но на площади по-прежнему было тихо. Извивающаяся между погасших арок тварь страдала молча. Ее судорожно дергающиеся «руки» так и не отлепились от тех мест, к которым их прикрепила непонятная магия. Из-за этого в какой-то момент она показалась мне беременной пиявкой, которую ради шутки распял на дереве злой мальчишка…
А потом где-то неподалеку раздался тихий хлопок раскрывшегося портала.
За ним еще один. И еще.
Почти сразу рядом с нами послышался торопливый топот. С соседних улиц на площадь хлынула целая толпа разношерстного народа, среди которого нашелся грамотный командир и с ходу, едва взглянув на корчащуюся в воздухе тварь, принялся быстро и уверенно раздавать приказы.
Нас он, похоже, не заметил — мы стояли в тени. И я даже понадеялась, что этот человек действительно знает, что делает, после чего более опытные, чем мы, маги и колдуны закроют чудовищный разлом, пока он не сформировался до конца…
Но тут над площадью словно грянул гром, да с такой силой, что мы непроизвольно присели. А затем громадное пиявкино брюхо устрашающе раздулось и с оглушительным треском лопнуло. Видимые только мне трещины в пространстве засветились грязно-желтым светом, выгнулись, словно от боли. Задрожали. После чего искаженное чужеродной тварью пространство все-таки не выдержало — порвалось. Просто разошлось по швам. Расползлось на лоскуты, как расходится от напряжения ветхая ткань. А из десятков и сотен образовавшихся разрывов буквально выстрелило множество струй белого дыма. В одно мгновение они образовали большое, сотканное из миллионов крошечных точек облако, которое в считанные секунды заволокло всю площадь и скрыло коллег от нас, а нас, соответственно, от них. Несколько томительно долгих мгновений это облако висело над нашими головами. А потом оттуда с подозрительным шелестом посыпалось вниз что-то мелкое и живое, моментально усеяв площадь Путешественников множеством шевелящихся, тихо похрустывающих при каждом движении созданий, при виде которых у меня что-то неприятно засосало под ложечкой.
— Пауки! — взвизгнула Ланка, обнаружив на своем плече одного из малохольных уродцев. — А-а-а! Снимите их с меня-а-а! Терпеть не могу этих тварей!
Она с воплем подпрыгнула, завертелась во все стороны, остервенело сдирая с себя прицепившихся к одежде существ. Практически одновременно с этим из неестественно густого тумана донеслись сперва удивленные, а затем и встревоженные возгласы. Людские ауры затрепетали. Вокруг них полыхнуло огнем, а затем и молниями. Ник, пока перепуганная ведьмачка не умчалась куда глаза глядят и не попала под удар наших коллег, проворно ухватил ее за локоть. После чего зло рявкнул, заставив Ланку вытаращить глаза и замереть на месте от неожиданности. А когда с немалым трудом выпутал из ее кудряшек крохотного белого паучка, то и у меня волосы на голове зашевелились. Потому что на Ланке сидел не простой паучок, а миниатюрный изм. Самый настоящий! И недовольно шевелил костяными лапками, тщетно пытаясь вывернуться из сильных пальцев.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это нежить! — кто-то из магов, похоже, тоже успел рассмотреть обрушившуюся на нас напасть и подал сигнал тревоги.
— Измы!
— Это измы!
— Саанова печенка, они ж магии почти не поддаются!
— А еще эти твари кусаются!
— Внимание! Огонь по площади! — пронесся над площадью зычный голос, перекрыв остальные возгласы и невнятную ругань. — Физический урон! Защиту на максимум! Не давайте им собираться в более крупных особей! Где жрецы?! Есть здесь хоть один жрец?!
— Я — отец Найт, — ответил командиру чей-то спокойный баритон, а затем в тумане тускло засветился жреческий посох. А следом «прозрение» показало усиление магической защиты вокруг наших коллег. — На разлом моих сил не хватит, но от нежити я вас прикрою.
— Держаться вместе! Ориентир — на свет! Защиту держать… держать, я сказал!
Мы с ребятами непроизвольно сдвинулись, тщетно пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в густом тумане. «Прозрение» исправно показывало плотный серый ковер под ногами и несколько десятков человеческих аур шагах в сорока правее от нас. Там же тускло светился один из жреческих артефактов, сдерживающий напор из окружившей отряд нежити. Там же время от времени выстреливали огненные факелы и мощно били молнии, выжигая вокруг наших коллег целые проплешины на камнях. На периферии созданного жрецом защитного круга металось несколько ведьмаков, точными ударами сбивая с ног и обезглавливая более крупных измов. И в целом, насколько я могла понять, оборону они все-таки держали.
Единственное, что мне не понравилось, это обилие на земле подозрительных синих искорок, которые мое «прозрение» не смогло толком идентифицировать. Судя по цвету, это была какая-то магия. Но измы не могли ею владеть: нежить к обычной магии не приспособлена. Так что, получалось, это было что-то иное. Быть может, портальщики перед смертью успели что-то наколдовать? А может, эту магию создали наши коллеги или даже жрец?
Признаться, я не успела на эту тему поразмыслить — нас в это время тоже атаковали. Причем со всех сторон, словно по команде. Измы сплошным потоком ринулись к нам, не обращая внимания ни на что иное, целыми тучами забирались на сапоги и все время норовили запрыгнуть повыше. Они были похожи на упорных муравьев. Ну или кусачих букашек. Мы их давили, пинали, сдирали с себя и друг с друга… порой — вместе с обрывками одежды… но упрямые твари перли и перли, не считаясь ни с какими потерями.
Спасало нас только одно — измы были слишком мелкими, чтобы причинить нам серьезный вред. Их челюсти — слишком маленькими, чтобы прокусить одежду, а лапки — слишком короткими, поэтому им не удавалось ни быстро взобраться, ни повредить сапоги. А еще они почему-то не стремились объединяться, как в Рино. Зато их было столько, что мы мгновенно попали в плотное окружение.
К несчастью, воспользоваться магией я не могла — все мои резервы оказались исчерпаны в подземелье. Разве что просить Ника призвать стихии? Но реальной угрозы для нас пока не было. Ничего крупнее ногтя из разлома тоже не вылезло. А рисковать угробить кого-то из коллег просто потому, что у кого-то из нас не выдержали нервы… в общем, мы решили не спешить. Но при этом начали постепенно сдвигаться в сторону жреца, под защиту его божественной магии, от которой измы сгорали пачками. И если бы не Ланка, наверняка дошли бы. Но ей и без того было страшно. Когда измы начали на нас наскакивать и прямо на лету вцепляться то в штанины, то в куртки, то в волосы, даже я откровенно занервничала. Ползающие по одежде неубиваемые твари, сплошь состоявшие из костей и способные забраться под кожу, в глаза, уши и вообще, куда угодно… само собой, Ланка перепугалась. И когда какая-то особо удачливая тварь вцепилась ей в щеку, с истошным воплем отшатнулась. А потом вообще закрутилась на месте волчком, завыла дурниной, растолкала нас и рванула прочь, не разбирая дороги. Причем так резко и быстро, что даже Ник не успел ничего предпринять.