когда впервые увидел? Поэтому безымянный убийца, которого я убила, так сильно желал моей смерти? Потому что я была монстром?
— Принцесса, мы прибыли, — прошептал голос рядом с моим ухом, возвращая меня с берега грез.
— Хм? — Я сдвинулась, теснее прижимаясь к Райкеру.
— Калеа?
— Черт! — Я резко выпрямилась, взволнованный голос Кэсси звенел у меня в ушах. Дезориентированная, я бы вывалилась из седла, если бы не мои ноги, все еще привязанные к седлу. Яркие оттенки всех цветов проглядывали из тумана, заполняя мое зрение. Когда мы приземлились?
Кэсси обошла Стрелу, и ее лицо озарила ослепительная улыбка.
— Ты спала как убитая, — поддразнила она, поднявшись со своего места рядом со Стрелой, развязывая мои ноги. — Но похоже, тебе вполне комфортно.
Тепло обожгло мое лицо, и я опустила голову, собираясь развязать ногу с другой стороны, но Райкер обхватил меня и ловко потянул за завязки.
— Где мы? — спросила я, переводя взгляд с сестры на наше неясное окружение. Я не могла ничего разобрать в тумане, клубящемся вокруг нас, но трава под нашими ногами была самого яркого зеленого цвета, который я когда-либо видела, настолько густая, что казалась ковром.
— Райский Сад, — прощебетала Кэсси, подпрыгивая на носочках рядом со Стрелой.
Моя челюсть упала на мгновение, прежде чем я захлопнула ее.
— Подожди, тот самый первый сад Адама и Евы?
— Это одно и тот же. — Кэсси засмеялась, заканчивая развязывать кожаный шнурок.
— Я думала, это просто миф?
— В основе большинства мифов лежит какая-то правда.
— И как ты узнала, какие истины, связанные с этим мифом, являются правдой? — спросила я, освобождая вторую ногу, когда закончил с завязками Райкер. Я хотела перекинуть ногу через спину Стрелы, чтобы соскользнуть, но рука Райкера на моем плече остановила меня.
— Давайте я сначала слезу, а потом помогу тебе спуститься, — предложил он, распутывая свои ноги.
— Пожалуйста, я не настолько беспомощна. — Я усмехнулась и продолжила сползать с седла.
— Принцесса… — тревожное предупреждение Райкера оборвалось, когда мои ноги коснулись земли. Боль пронзила меня, как заряд молнии, и я рухнула на землю.
— Калеа! — Кэсси обошла Стрелу. Грифон взвизгнула, отпрыгивая от моего неуклюжего падения, оставив Райкера вцепившимся в поводья, все еще наполовину привязанным к седлу. Она пронзительно закричала, когда он сильно дернул за поводья и наклонился вперед, чтобы погладить ее по шее. Она от души взбрыкнула, но потом успокоилась под его прикосновениями, когда он прошептал успокаивающие слова.
— Прости! — воскликнула я, чувствуя себя идиоткой за то, что не послушала его. Райкер пренебрежительно махнул рукой. Его черные, развевающиеся на ветру волосы обрамляли лицо, когда он выпрямился. Держа крепко руку на поводьях, он вернулся к распутыванию ног.
— Ты в порядке? — Кэсси опустилась на колени рядом со мной, ее рука убрала с моего лица спутанные серебряные пряди.
— Кажется, да? — Я вытянула ногу, проверяя ее. Хотя она была вся в траве и иголках, она оказалась не сломана.
— Прости, что мы так долго летели. — Кэсси начала растирать мои ноги. — Я забыла, что ты никогда раньше не ездила верхом и не привыкла к этому, но мы должны были использовать каждую секунду, иначе кто-нибудь мог нас найти.
Я остановила ее руки, ожидая, пока сестра посмотрит мне в глаза. Через мгновение она подняла голову, в ее голубых глазах отражалась неуверенность.
— Кэсси, что мы здесь делаем?
Она заколебалась и сделала глубокий вдох.
— Я хотела улететь уже давно… с тех пор, как мы покинули монастырь, если говорить честно. Я не могла смириться с мыслью, что кто-то может забрать тебя у меня, тем более женщина, которая была нашей матерью. — Ее губы скривились, но она немного расслабилась, когда я взяла ее за руку. — Я знала, что не могу быть опрометчивой, что, если я хочу сбежать, у меня будет только один шанс сделать все правильно. Я изучала мифы и легенды, связанные с этим местом, уже много лет, с помощью жриц. Я думала, что у меня будет больше времени, но Вознесение перенесли, и… — Голос Кэсси прервался, ее взгляд метнулся сквозь туман и упал на Алекса. Он развязывал седло Уголька, на его лице была легкая улыбка. Он поглаживал крупного зверя, произнося слова, которые я не могла расслышать.
Я наклонилась вперед и крепко обняла сестру.
— Все хорошо, — пробормотала я. Я не была уверена, что что-то «в порядке», не совсем, но утешить ее было гораздо важнее, чем выяснить это.
— Я не могу тебя потерять, — всхлипнула Кэсси, уткнувшись мне в плечо. Я провела пальцами по ее золотистым волосам, не зная, что сказать. Я не могла остаться здесь. Не навсегда. Она слегка отстранилась, снова встретившись с моим взглядом. — Кроме того, ты будешь нужна мне здесь, чтобы помочь, когда родится мой ребенок. — Ее слова на мгновение запали в душу, и она покраснела, прижав руку к своему все еще плоскому животу.
— Подожди… ты беременна! — Я заставила свой голос звучать удивленно, снова обнимая сестру.
Она усмехнулась, обнимая меня в ответ.
— Ты уже знала, не так ли?
— Нет… да. — Я вздохнула, мои плечи опустились. Не было смысла лгать. Она слишком хорошо меня знала.
Кэсси отодвинулась, на ее губах появилась нерешительная улыбка.
— Ты ненавидишь меня? — спросила она едва слышным шепотом.
— Конечно, нет. Я никогда не смогу тебя ненавидеть! — Я взяла ее за руки. — Так вот почему ты мне не сказала? Ты думала, что я разозлюсь или возненавижу тебя? — Мне стало больно от этой мысли, но Кэсси покачала головой, отчего ее золотые волосы разлетелись по лицу.
— Нет, милая сестра. Я не сказала тебе, потому что не хотела причинить тебе боль…
— Причинить мне боль?
— Калеа. У меня всегда было все, без чего тебе приходится жить. Свобода, любовь, а теперь я ношу ребенка от мужчины, которого люблю. Твоя жизнь никогда не была справедливой или легкой, и я не хотела добавлять еще больше боли к тому грузу, который ты уже несешь.
— Кэсси. — Я взяла ее лицо в свои руки. — Независимо от моего положения в жизни, я всегда буду радоваться твоему счастью. И я рада, что буду здесь, чтобы стать свидетелем величайшего из них, когда ты будешь претендовать на честь и звание матери.
Кэсси улыбнулась, в ее глазах блестели слезы, и она снова обняла меня. Положив голову ей на плечо, я перевела взгляд на Райкера, стоящего в нескольких футах от меня в тумане, и меня потрясла мягкая улыбка, озарившая его черты. Я моргнула, и она исчезла, сменившись его обычным безразличием, но я не могла не видеть его прежнего взгляда, когда