– Тут еще осталось. Кому дать, женщине или диму?
– Женщине, конечно, – ответил варвар с нотками удивления и даже возмущения. Пояснил тупому химику: – Дима я только что напоил!
Семен с усмешкой передал флягу Касе. Девушка взяла брезгливо, осмотрела придирчиво, выискивая следы могучих жвал, бросила сердито:
– Что-то расхотелось.
– Как знаешь, – ответил Семен бессердечно. – Правда, когда высыхаешь, фигура портится. Лицо так вовсе идет морщинками!
Кася вырвала флягу у него из рук.
Семен заметил, что, каким бы ни был коротким привал, варвар всегда выбирает площадку, чтобы оставалось чистое пространство шагов на сорок. Зато над головой чтобы всякий раз нависала плотная зеленая крыша.
Сейчас на привале освобожденный от ракетной установки дим снова унесся на охоту. Семен это называл активным отдыхом. Хоша на этот раз перебрался к нему, этот двуногий бессовестно приваживал, почесывая толстое брюшко, скребя ногтями за сяжками, щупал лапы, сдавливая мышцы задней пары, что Хоша одобрял тоже.
Кася ощутила, что как-то незаметно перестала поглядывать на сына вождя со страхом. А если и остался страх, то залег глубоко-глубоко, а сверху топтались другие чувства, порой очень уж странные и противоречивые. Она знала, что она девушка странная и противоречивая, даже гордилась этим, но не до такой же степени!
Влад исчез за деревьями, пришлось выждать, но когда он появился на поляне, она с царственной небрежностью вытащила из мешка металлический лист, вызвала изображение внутренностей Станции. Конечно, с Соколовым нужно было бы связаться сразу, как только был объявлен привал, но этот надменный дикарь бродил за деревьями, мог не увидеть!
Сейчас экран засветился как раз в момент, когда дикарь проходил за ее спиной. Кася задержала дыхание, в мозгу пронеслась жалобная мысль, чтобы он смотрел именно в эту сторону, заметил, остановился…
Шаги за ее спиной замерли. Она всей кожей на затылке чувствовала жар его тела, слышала запах кожи, тела, суставов… если это суставы… ну, пусть будут суставы, а на шее у нее зачесалось от его пристального взгляда. Она даже ощутила, как к тому участку кожи, куда он вперил взгляд, прилила кровь. Там разогрелось, приятно защипало.
На экране появился Соколов, но глаза Каси словно переместились на затылок. Она чувствовала, что варвар рассматривает ее уши, линию шеи, ее хрупкие плечи, надо спину держать прямее, вот сейчас шарит наглым взглядом по щекам… надеюсь, из-за спины их не видно, а в уши вонзается недовольный голос… Нет, это не его голос…
Она вздрогнула, пролепетала торопливо:
– Да-да, Иван Иванович! Я слушаю-слушаю.
С экрана донеслось раздраженное:
– Это я слушаю. Какие-нибудь результаты есть?
– Пока только делаем первый круг, – ответила Кася виновато. – Ищем, Иван Иванович!.. Ищем. Наносим на карту обследуемую местность. Уже добавили озеро, где живут всякие звери… Ладно, звери – типовые жуки-плавунцы, но вот племя, которое мы повстречали…
На экране было видно, как сразу изменилось лицо начальника Станции. Он придвинулся ближе, в глубоко запавших глазах появилась заинтересованность.
– Племя? – сказал он резко. – Так с этого и надо начинать! Кто?
– Бродяжники, – ответила она с достоинством. Повела плечами, все еще чувствуя взгляд варвара. – Во главе стоит Неждан, а помощниками у него Тарг и Максимба. Проверьте, есть ли они в каталоге. К сожалению, у нас не было микробов…
Соколов поморщился:
– Кто же мог предположить… Встреча с другим племенем – редкость великая. Если искать наугад, то и за сто тысяч лет можно не наткнуться. А вы едва вышли, тут же… Везет кому-то, везет! Я все проверю. А вы… да ладно, ничего больше экстраординарного нет?
Кася чувствовала, как к варвару подошел Семен, тот что-то сказал шепотом. Семен хмыкнул, сел рядом с Касей.
– Иван Иванович…
Несколько минут он, изредка дополняемый Касей, докладывал о результатах, пересказывал все, что узнал от Неждана о его племени. Соколов уже морщился, бросал короткие взгляды на дальний стол своей лаборатории. Там поднимался пар, сверкали искры. Наконец прервал обоих, попросил поторопиться. Десантники, посланные из Старого Света, уже на пути к Станции, но могут опоздать. Головотяпы Управления не понимают смертельной опасности, так что спешите, на этом связь окончена, привет Хоше и Головастику, а также их другу Владу, сыну Кремня…
Экран погас. Кася и Семен с несчастным видом смотрели друг на друга. В самом деле докладывать пока нечего, а о бродяжниках сказали все, что знали. Диковины же фауны и флоры для Соколова не диковины – он здесь родился. А что не знает – всего не знает никто, – то и не спешит узнать, своей работы по горло. Говорят, он поет от счастья, когда ставит, оставив администраторство, сложнейшие эксперименты.
Вечером Семен вяло жевал вырезку из сочной личинки. Мясо все еще подергивалось в его руках, а он пытался представить себе костер посреди этой поляны. Крупные куски обугленной древесины отрывались бы и стремительно уносились вверх, где широким сводом нависает плотный лист ландыша, на том конце поляны почти касаясь земли. Под куполом ландыша дым останавливается, незаметно растворяется. Лишь присмотревшись, можно заметить, как наиболее крупные кусочки, остывая, медленно опускаются. Зато мелочь долго кружит, постукивает в разогретую ткань зеленой крыши, медленно остывает. Крупняки к вечеру опустятся прямо на спящих, а мелкие частички продержатся в воздухе до полуночи, когда холод осядет на землю…
Он шумно вздохнул:
– Костер бы… Хотя бы маленький!
Влад услышал, повернул голову:
– Костер? Что это?
– Огонь, – ответил Семен тускло. Он почти с отвращением посмотрел на сырое мясо. – Странный процесс горения, обычный в Старом Свете, невозможный в малых объемах в нашем…
Влад ответил сердито с ревнивыми нотками:
– В нашем мире все возможно!
– Увы, – вздохнул Семен, – ты прав. Но лучше, чтобы возможно было не все.
Варвар не ответил. Семен видел, как он вдруг замер, потом медленно повернул голову, пошарил глазами по зеленой холодной крыше, чуть просвечивающей, где мелькают темные силуэты. Красные лучи заходящего солнца превратили лист в странное переплетение нитей, жилок, камер, среди которого плавают волокна с размытыми краями, темные ядра, хвостатые звезды.
– Опасность? – спросил Семен быстро.
– Непривычность, – ответил Влад.
Кася сказала саркастически:
– Тогда это очень серьезно! А то у нас все так привычно, знакомо…
Варвар молчал. Семен тоже приподнялся, настороженно всматривался в тени на внешней стороне листа. Он сам не боялся, но внутри его нечто вздрагивало при любом треске, скрипе, вопле лесного зверя.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});