Понятно. Стартуем!
В клубе наступила напряженная тишина. Ученые нервно расхаживали по залу. Маленький Ксаверий, любимец Северсона, проникся общим настроением; он съежился в уголке и тихонько повизгивал, поглядывая на всех испуганными глазами.
Не кажется ли вам, что пол как будто шатается? – тихо спросил Северсон.
Нервы... Нервы шалят... – расстроенно сказал Ма – дараш и подошел к открытому окну. – У-ух, как жарко!.. Что это?! – вдруг закричал он, хватаясь за голову.
Неожиданно весь горизонт вспыхнул кровавым сиянием, в нескольких местах из земли вырвались длинные языки пламени; все вокруг задрожало, затрещало и загрохотало.
Бегите! – отчаянно крикнул Фратев. Он схватил Моло – динову за руку и потащил ее к двери.
Но тут вниз с грохотом посыпалась штукатурка, зашатались стены, пол задрожал под ногами.
Через окно! – прохрипел Фратев. – Да быстрее же, разрази вас гром!
Я – Свозилова! – неожиданно раздалось из приемника, который остался стоять на столе. – Всю западную Геозию охватил сплошной огонь. Селение невидимых исчезло с поверхности Кварты. На его месте бушующий вулкан...
На Накрытом столе появилась извивающаяся багровая черта. Быстрой гадюкой она поползла к Поселку Завоевателей Вселенной, становясь все ярче и шире. Из глубины земли повалил едкий удушливый дым; медленно двинулась густая раскаленная лава. В русле реки Надежды зашипел пар.
Быстрее! Быстрее! – кричала Молодинова, задыхаясь от дыма. – Немедленно к вертолету!
...А в руинах дома чудом уцелевший приемник все еще докладывал голосом Алены Свозиловой:
...Творится что-то невероятное... Горы громоздятся на горы, все уничтожает огонь... Кварта погибает...
Глава XXV
До свидания, кварта!
Голодный и оборванный, добрался наконец Мак-Гарди до расположенной в горах Райской долины. То был уже совсем не тот идиллический край, каким он его покинул: от буйной растительности остались только обожженные пеньки; там, где некогда искрилось озеро, зияла глубокая пропасть, а над ним устрашающе возвышался в дыму вулкан. Долина была завалена огромными кусками еще теплых вулканических бомб.
Мак-Гарди долго смотрел на картину страшного опустошения.
«Проклятая жизнь... не покончить ли с ней сразу?»
Он разбежался на краю пропасти, но в последний момент остановился. Не было сил жить, а умереть не хватало мужества. Подполз к краю ущелья, несмело заглянул в глубину. На дне что-то блестело.
– «Ласточка»! – радостно воскликнул Мак-Гарди.
Он вскочил и стремглав помчался по опустошенной долине вниз к первобытному лесу, клочок которого у подножия горы избежал уничтожения. Добежал до зарослей и, как безумный, начал срывать с дерева длинные лианы и скручивать из них канат.
С помощью этого каната он спустился в ущелье. Едва встав на ноги, помчался к блестящим предметам... и окаменел перед ними.
«Ласточка» была разбита вдребезги. От реактора и ракетного двигателя остались одни только обломки.
Затем его взгляд упал на широкую расщелину в каменной стене. Она крепко сжимала часть ракетоплана, которая каким-то чудом осталась неповрежденной. С помощью веревки Мак-Гарди залез наверх и обрадовался. В уцелевшей части кабины он обнаружил настоящий клад: разбитый ящик с консервами, скафандр, несколько книг, рези-новую лодку и бортовую радиостанцию. Мак-Гарди сразу же включил ее, но аппарат упорно молчал.
Нет, я все-таки заставлю тебя говорить! – рассуждал он вслух. – Но сначала отнесу тебя в безопасное и удобное место!
Целый день он вытаскивал из пропасти все самое ценное. Смертельно уставший, лег на резиновую лодку и сразу же заснул.
