огонь. Впервые мне пришлось столкнуться в этом мире со скорострельным оружием.
Я завалился на пассажирское сидение справа, но пару пуль головой схватить успел. И если бы не доспех, вернее, если бы не шлем, любая из этих пуль стала бы для меня смертельной.
Не знаю на что рассчитывал пулеметчик… на то, что машина отвернет?… машина не отвернула, я руль не выпустил. Врезался в его телегу с такой силой, что телега перевернулась вместе с пулеметчиком. Ни в чем не повинная впряженная лошадь, заваливаясь на бок, громко жалобно заржала. Меня тоже потрясло от столкновения, но терпимо.
Пинком выбиваю перекошенную дверь и вываливаюсь на асфальт. А в следующий миг мое авто превращается в глыбу льда. Кто-то не пожалел магической силы на заклинание. Если бы я задержался в салоне на пару секунд, сейчас бы тоже выглядел куском вечной мерзлоты.
И хорошо, что покинул машину не через водительскую дверь, а противоположную. От ледяного мага я закрыт обледенелой тачкой. Навряд ли этот любитель всего мороженного ограничится одним заклятием. Выпускаю Ныра и достаю помповик. Жаль Гамлета рядом нет, но, думаю, справлюсь и так.
— Рядом еще один маг, — сообщает волк, принюхавшись.
— На радаре только маг льда. Пулеметчик готов.
— Еще маг-скрытник, — поясняет Ныр, — Брать живым?
— На кой он мне сда… — реплику пришлось прервать, потому что на нас обрушилось еще одно заклинание из школы льда, какие-то огромные сосульки.
Я нырнул Ныру под брюхо, укрывшись от заклятия. Выдержал бы мой доспех, неизвестно, а волку эти сосульки совершенно точно нипочем.
— …на кой он мне сдался живым? — на этот раз произношу фразу полностью, — Порви засранца.
— А ты? Тебе нужна защита.
— Справлюсь, как-нибудь, — отвечаю раздраженно.
Ныр большими прыжками устремляется вдоль по переулку, а я высовываюсь из-за машины и открываю огонь.
Маг льда принял меры предосторожности, окружив себя толстой ледяной стеной. И первые два заряда эта стенка выдержала. Третий заряд проделал в стене крупную дыру. Еще бы, мои заряды не уступают термобарическим боеприпасам, пусть и малого радиуса действия. Ледяной стенкой от них точно не закрыться.
Плохо… Очень плохо подготовился ледяной маг к покушению. Скорее всего план засады был слеплен на скорую руку на коленке. Полагаю, англичане по самонадеянной привычке своей действовать нахрапом, решили на кураже влепить ответку за подорванную печь.
Англичан тоже можно понять, я им один из основных цехов надолго вывел из строя. Теперь на заводах Моргора работа если и не встанет полностью, то очень сильно замедлится.
Маг пытался еще магичить, но прежней силы в заклятия вкладывать уже не мог. Видимо делал ставку на два первых самых мощных удара. А потом я проделал в нем дыру, несовместимую с жизнью.
К этому моменту Ныр настиг скрытника… ну, скрытник еще долго бегал… хотя устать, конечно, не успел. Учитывая невероятный нюх и скорость волка, умереть уставшим никак не получится, даже если ты чемпион по невидимости и бегу на длинные дистанции. Так что Ныр порвал его как тряпку где-то на восьмой секунде от старта погони.
А еще через две минуты мне на выручку примчался целый взвод казаков и Анюта с дедой в придачу. Приличный показатель для группы быстрого реагирования, но если бы покушение прошло по плану разработчиков, нападающие успели бы свалить… не говоря о том, что спасать меня точно было бы поздно.
Анюта бросается мне на шею, а Матвей Филиппыч стоит как побитая собака. Не сомневаюсь, он во всем винит самого себя. Что не доглядел, что не предвидел, что не обеспечил должный уровень безопасности…
— Прошу всех успокоиться, — говорю размеренно и с расстановкой, — Это покушение не могло закончиться успешно, потому что у меня имелись в рукавах пара козырей… и это хорошо, что покушение устроили именно на меня. Любой другой член клана не выжил бы.
Да, у меня был простой расчет, и я ждал чего-то подобного. Можно сказать, вызвал огонь на себя. Теперь маски сброшены, козыри выложены. Теперь англичане знают, что ни пулей, ни обычным заклятием, ни скрытым ударом изподтишка меня не взять. Больше они ошибку не повторят, а значит, и мне подставляться больше нельзя… и не только мне, следующей мишенью они могут выбрать кого-то другого.
— Значит так. Переходим на осадное положение. Все перебираемся в здание академии. Чем меньше объектов для охраны, тем меньше распыляем силы… Анюта, звони Еве… для нее, как и для всех остальных, свободное передвижение по городу более неприемлемо.
— Сережка, в академию студенты ходят…
— Все занятия придется пока отменить. Пропускаем только работников и только с досмотром. В каждом цеху установить наблюдение. Англичане могут попытаться устроить ответную диверсию.
— А мы?
— А мы тоже не будем сидеть сложа руки. У нас не последняя мина, а у англичан не последняя печная труба. Будем наказывать за борзость.
Мы сняли охрану с резиденции и всем составом перебрались в здание академии. Здесь у нас производство, здесь у нас куется будущая победа. Из кожевенной фабрики тоже перевезли людей и химикаты. Производство взрывчатки пока перенесли в подвал учебного крыла. Увы, от комфорта снова пришлось отказаться… надеюсь, временно…
Гамлет вернулся только поздним вечером, фактически перед самой полуночью.
— Гама, почему так поздно? Я начал переживать.
— Кротовский, ты опять сменил место жительства. Не любишь подолгу оставаться на одном месте?
— Покушение было… Гама, давай по существу. Как там на линии пока еще небоевого соприкосновения?
— Хреново там, — отвечает Гамлет, — Мне пришлось делать облет вражеского тыла, который как бы получается уже не совсем тыл.
— Объясни нормально.
— Так я и объясняю, — вскинулся Гамлет, — Противник тащит большое количество гаубичной артиллерии.
— Насколько большое?
— Я насчитал двести стволов. И я так думаю, это еще не предел. Понимаешь? Они начнут накладывать из сотен стволов с безопасного расстояния в три… в четыре… в пять километров… нам никакая магия не поможет. Они просто методично сравняют нас с землей издалека, а потом спокойно и без спешки поснимают наши минные заграждения. Мы не тянем эту войну, англичане тупо превосходят нас в вооружении.
Глава 22
Хотел я потратить редкие чёрные макры в лавке у орка. За такие крупные кристаллы орчище выкатил бы мне пряник размером с колесо, но… пряник пока подождёт. Вместо пряника для себя придётся приобретать кнут для англичан.
Развернул прихваченный из резиденции портальный артефакт, и перенесся в лавку гоблина.
— Мне нужно что-то дальнобойное против гаубиц, — без лишних экивоков сходу выкладываю на прилавок гору макров и ставлю перед зелёным техзадание.
— Кротовский, — морщится гоблин, — Вот не ожидал, что