сказать?!
— Ты ё*нутая? — настороженно спросил Ржевский. — Или это у тебя временно? Просто перенервничала и скоро успокоишься?
— Ответь на последний вопрос. Да или нет?
— Видимо, да… Это не на твой вопрос, на свой… Нет, я ничего не хочу тебе сказать! Ты — девушка строгих правил, вначале — женитьба, остальное — потом! Я всё понял! — он попытался незаметно отшагнуть назад.
— И я никогда не выйду замуж за человека другой веры! — а менталистка сделала шаг вперёд, не давая ему разорвать дистанцию.
— Хорошо-хорошо, я полностью согласен! Я вообще атеист, если что! — он бочком отошёл на метр, после чего устремился к остальным.
Что же он задумал?
* * *
— Наговорились? — Барсуковы и Норимацу с интересом посмотрели на вернувшуюся пару.
— Не до разговоров, — проворчал Дмитрий. — Время поджимает. Народ, давайте сообща подумаем? Мне собственных мозгов не хватает.
— На тему? — Ржевский-Барсуков отстранённо пнул щепку на тропинке.
— Чего от этой Гвардии Эмирата ждать?
— А что нам известно об их планах? — дед со вздохом подобрался.
— Этот деятель пообещал, что они сюда визит в самое ближайшее время нанесут. Сегодня, если точно. Как это может выглядеть?
— У меня ни малейших идей, — Норимацу развела руками. — Это скорее к нашей принцессе вопрос, — она указала пальцем на Мадину.
— А я тебе сразу сказал, что посылать монархов чревато. — Трофим ибн-Степан помрачнел. — Погоди, соображу, может чего и припомню. Но я давно не при делах, многим не помогу.
— Некогда соображать. — Дмитрий решительно хлопнул в ладоши. — Надо рассчитывать, откуда поползут да что у нас под рукой есть.
Он опять принялся озираться по сторонам, как тогда на Красной Дорожке перед дракой с гвардейцами.
— Вы слишком оптимистичны, Ржевский-сан, — вздохнула Шу. — Впрочем, это исключительно моё субъективное мнение и я могу ошибаться. Даже хотела бы сейчас быть неправой. Вы позволите, я свяжусь кое с кем из своих?
— На тему? — Дмитрий с нескрываемым любопытством покосился в декольте японки.
— Я не заинтересована в перехвате контроля над вашим имением третьим лицом. — Та сделала вид, что не замечает, как он пялится на её полуоткрытые сиськи. — Не уверена, что какие-то серьёзные силы с нашей стороны вмешаются, но лично на меня рассчитывать вы можете. А кое с кем в клане я всё-таки дружу — могу попробовать навести справки.
Мадина видела, что азиатка старательно избегает точных формулировок. Впрочем, в конфликте узкоглазая действительно планирует участвовать однозначно на стороне попечителя.
Вон, прикидывает даже, какие ресурсы может привлечь лично: в голове дурочки уже пару минут светятся только два слова, «самураи» и «Норимацу».
Как будто её заклинило.
— Связывайтесь со своими, Шу-сан, — тряхнул головой Ржевский. — Может, подскажут что-то? Хоть бы полслова по тактике?
— Пожалуйста, сформулируйте вопрос конкретнее? — японка потянулась за связным амулетом.
— Как штурм жилой застройки выглядит в исполнении Гвардии Эмирата?
— Мне кажется, всё будет не так. — Наджиб придержала азиатку и принялась вспоминать, что ей известно о собственной армии.
К сожалению, информации было немного: её семья много поколений трудилась совсем по другой части.
— По городу в открытую они точно не пойдут. — Неожиданно раздалось из окна избы. — Если это сколь-нибудь серьёзное по количеству подразделение — наши их тупо не пропустят. Ни от границы Свободной Зоны, ни тем более по самой Соте.
— Точно?! — попечитель оживился, разворачиваясь.
— Да. Чужие солдаты колоннами на улицах — паника в городе. Зачем это нам нужно? — Барсукова пожала плечами. — Мэрия, конечно, своеобразное место, но себе не враги. Да и через чужие родовые земли до центра им пройти никто не даст — перебьют по дороге. Просто в рамках поддержания суверенитета Зоны.
— А высадка воздухом возможна? Аль-Футаим сказал, это будет десант. Княжна, что вам известно? Если подумать, вы в этих вопросах больше нас вместе взятых понимаете.
— Воздухом тоже не вариант, — Барсукова появилась на крыльце, завязывая на животе пояс длинного халата. — Даже полдесятка по воздуху отправить сюда от них — это добывание изюма из булок.
Хоть прикрылась, слава богу; дальше Мадина поймала себя на том, что дословно цитирует непристойности нового знакомого.
Похоже, и правда нервы. Надо успокоиться.
— Доставка обойдётся дороже финансового результата? — Дмитрий заинтересованно смотрел на блондинку. — Технологии сложные?
— Да, если не вдаваться в детали. Амулетная транспортировка по воздуху от границы — никакая армия так не делает. — Анастасия сейчас даже не выглядела дурой.
— Я очень мало знаю о современной армии, о десанте Гвардии Эмирата — в особенности. — Ржевский-младший, казалось, утратил интерес абсолютно ко всем, кроме невесты деда. — А что известно вам?
Барсукова на мгновение задумалась:
— Вообще-то, это по части пограничной стражи, им такое в училище преподают.
Дмитрий напрягся.
— Но кое-что помню и я. — Альхарир спустилась с крыльца и присоединилась ко прочим.
— Как выглядит их армия?
— Десяток, полусотня, сотня, тысяча. Выше нет смысла обсуждать из-за логистики, у них с этим всегда проблемы.
— Больше тысячи не успеют собрать за один день?
— Да.
— Даже тысяча — тоже точно нет, — покачала головой Наджиб.
— Почему? — опекун болванчиком повернулся к ней.
— Надо знать наши реалии. Тысячники, в том числе Гвардии — люди из серьёзных семей. Аль-Футаим пока не легитимен, формально Престол пуст. Они просто не будут его слушать до официального решения о престолонаследовании.
— Ни один из них?
— Ни один. Точно. — Мадина хорошо знала, что говорит.
— А в обход тысячников он приказать не сможет? — опекун опять потащил из кармана блокнот.
Страничка начала быстро заполняться непонятными каракулями.
— «Вассал моего вассала — не мой вассал». Правило ваше, но последние двадцать лет работает и у нас, — покачала головой менталистка. — Маджит то ли сядет на трон, то ли нет — ещё неизвестно. А ни один сотник со своим тысячником отношений портить не захочет. У нас поговорка есть, «Или шах, или ишак, или я». Означает…
— ПОНЯЛ. Получается, он даже сотню сюда отправить не сможет?! — Ржевский задумался сильнее.
Карандаш замер над бумагой.
— Да. В смысле, нет. Не сможет.
— Мадина, а почему ты так уверена? — опекун отбросил приличия и заговорил открытым текстом.
— Дим, я далека от армии, но очень хорошо знаю, как думает любой человек, носящий форму Эмирата. — Она сейчас тоже размышляла вслух. — Если нужно, я в состоянии прямо здесь на песке написать тебе ВСЕ фамилии, о которых может идти речь. Это будет очень длинный список, но там будут абсолютно ВСЕ старшие офицеры Эмирата. В С Е. Я сейчас на бусте и мысленно проанализировала каждого.
— Да ну?! — опекун удивился.
— Да.
— И?
— По каждому из них, если сделать короткую справку, прогноз один: воевать на территорию чужого государства до воцарения Аль-Футаимов официально