Ночью его разбудил холод. Мак-Гарди осмотрелся вокруг. Над каменным гребнем горело багровое сияние, бросавшее призрачный свет на проплывающие облака.
Мак-Гарди включил прожектор и забрался на гребень горы.
Необозримая равнина перед ним корчилась в пламени. На горизонте, примерно на том месте, где находилось Селение невидимых, поднималась к небу большая выпуклость. В ее центре почва раскололась и на месте взрыва полыхал огненный столб. Гонимый ужасом, Мак-Гарди побежал обратно.
Спасут меня... Спасут меня... Не дадут мне погибнуть здесь... – дрожащими руками он схватил радиостанцию и заглянул внутрь.
Передатчик поврежден... – Голова его бессильно упала на грудь. – А приемник?.. – опомнился он через минуту. Нажал на выключатель и медленно повернул ручку настройки.
Алло, алло, Алена, измените курс!.. – послышался голос Фратева. – На реку Надежду садиться нельзя, ее кипящая вода стекает в широкие трещины в земле. Ждите нас в проливе...
Холодный пот выступил на лбу Мак-Гарди.
Мы спасены... Мы – на борту вертолета... Серьезных ранений ни у кого нет... Вызываем «Луч»...
Говорит Навратил!.. Друзья, ждем вас на «Луче». Уже приготовились к отлету... Хотенкову сообщили, что корабль способен совершить дальний перелет и без последнего реактора. К счастью, мы вовремя запаслись горючим... Маленького Ксаверия возьмите с собой... Сейчас мы получили сообщение с «Электрона» – встретимся с ними на планете Икс в системе Проксимы Центавра.
Над головой Мак-Гарди свирепствовала буря. Шаровые молнии перечеркивали небо и взрывались. Среди шума и грохота из радиоприемника зазвучал голос Молодиновой:
...Мы погрузили вертолет на «Стрелу»... Стартуем... Прощай, несчастная Кварта! Живи и быстро оправляйся от горячей бани! А вам, бедные крылатые квартяне, желаем счастья в дальнейшей жизни. Пусть крылья спасут вас от катастрофы!.. До свидания, Кварта!
У Мак-Гарди застыла в жилах кровь. Он судорожно вцепился ногтями в одутловатое лицо.
Улетают... Навсегда улетают... Я останусь здесь в одиночестве, один среди ада, за миллиарды километров от родной Земли и от людей... От счастливых людей... Они даже не знают, что оставляют меня здесь навсегда...
Он вскочил и в отчаянии начал кричать:
Люди!.. Боже!.. Люди, не покидайте меня...
Его крик поглотила буря.
Оглавление
Часть первая. Робинзоны Вселенной
Глава I. Роковые взрывы 8
Глава II. Катастрофа 18
Глава III. Под тремя солнцами 29
Глава IV. Первые шаги 40
Глава V. Неприятная встреча 51
Глава VI. Первое жилище 63
Глава VII. Свет в долине 70
Глава VIII. Ночной поход к соседям 78
Глава IX. Астрогравиметр работает! 89
Глава Х. Долина огней 96
Глава XI. Три радуги 111
Глава XII. Селение невидимок 124
Глава XIII. Опасный сосед 140
Часть вторая. Познай и овладей
Глава XIV. Помогите робинзонам Вселенной! 153
Глава XV. Ненадежная почва 156Глава XVII. Укрощенный вулкан 180
Глава XVIII. Каменный город 186
Глава XIX. Загадочные сооружения 197
Глава ХХ. Море Данте 203
Глава XXI. Первый праздник 211
Глава XXII. Рассказ Крауса 218
Глава XXIII. В аду (Продолжение рассказа Крауса) 225 Глава XXIV. Часы сочтены... 237
Глава XXV. До свидания, Кварта! 244
[1] Петржалка — район г. Братиславы в Чехословакии (Здесь и далее прим. из исходного изд.).
[2] «Новая» — яркая звезда, в которую иногда превращаются слабые звездочки в результате до сих пор не изученных процессов, происходящих в недрах светил.
[3]
[4] Ноктовизор — прибор ночного видения.