Туда же на приграничные с Владимиро-Суздальским княжеством земли отправился один батальон посошной рати для несения гарнизонной службы. На базе этой территории должен будет сформироваться ещё один Можайский полк.
А я с оставшимся войском, переправив волоком галеры на реку Вазузу, направился в Ржевское удельное княжество. Хоть местный князь и не участвовал в военном перевороте, но земли эти формально являлись частью Смоленщины.
Дальше, к западу от Ржева, лежали земли Торопецкого удельного княжества, давно отделившегося от Смоленска. К северу, вверх по Волге, находилось стратегически важное озеро Селигер, отданное смолянами Новгороду. Сейчас мне не было резона связываться с Новгородом и союзным ему Торопцом, прежде всего, требовалось взять под контроль северо-восток и восток княжества. А вольнолюбивым Торопцом, Новгородом и тем же беспокойным Полоцком я планировал вплотную заняться немного позже, сперва нужно понадёжнее укрепиться на уже захваченных территориях.
Оставленный комплектовать Вяземский полк ротный-5 Олекс, выведенный из состава второго батальона первого полка, цепко взялся за порученное ему дело.
Четыре десятка смердов, собранных в Ельшинском погосте, ныне чудно именуемых «призывниками», понуро брели в сопровождении десятка пехотинцев в свой волостной центр, в город Вязьму. Здесь из жителей города и его окрестностей оставленная князем смоленская рота формировала новый полк.
Прибыв на место, призывники сразу направились в чьи-то бывшие боярские хоромы, переименованные непонятным словом «казарма». Там переписали их имена и название весей, откуда их два дня назад забрали.
Из переписного барака вновь прибывших забрали пешие вои, облачённые в железные доспехи, укрытые жёлтой тканевой хламидой с чёрным крестом и непонятными чёрными буквицами и значками. Эти воины, с матюгами и пинками, погнали новичков на большую, хорошо вытоптанную множеством ног площадку. Здесь недавних пахарей построили в одну шеренгу, окружив её десятком панцирников.
Моложавый сотник, прозываемый «ротным», напустив на себя грозный вид, подошёл к стоящему первым по счёту смерду, внимательно глянув тому в глаза, стараясь понять, что этот тип вообще собой представляет. Встретившись с новобранцем взглядом, ротный громко гаркнул:
– Кто таков?
Нервно вздрогнув, семнадцатилетний парень всё же собрался и ответил:
– Петряйкой родичи зовут.
В ответ на эти слова он совершенно для себя неожиданно получил удар под дых, тут же согнувшись. Выстроенные в линию новобранцы недовольно зашевелились, заволновались, но выставленные в их направлениях панцирниками копья тут же заставили шеренгу застыть на месте.
– Ты теперь рядовой тридцать седьмой роты тринадцатого батальона пятого полка, или Вяземского, – медленно, выговаривая чуть ли не по слогам каждое слово, произнёс ротный Олекс. – Ну-ка, повтори, кто ты таков?
Петряй непонимающе, сморщив лоб, слушал своего обидчика, но тут вдруг, по наитию, до него дошло, что надо отвечать.
– Рядовой… – неуверенно произнёс Петряйка, но увидев одобрительный кивок ротного, более уверенно продолжил: – Тридцать седьмой роты тринадцатого батальона пятого Вяземского полка, господине.
– Товарищ ротный – так для тебя меня зовут, понял?
– Понял.
Ротный нежно, почти что любя, отвесил рядовому затрещину.
– Не понял, а надо отвечать «так точно, товарищ ротный». Если обратится к тебе товарищ полковник, то ты его, рядовой, обязан называть и обращаться к нему товарищ полковник. Комбат – товарищ комбат, взводный – товарищ взводный, десятник – товарищ десятник, звеньевой – товарищ звеньевой. Понял, рядовой?
– Так точно, товарищ ротный!
«Хваткий попался, – мысленно похвалил ротный Петряя, – до некоторых доходит только после того, как все кости не по одному разу пересчитаешь».
