— Я понял, — ответил Маленький Принц. — Я остаюсь.
И тут грянула музыка. Взрыв аплодисментов сотряс воздух; Никитке показалось, что он оказался в ураганной лавине. Где-то рядом раздавались возбуждённые голоса зрителей:
— Вот так выход!
— Вот это финал!
— Да, авангардно поставили…
Никитка был восхищён. Он был рад, что финал изменился.
Ольга Андреевна восторженно пролепетала:
— Ну, надо же, как они мудро закончили! Это просто шедевр.
Возвращаясь домой, Никитка попросил Ольгу Андреевну прогуляться с ним по Москве; и она, конечно же, согласилась…
…Никто не ведает, откуда к нам тянутся тайные путы, — те, что незримо препятствуют, как бы диктуя свои условия, в которых они могут спокойно вязать в узлы вереницы судеб. Но есть некий глаз, всепроникающий и неуязвимый — тайное око, имеющее свободу и знающее, где узы, а где путы. Это мудрое око узрело некие незримые виртуозные щупальца, тайно тянувшиеся к одному из московских домов, что в районе Пречистенки… И это позволило Никитке оставаться некоторое время спокойным, если не считать мимолётного эпизода, оставившего в нём неизгладимое впечатление. По дороге домой Никитка вдруг обратил внимание на девочку, одиноко сидевшую во дворе на скамейке. По виду она была его ровесницей. Странное ощущение охватило Никитку, и он неожиданно для самого себя мысленно обратился к девочке: «Чего ты здесь сидишь одна?»
И вдруг он услышал её ответные мысли: «Я не одна. Я жду бабушку…»
Никитка замер и опять мысленно произнёс: «Как тебя зовут?»
И он так же услышал её безмолвный ответ: «Анжела».
«А меня — Никитка», — опять прозвучала его мысль.
«А я знаю. Не ходи тут один…»
Никитку встрепенул мягкий голос Ольги Андреевны:
— Никитка, ты что там увидел?
— А? Да нет. Просто посмотрел…
— Пошли домой.
И он пошёл за Ольгой Андреевной. Он был ошеломлён этим коротким мысленным диалогом не меньше, чем недавним общением с Камнем…
На следующий день Никитка упросил Ольгу Андреевну отпустить его погулять во дворе. Она согласилась, но с условием:
— Никитка, никуда со двора не уходить. И вовремя к обеду. Я буду пока заниматься. Вот тебе ключ; это запасной ключ, я давала его твоему папе, когда они у меня жили.
Никитка взял ключ и радостно произнёс:
— Спасибо, тётя Оля. Я недолго.
И он, собравшись, ушёл.
Во дворе Никитка надеялся встретить ту загадочную Анжелу, что вчера с ним так странно общалась. Но её нигде не было. И Никитка решил пройтись дальше. Он вышел на Пречистенку и пошёл не спеша вперёд, любуясь видом столицы и попутно с интересом разглядывая прохожих.
Возвращаясь во двор, Никитка услышал сзади шум движущейся машины. Он оглянулся и отошёл в сторонку, освобождая машине дорогу. Автомобиль «Ауди» с тонированными стёклами остановился возле него. Из машины вышел человек в солидном костюме и в тёмных очках; он крепко ухватил Никитку и тут же запихнул его в машину, усадив на заднее сиденье, а сам сел рядом. Никитка и ахнуть не успел, как автомобиль развернулся и поехал в обратном направлении. Впереди — рядом с водителем — сидел ещё человек. Машина стремительно набирала скорость.
Рядом сидевший похититель в очках обратился к Никитке:
— Не волнуйся. Ты будешь теперь жить, как в раю. Как сыр в масле будешь кататься. Только не ори.
— А я и не ору, — спокойно сказал Никитка.
— Тем более, ты ведь сирота.
— Я не сирота, — возмутился Никитка.
— Не поверю, — возразил похититель. — Если б ты был не сирота, то не заглядывал бы в глаза каждому встречному.
Никитка слегка растерялся, а потом его обуяла тревога:
— Куда вы меня везёте?
— В одно хорошее место…
— Но я не хочу!
Никитка понял, что его протест не имеет никакого значения. И он вошёл в состояние отрешённости.
Внезапно автомобиль «Ауди» остановился. Человек, сидевший впереди, напряжённо обратился к водителю:
— Что случилось?
— Не знаю, — растерялся водитель. — Движок заглох. Такое у меня впервые…
— Ну, так делай его! Что, так и будем стоять?
