— Привет? Это всё, что ты хочешь сказать? Серьёзно? — она не дожидается ответа. — Ты стёрла всю нашу дружбу и теперь просто «приветкаешь» мне?
Мой рот непроизвольно открывается и закрывается, как у рыбы без воды. Как, чёрт возьми, она об этом узнала?
— Я не… Я не знаю… — я покачала головой и беспомощно оглянулась на Трейса, надеясь, что он придёт мне на выручку.
Трейс встал рядом со мной и положил руку на мою поясницу.
— Ты помнишь Джемму?
— Конечно, помню. Она моя лучшая подруга. Хотя раньше я думала, что лучшие друзья не стирают друг другу воспоминания, чтобы другой их забыл. Но если уж кто-то так делает, то он явно должен сказать что-то более весомое, чем «эм, привет».
— Ты можешь перестать повторять это? От твоих слов я начинаю чувствовать себя дурой.
— Вот и отлично.
Я пыталась спрятать улыбку, но она отказалась скрываться. Смешок вырвался из меня в тот же момент, когда уголки губ Тейлор дёрнулись вверх.
— Это не смешно, — возмутилась она, не в силах удержать серьёзное лицо. — Хватит ржать!
— Я пытаюсь, — но на деле совершенно с этим не справлялась. Слишком поздно, смешок превратился в целый взрыв хохота.
И уже через две секунды она смеялась так же громко, как и я, а затем мы обнялись и уже вдвоём дико хохотали, как парочка лучших друзей, решивших поехать кукухой вместе.
Мама Тейлор влетела в палату, монобровь так и не желала разделяться.
— Что здесь происходит? Всё хорошо, милая?
Тейлор махнула рукой, и я закрыла рот ладошкой, чтобы не заржать ей в лицо, как ненормальная.
— Всё в порядке, мам. Всё отлично.
— Ладно, — медленно кивнула та. Кажется, она не поверила до конца, но убедилась, что Тейлор находится в целости и сохранности. — Если что, я рядом.
Напряжённо улыбнувшись, она вышла из палаты.
Я снова развернулась к Тейлор и просияла.
— Боже, как я скучала по тебе.
— По такой развалине? — спросила она, указывая на себя. Я присела на краешек её кровати.
Несколько мгновений молчания вернули нам чуточку более серьёзный настрой.
— Что произошло? — спросила я, беря её за руку. — Бен сказал о каком-то происшествии.
В этот момент он подошёл к двери и закрыл её. Моё лицо тут же исказилось тревогой. Если он закрывает дверь, значит, не хочет, чтобы её родители услышали ответ, а значит, они не сказали им правды, и сделать это они могли только по одной причине.
— Сегодня утром на меня напал вампир, — она замотала головой, а затем добавила: — Поверить не могу, что сказала это вслух.
Мне хорошо знакомо это чувство: постоянное сомнение в собственном психическом здоровье, когда ты задумываешься о том, как нелепо звучат слова, вылетающие из твоего же рта. «Со временем привыкнешь», — хотела я сказать ей, но вместо этого продолжила молча слушать.
— Мы собирались встретиться сегодня утром у моего дома и пойти вместе в школу, — начал рассказывать Бен. — Но когда она так и не появилась, я отправился на её поиски, — янтарные глаза Бена вспыхнули огнём. — Я чувствовал запах её крови повсюду: на обочине дороги, в овраге… Поэтому я обернулся и пошёл по следу, прямо в лес. Воскрешённый бросил её, как только заметил меня.
Мои глаза округлились от ужаса. Я никогда не хотела, чтобы с ней случилось что-то подобное.
Только не с Тейлор.
Она должна была жить абсолютно нормальной, человеческой жизнью.
— Я не видела его лица. Даже не слышала, как он подкрался, — Тейлор перекинула волосы через плечо и развернулась к нам спиной. Задняя часть её шеи была вся заклеена огромным медицинским пластырем.
— Я вызвал скорую и старался удержать её в сознании, пока они не приехали, но она потеряла бешеное количество крови. Клянусь, в какой-то момент она перестала дышать.
Моё сердце сжалось.
— Это он так говорит, но по-моему он просто ищет отговорки, почему он начал делать искусственное дыхание рот в рот, — возразила она и игриво подмигнула.
Я засмеялась, но не искренне, не от всего сердца — оно в этот момент до смерти переживало за Тейлор.
— Ей дважды переливали кровь, но сейчас она уже идёт на поправку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Благодаря тебе, — Тейлор улыбнулась Бену.
Его щёки залились краской, он спрятал руки в карманы, звякнув цепочкой бумажника.
Это прозвучало как свадебные колокольчики.
— Мне так жаль, что тебе пришлось пережить всё это, Тей. Я должна была быть рядом.
— Потому что ты Воин? — тихо спросила она.
Моя нижняя челюсть чуть было не рухнула на кровать, на которой мы сидели.
— Бен всё мне рассказал, — она хохотнула и продолжила: — У него просто не было выбора, после того как я увидела, как он обращается, или как вы это называете. Это первое, что я вспомнила, очнувшись в больнице, — она перекинула длинные светлые волосы обратно и пожала плечами. — Такое не забудешь. Ну, если, конечно, твоя лучшая подруга не сотрёт тебе память ещё раз.
Она никогда не перестанет напоминать мне об этом.
— Я не знала, что ещё сделать, Тей. У тебя была травма.
— Да… — её взгляд стал пустым на мгновение, словно она вновь переживала тот день в своей голове. — Это я тоже вспомнила.
Я снова взяла её за руку и мягко сжала, возвращая в настоящее время.
— Я не хотела, чтобы с тобой повторилось нечто подобное. И как бы мне ни было больно терять тебя, я сделала это, чтобы защитить.
— Знаю, — она мягко улыбнулась и сжала мою ладонь в ответ. — Но это не сработало, Джемма. То, что я забыла о существовании вампиров, не прекратило их существование. Это просто сделало меня слепой по отношению ко всему этому.
Я опустила голову, прекрасно понимая, каково это — блуждать в темноте.
— Просто чтоб ты знала, я был против, — вставил свои пять копеек Бен. Предатель.
Он стоял плечом к плечу с Трейсом, и они оба, скрестив руки, смотрели на нас, как пара сверхъестественных вышибал на входе в ночной клуб.
— Спасибо, что подлил масла, Бен. Мне этого как раз не хватало, — я скривила лицо, а затем вновь повернулась к Тейлор. — Слушай, теперь я осознала. Ты права, Тей. А я поступила неправильно, и мне очень жаль. Прости меня.
На долю секунды мне кажется, что она отвернётся от меня и моих извинений, но она не стала.
— Окей. Ты прощена! — её тон был лёгким, милым, весёлым, типичным для Тейлор. Она пригрозила мне пальцем с розовым ноготком. — Но больше так никогда не делай.
Вот и всё, что требовалось, чтобы прежняя Тейлор вернулась ко мне.
— Даю слово, — и я не возьму его назад, хотя мне ещё предстоит найти другой способ защитить её. Что-нибудь менее радикальное и, надеюсь, более эффективное.
Она откинулась на подушки и улыбнулась мне в ответ. Её глаза сияли от счастья.
— У меня всё ещё не укладывается в голове, что моя лучшая подруга убивает вампиров, — в её голосе слышался чистый восторг. — Ты прямо как Баффи, истребительница вампиров, только причёска получше!
Я усмехнулась над её сравнением.
— С ума сошла? У Баффи была крутая причёска.
— Ты уже забыла ту кошмарную чёлочку?
— Это были девяностые, — возразила я. — Там у всех были проблемы с причёсками.
— Ты не можешь перекинуть вину на целое десятилетие.
— Они что, реально сейчас спорят о чёлках? — Бен покачал головой.
— Похоже на то, — Трейс наклонился к Бену и спросил: — Кто, чёрт подери, такая Баффи?
— Еретик! — воскликнула Тейлор.
Она уже собиралась наехать на него, когда нас вдруг перебил мой зазвонивший телефон.
Я взглянула на экран и сразу же ответила:
— Габриэль, привет.
— Как твоя подруга? — его голос звучал спокойно и вежливо.
— В порядке. Даже лучше, — ответила я и улыбнулась ей.
— Хорошо, — короткая пауза. — Можешь уйти? Ты нужна нам в поместье.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Зачем? Что-то случилось?
— Одна из сестёр Родерик хочет с тобой пообщаться.
Я замерла, пытаясь осмыслить его странное заявление.
— Она пришла одна, — добавил он.
— Которая из них?
— Арианна.