Поднеся к глазам Петряя, но так, чтобы видело и всё остальное пополнение, безрукавный жёлтый наддоспешник, перечёркнутый чёрным крестом, ротный начал пояснять, что означают нашитые на нём цифры и буквы.
– В правой верхней стороне от креста вот эта буква означает род войск. «П» – пикинеры, «Л» – лучники, «А» – арбалетчики, «С» – стрельцы. В левой верхней стороне обозначаются звания – «Р» – рядовой, «З» – звеньевой (помощник десятника и командир тройки), «Д» – десятник, «В» – взводный. А у меня, видишь, здесь вместо букв нашита звезда? – ротный указал пальцем на свой собственный наддоспешник.
– Вижу… товарищ ротный, – с заминкой ответил Петряй.
– Одна звезда означает, что перед тобой ротный. Две звезды – комбат, три звезды – полковник, четыре звезды – ратный воевода, пять звёзд – корпусной воевода. Повтори! – потребовал ротный, и Петряй удивительно точно всё повторил слово в слово.
– Под крестом, справа внизу, – ротный продолжал наставлять бойца, – значки – цифры и буквы указывают номера корпусов, ратей и полков. Видишь, вышито «5п»? Что это означает, как думаешь?
– Пятый полк? – неуверенно протянул Петряй. – Товарищ ротный…
– Верно, ты всё уяснил, пятый полк, Вяземский! Есть первый, второй и третий Смоленские полки. Они сейчас в полоцких землях воюют, а мою роту оставили здесь, чтобы вас, балбесов, уму-разуму учить. В Дорогобуже четвёртый полк, в Ржеве – шестой, на востоке – седьмой Можайский!
От выстроившейся колонны новобранцев донёсся удивлённо-восхищённый ропот.
– Внизу слева под крестом нашиты номера батальонов и рот. Догадайся, что означает здесь вышитое «13б» и «37р».
– Тринадцатый батальон и тридцать седьмая рота? – выдал Петряй после недолгих раздумий.
– Верно, рядовой. Чувствую, быть тебе скоро десятником! Хочешь десятком командовать?
– Ага.
– Не ага, а так точно, товарищ ротный. Повтори!
Петряй послушно повторил.
– Десятник Хвостов! – сотник подозвал к себе старослужащего. – Принимай всех этих опарышей в свою учебную тридцать седьмую роту. Справишься с обучением, пройдёшь аттестацию – станешь ротным. Взводных и десятников в роту назначишь из своего бывшего десятка. Всё ясно?
– Будет исполнено, товарищ ротный, – обрадовался возможному повышению в звании Хвостов, тут же скомандовал своему новоприобретённому пополнению: – Нале-во! Шагом марш!
Так как никто из рекрутов не понял только что озвученной команды Хвостова, оставшись стоять на месте, то десятнику пришлось отданную им команду объяснять тупым концом копья, кулаками и матюгами.
В начале зимы в Вязьму приехала инспекция от ГВУ. Предварительные результаты военной подготовки Вяземского полка аттестационная комиссия сочла удовлетворительными. Ротный Олекс был повышен в звании сразу до полковника, выросли в званиях все без исключения старослужащие. А уже весной Вяземский полк принял участие в своём первом бою под Новогородком.
Переход на кораблях к Ржеву вызвал затруднения только с точки зрения общей транспортно-логистической удалённости этого удела. Пришлось переволакивать суда с притока Днепра Вязьмы на Вазузу.
Пройдя в устье Вазузы два-три поворота, наш флот вошёл в реку Волгу у города Зубцов Ржевского княжества. Заросшие лесом берега Вазузы сменились широко раздавшейся волжской поймой с лугами и видневшимся вдали лесом. С холма, на котором стоял город, к воде тянулись утопающие в зелени кривые улочки, по которым лениво бродил народ. У заросших пристаней некоторые рыбаки продавали свежий улов, другие чинили растянутые сети.
Но неторопливая