Воцарилось смятение… Водитель начал проверять зажигание…
Никитка мысленно увидел свою комнату у тёти Оли, все детали предстали перед его внутренним взором… И… неимоверный рывок вышиб Никитку из пределов разумного, затуманив и взвихрив пространство…
Никитка стоял в своей маленькой комнате. Но что-то его напрягало, сбивая все мысли и чувства… И вдруг эта комната плавно растаяла в воздухе, как будто её и не было. А на её месте простиралась пустынная горная местность; и Никитка стоял, цепенея, на этом безлюдном угрюмом отшибе…
Его вернул к реальности чей-то протяжный голос с чуть отрешённой интонацией:
— Отрадно видеть в моих апартаментах столь молодого искателя приключений…
Никитка обернулся и увидел недалеко от себя могучего обросшего человека с глазами отшельника, облачённого в длинную одежду наподобие мантии; он стоял возле входа в небольшую хижину, заваленную ветвями и прутьями.
— Кто вы? — вырвалось у Никитки.
— Я тот, кто ищет то же самое, что и ты… — многозначительно вымолвил хозяин этой дикой округи.
— Где я? — опять спросил Никитка.
— Ты у меня в гостях, — так же загадочно произнёс Владыка простора.
Он приблизился к Никитке и добавил:
— Ты ведь не думал, что есть силы, которые ведают всем? Не так ли?
— Что?
У Никитки пересохло в горле.
А незнакомец продолжил:
— Ты растерян. Это понятно. Ведь тебе и в голову не могло прийти то, что мои люди могут незримо управлять другими людьми — теми, что в вашем мире имеют склонность к наслаждениям и богатству. Такими людьми хорошо управлять, они очень послушны, потому и решили продать тебя другим, не менее алчным.
— Что? Так это те, что в машине меня… — начал было Никитка.
— Совершенно верно. Ты — жертва их страсти, а они — жертвы других страстей.
— Но как я здесь оказался? — воскликнул Никитка, беспокойно оглядываясь.
Незнакомец в мантии усмехнулся и спокойно ответил:
— Ты ведь не думал о том, что есть в мире некто , умеющий перенаправлять телепортацию? Ты неплохо умеешь телепортироваться. Но ты не учёл одного, да и не мог этого знать: я мысленно умею выстраивать тот образ, который мне нужен. В данном случае я увидел твою комнату и создал её образ здесь. Как видишь, неплохо вышло.
У Никитки в голове всё перепуталось и закружилось. Он отказывался верить в подобные чудеса. Но всё оставалось на своих местах; и реальность происходящего безжалостно давила на его сознание, обнажая все чувства.
Таинственный незнакомец продолжил:
— Я долго за тобой наблюдал… И понял, что ты обладаешь новой энергией.
В памяти у Никитки вдруг вспыхнула фраза: «Мальчика нужно блокировать предельно обычной ситуацией…»
Его окатил озноб. Незнакомец, похоже, читал его мысли; он с удовлетворением произнёс:
— Да, я блокировал тебя через своих верных людей, которые и создали эту обычную ситуацию — они вовремя нашли тех, кто был нужен — вероломных и алчных любителей сладкой жизни, которые, ничего не подозревая, и усадили тебя в свою машину, тем самым оказав мне неоценимую и неведомую им услугу.
Владыка пристально смотрел на Никитку, как бы сканируя его. Никитка ощутил внутреннее противостояние. Он спросил:
— Но зачем я вам нужен? Зачем меня блокировать?
Никитка терялся в догадках, пытаясь сохранять спокойствие. Незнакомец многозначительно улыбнулся:
— О-о… Ты мне нужен так же, как тайна Поющей Горы нужна тебе…
— Что? Тайна Поющей Горы? Вы о ней знаете?
— Да, я знаю о ней. И ты — тоже…
И он опять улыбнулся. Никитка силился сопоставить свои выводы с реальными фактами; он взволнованно произнёс:
— Но к Поющей Горе подойти невозможно, уже были попытки, целая экспедиция чуть не погибла!
— Глупцы. Они не ведают, что творят. Они думают, что на Поющую Гору можно взобраться, будто это обычный холм, — усмехнувшись, ответил таинственный незнакомец. — Они убеждают себя в том, что они везде и всюду правы; и лишь оказавшись на краю бездны, спешат свалить всё на эту бездну.
— Вы сказали, что я тоже знаю об этой тайне, — осторожно произнёс Никитка.
Незнакомец спокойно ответил:
— Да, ты общался с Белой Горой.
У Никитки отвисла челюсть. Он растерянно спросил:
— Так, стало быть, это одно и то же? Белая Гора — это и есть Поющая?
— Не совсем так, — ответил Владыка простора. — Хотя ты на верном пути. Вернее будет сказать — часть Белой Горы стала Поющей… И увидеть её невозможно.
— Но зачем тогда всё?
Неожиданно для себя Никитка начинал злиться; с ним такого никогда прежде не было. А незнакомец всё так же спокойно ответил: