того, чтобы обойти защиту, наткнулась прямо на телеги.
С ревом защитники набросились на выброшенных из седла всадников. Примерно половина отряда, посмотрев на происходящее, развернулась на сто восемьдесят и бросилась наутек.
Защитники, занятые пленением сбитых с седла противников, пытались поймать еще и лошадей. В след убегавшим практически не стреляли. Этого и не требовалось — улепетывали так быстро, что и стрелы бы не догнали.
— Молнии! Кто пускал молнии?
— На небе же ни облачка!
— Да звезд нет!
— Вон же!
— Магия!
— Колдунство!
— Искать надо. Молнии! С ясным-то небом!
— Выходи! — голоса становились ближе. — Колдун выходи!
Я подумал... и решил, что пора вставать.
— А! Вот и ты!
Ко мне приближалось человек пять, не меньше. Двое с луками, один с топором в обеих руках, а еще двое — с короткими мечами.
— Вот и я? — спросил я. — А вы что, меня ищете?
Пятерка замерла. Луки поднялись повыше:
— Ищем, — проговорил тот, что стоял посередине.
Пожалуй, из них никто не выглядел, как простой крестьянин. Боевые стойки, луки со слегка натянутой тетивой — одно легкое движение и меня пронзят. Если попасть смогут. Минимум этом были рекруты. А то и опытные солдаты, которые прошли боевое крещение.
— Ну, нашли. Это твои молнии были?
— Мои, — ответил я. И на всякий случай приготовился пустить третью. Промахнуться было невозможно — пятерка стояла напротив меня.
— Ты же не собираешься...
— Нет-нет, — неспешно отозвался я. — Не собираюсь, — и улыбнулся. Правда, не знаю, как это выглядело в свете пары факелов. Похоже, не жутко. Люди расслабились: луки опустились ниже.
Говорить слова благодарности они не спешили, как и я не торопился задавать вопросы.
— А... — начал снова тот, что стоял посередине, — А что ты тут вообще делаешь, маг?
Я аж вздрогнул, когда меня так назвали. Странно, непривычно, непонятно. Я и сам еще не осознавал, что руну в руке держу — и вот я уже волшебник. Маг. Колдун. Забавное все же слово «колдунство».
— Помощь ищу, — ответил я.
— Маг и ищет помощь? — удивились люди.
— Я не всесильный, — пришлось пожать плечами. — Не все могу. Помощь тоже нужна.
— А ты не из монастыря часом?
— Нет, но живу неподалеку.
— Хм... — луки опустились еще ниже. Мечники даже обе руки вниз опустили. Я тоже не двигался, чтобы лишний раз никого не провоцировать. — Так какого рода помощь тебе нужна?
— Мелочи, — ответил я. — Пара лошадей и колесо для телеги. Сможете предоставить?
Ответ не заставил себя ждать:
— Сможем. Но и ты нам еще немного помоги.
Я замялся. Можно было бы сказать, что меня ждут люди, но кто знает — вдруг беглецы окажутся еще и мародерами. Свое добро жалко, а тут чужого будет.
— Смотря в чем, — ответил я.
— Так враг отступил — надо догнать. И, так сказать, — прокашлялся тот, что был посередине, — ликвидировать прорыв.
Похоже, что долгая дорога домой рисковала стать еще дольше.