меня своими крепкими ручищами. Мне показалось, что меня клещами сдавили, даже воздух в лёгких застрял.
— Спасибо! Ты не представляешь, как мерзко быть креслом. Каждый норовит на колени сесть. Ну ладно бы это кто-то из женского рода был…
Парень, сообразив, что проявил слишком много эмоций, отстранился, принявшись пристально рассматривать моё лицо. Ну и я не остался в долгу, вытаращившись на него во все глаза. У него оказались синие глаза, приятное лицо овальной формы с полными губами и мужественным подбородком с ямочкой посередине. Особо выделялся большой нос, явно не раз ломанный в переносице. На правой щеке привлекал внимание бледный извилистый шрам, я решил, что от ножа. Видать, парень не упускал возможности нарваться на неприятности.
Он провёл рукой по светлым волосам и улыбнулся, заметив моё замешательство.
— Ты извини, я от радости. Как тебе удалось меня расколдовать?
— Случайно получилось, не заморачивайся, — отмахнулся я. — Помоги мне с диваном такой трюк провернуть. Предупреждаю, может не получиться.
Парень мотнул головой и практически в одиночку дотолкал диван до центра круга. Никаких спецэффектов не последовало.
— Что? Никак?
— Мне жаль, — вздохнул я, мотнув головой. — Души в нём уже нет. Давай с кушеткой попробуем.
Пока парень возвращал диван на место, я передвинул в круг кушетку. Чудо тоже не произошло. Пришлось и её вернуть на место.
— Ещё шкафы есть, — обратил на них внимание обращённый.
— Не-е, всё остальное пусть так и стоит. Заслужили за вредность. Уходим.
Мы направились к выходу.
— Тебя, кстати, как зовут? — поинтересовался я, хоть и знал его имя. Как-то Иса Овна сама его произносила: «Бедный Сей».
— Алексей, а тебя? — парень протянул руку.
— Максим.
За знакомство мы обменялись рукопожатиями.
— Я тебе жизнью обязан.
— Расскажешь, как тебя так угораздило?
Он кивнул. Я привёл его в квартиру и решил угостить чаем с печеньками. А он был просто счастлив, наконец-то, вспомнить о привычных нам радостях бытия и поведал мне свою странную историю.
— Я устроился сюда охранником. По ночам за порядком следил. Когда узнал, что клиенты не люди, свалить хотел, но меня уговорили срок испытательный доработать. Да и зарплата — такой нигде не найдёшь. Помощником тогда была Лизавета. Ветой её тут все звали. Мы сдружились, я даже на работу как на праздник ходил. Каждую смену ждал с нетерпением. Не заметил, как срок испытательный закончился, устроился на постоянку. Удобно, до дома ездить не надо. У меня была вторая дверь налево по коридору, — и задумавшись, Алексей поинтересовался: — А Рей всё также работает?
Я кивнул.
— Какой он нынче? Такой же мутный?
— Думаю, не изменился. Продолжай.
Я подлил ему кипятка. Алексей извлёк из чашки использованный пакетик чая и сунул новый. Сделал глоток и продолжил:
— Как-то я заметил, нечисть одна стала к Ветке захаживать, подарки мерзкие дарить и в любви признаваться. Я бы побил этого наглеца, но по правилам не имел права к нему прикасаться. Да и бить-то некуда, — Алексей сердито поиграл желваками, сжал кулаки, затем медленно выдохнул, стараясь вернуть себе спокойствие. — Морды у него не было, череп лошадиный с зубами. Отказала ему Ветка. Он разозлился и хвост ей лошадиный наколдовал. Он перестала на работу ходить, срок-то испытательный давно отработала. В общем, так сказать, уволилась по собственному желанию. А чтобы со мной не видеться, уехала куда-то. Я разозлился и решил к начальнице сходить, претензии на её клиента высказать. Да, нарушил правило, не входить в рабочее время в кабинет, сглупил. Разозлился я тогда сильно, плевать мне было на их чёртовы правила!
Алексей снова замолчал, решив промочить горло и унять эмоции. С продолжением он не стал затягивать.
— В кабинете на меня кто-то напал. Я потом узнал, что это ведьма была — вторая ипостась Исы Овны. Скрутила она меня, на колени поставила и в кресло обратила. Уже больше полугода я в кабинете этим креслом и служил. И ведь видел всё, осознавал, а сделать ничего не мог.
— Ты вздыхал ещё, — подсказал я. — Жутко было.
— И главное, Иса Овна знала, что меня заколдовали, но ничего поделать не могла. Ведьма её в миг из кабинета прогоняла, если она пыталась меня утешить. «Иди, окаянная, нервы себе не трепли…». Вот такая у меня история.
— Я рад, что удалось тебя обратно в человека обратить.
— Слушай, а ты сможешь Ветку расколдовать? Нелегко ей с хвостом жить, сам понимаешь.
Я неуверенно пожал плечами и отвёл глаза.
— Я это… нашёл инструкцию, как колдовство ведьмы убрать, а про колдовство Сухкостеня ничего не знаю. Он всё же лошадиный бог, хоть и бывший.
— Если я её найду, попробуешь? Пожалуйста, — Алексей сложил руки в мольбе.
— Попробовать я могу, но гарантии нет.
— Не получится, будем искать другой способ, — не хотел сдаваться парень. После непродолжительной паузы он поднялся. — Ну бывай, пойду я любовь свою искать.
Я отправился его провожать. На выходе он пожал мне руку и снова обнял.
— Спасибо! Век не забуду!
Он вышел за дверь и посмотрел на номер моей квартиры.
— Удачи с поисками.
— А ты себя береги. Работа у тебя — не позавидуешь.
— Мне два дня осталось и сюда больше ни ногой!
Проводив гостя, я вернулся в гостиную. В ней на диване сидел Евстратий.
— Я так понял — он и был вздыхающим креслом?
— Он самый, — я сел рядом с домовым.
— И тебе удалось его расколдовать.
— Как видишь. Твоя соль помогла. А что если её на бармене испробовать? Он ведь тоже не совсем в себе. Память, похоже, потерял.
— А Исе Овне не хочешь помочь?
— Мне понадобится много соли.
Евстратий улыбнулся в бороду и произвёл на свет две пачки соли.
* * *
Выполнив задуманное, я вернулся в квартиру. Склеил фоторамку, вставил в неё инструкцию, сделал так, чтобы можно было легко её извлечь при необходимости. И туда же спрятал письмо Рея.
А вечером в восемнадцать ноль-ноль с букетом цветов стоял у входа в кафе, ожидая встречи с самой красивой и скромной девушкой на свете. Даже от воспоминаний о ней у меня теплело внутри и начинало учащённо биться сердце, а на лице жила своей жизнью улыбка. Я вглядывался вдаль, пытаясь рассмотреть её силуэт среди толпы прохожих. Но вот уже полчаса прошло, а девушки нет. Если вначале я себя успокаивал, мол все женщины опаздывают — это правило у них такое, то через час душевных терзаний начал думать, что с ней случилось несчастье. И телефона у неё нет, чтобы позвонить… Сказала не любит все эти штуки.
Я перестал нервно ходить