ему в ухо.
- Король обмолвился, что по возвращении отдаст Карлу Молодому дукат Мэн, - говорила она, - это значит, что он готовит его в преемники. А еще это значит, что Карл будет далеко от тебя – а станет еще дальше, когда король, наконец, решит, в какую дыру запихнуть тебя самого. Сейчас – у тебя последний шанс убрать юного Карла с дороги.
-Но что будет, когда вернется отец? Что он сделает с братоубийцей?
-Тебе незачем делать все самому, - терпеливо, словно ребенку объясняла королева, - разве ты один считаешь, что король Карл засиделся на троне? Граф Теобальд, епископ Петр – ты сам знаешь все эти имена не хуже меня.
-Да и тебя они ненавидят куда больше чем Карла и всех его сыновей, - криво усмехнулся юноша, - как мне убедить их ограничиться только братом?
-Они все считают тебя куклой, - улыбнулась Фастрада, - вроде тех, в которые играют твои сестры – но это они должны быть куклами в твоих руках. Используй их в своих целях, убеди в том, что Карл Молодой должен быть убит немедленно. Когда же дело будет сделано – избавься и от них тоже. Так ты покараешь виновных и предстанешь героем в глазах Карла. Может, тогда он поймет, кто его настоящий наследник.
- Ты столь же умна, сколь и красива, - восхищенно сказал юноша, - так и сделаем.
Изумруд в золотом кольце на пальце Фастрады мерцал, будто кошачий глаз – и такая же ленивая кошачья улыбка играла и на губах королевы, когда она привлекла голову юноши к своему розовому соску. Карл, разумеется, не поверит в невиновность Горбуна – но он определенно поверит супруге, когда она направит мысль короля в нужную сторону. А когда двое взрослых наследников Карла умрут, ее, пока не рожденный ребенок, станет еще на несколько ступеней ближе к трону.
- Лучшего случая у нас не будет! – убежденно проговорил Пипин. Он и еще несколько мужчин в дворянских одеждах, собрались в одной из комнат Аахенского пфальца.
- Роргон, - обратился Пипин к стройному юноше с темными волосами и синими глазами, - Карл Молодой доверяет тебе как никому иному.
Молодой человек кивнул, но его лицо непроизвольно исказилось. Пипин ободряюще похлопал его по плечу.
-Я понимаю, сколь омерзительно тебе потакать столь противоестественному греху, - горбун обернулся к остальным, - и вы тоже видите сколь безответственным стал мой отец, готовя нам в короли содомита.
На лицах собравшихся почти одновременно отразилась брезгливая гримаса – хотя нравы при дворе короля франков отличались вольностью, забавы принца в их глазах превосходили всякую меру. На Роргона эта брезгливость, впрочем, не распространялась – все как-то молчаливо приняли такую «жертвенность» собрата по заговору.
-Как только вернется отец, он отправит Карла в Мэн, - продолжал Пипин, - и ты, Роргон, как уроженец дуката, отправишься с ним – Карл Молодой не захочет тебя отпустить, а король не найдет причин ему отказать. Моя же сестра останется тут – и очень скоро отец найдет ей подходящего мужа. После этого ты сможешь забыть о Ротруде навсегда.
-Допустим, мы убьем его, - произнес седовласый Теобальд, граф Парижа, - но остается ведь еще и сам Карл. На кого падет гнев короля, как только у него появятся хоть малейшие подозрения, насчет того, кто причастен к гибели его сына?
-Поэтому это и должен сделать Роргон, - возразил горбун, - только с ним Карл стремится уединяться втайне от всех. Тайна его смерти долго останется нераскрытой – а когда король, вместе со своей женой и сыновьями, соберутся в церкви на поминовении Карла Молодого – тогда мы и убьем их всех сразу. Когда еще у нас представиться столь удобный случай, чтобы они собрались все вместе? Как только я стану королем, вы все вернетесь ко двору, а ты, Роргон, получишь Ротруду в жены – и дукат Мэн, свое законное наследство.
Мужчины переглянулись, потом Роргон тряхнул головой, с выражением отчаянной решимости на лице. Пипин Горбатый спрятал улыбку – все шло именно так, как они и задумали с Фастрадой.
- Не могу поверить, что это случится так скоро!
Карл