через водную горку и попала в эту ловушку. Лэнс задумался, не в этом ли смысл проводов с крючками – ловить свиней. Охотники-мутанты могли загонять свиней в пропасть наверху, заставляя их прыгнуть в реку и быть унесенными вниз по трубе с водой. А потом скот попадал в капкан и раскачивался, как рыба на леске.
"Так вот что они с нами делали? - Удивился Лэнс. - Толкали нас в пропасть? Гнали, как диких свиней?"
- Попробуй срезаться, братан, - закричали его друзья под ним. Они посветили на него фонариками, чтобы ему было лучше видно. - Вода остановит твое падение.
Лэнс посмотрел вниз и увидел, что падать было не слишком высоко. Он все еще держал топор в руке. Интересно, подумал он, можно ли освободиться?
Первый удар не принес ничего, кроме волн агонии, пробежавших по его мускулам. Топор не мог перерезать проволоку. Он не знал, из чего она сделана, но она была крепкой. Она даже могла быть сделана из стали, как струны на электрогитаре. Он попробовал снова с тем же результатом. Больше всего болела плоть возле его предплечья, когда он делал попытки срезать себя.
Его движение испугало свинью и заставило животное забиться сильнее, извиваясь и дергаясь. Лэнс вскрикнул. Нога свиньи обвилась вокруг провода, который был подсоединен к левому глазному яблоку Лэнса. Она пиналась и тянула, посылая взрывы боли в его глазницу. Он почувствовал, как по щеке потекла жидкость, но это была не кровь и не слезы. Какая-то жидкость вытекла из его глазного яблока, когда крюк разорвал его еще больше.
Лэнс использовал лезвие своего топора как пилу, чтобы перерезать одну проволоку. Вместо того чтобы рубить её, он резал проволоку, пока она не лопнула. Его левая рука была свободна. Он пропилил еще два провода, пока обе его руки не оказались свободными. Но чем больше проводов он перерезал, тем больший вес распределился на оставшиеся крючки. В его глазном яблоке появилось дополнительное давление. Кожа на его горле натянулась вместе с крюком на шее, заставляя его чувствовать себя так, как будто он был задушен им. Крюки на его груди, которые держали большую часть веса, казалось, были готовы оторвать большие куски мяса в любую секунду.
Лэнс заскулил, скрипя зубами. Затем ему пришлось перерезать провода на шее и в глазу. Давление будет слишком сильным, если на них навалят еще больше веса. Он поднес топор к проволоке в глазу, но даже просто задеть ее было слишком больно. Он поднес его к проволоке на шее, но когда попытался перерезать, из отверстия брызнула кровь. Она пробила главную артерию. Если он снимет крючок, то, вероятно, убьет себя.
- Брат, берегись, - крикнули снизу его друзья. - Кто-то идет.
Лэнс огляделся. Он никого не видел. Затем свинью подтянули к выступу высоко над ним. Животное завизжало и забилось сильнее, чем раньше, дергая за проволоку в глазу Лэнса. Он закричал, когда ее вырвали вместе с остатками глаза. Он перерезал проволоку одним быстрым движением, и его глаз был свободен, свисая из гнезда на краю крюка.
Свинья исчезла где-то наверху. Лэнс больше не слышал её визга. Хотя он никого не видел, он чувствовал, что там кто-то есть. Кто-то массивный.
- Берегись, брат! Берегись!
Лэнс закричал, когда человек наверху потянул за провода, соединенные с его плотью. Его тело поднялось на несколько футов вдоль стены утеса. Лэнс должен был действовать быстрее. Он отрезал еще один провод, подсоединенный к его груди. Потом он перерезал другой.
- Скорее, брат!
Когда его вес распределился на оставшиеся крюки, он услышал, как рвется его плоть. Крюк в его шее разорвал горло, заставив кровь хлынуть из отверстия. Он попытался перерезать проволоку, прикрепленную к крючку на шее, но каждый раз, когда он касался ее, отверстие расширялось. Если он еще раз перережет провода, крюк в горле убьет его.
- Ты должен поторопиться!
У Лэнса оставался только один выход. Он должен был дождаться, пока его подтянут наверх, убить мутанта топором, а затем, опустив ноги на землю, спокойно перерезать провода и снять крюки. То есть до тех пор, пока дыра в его шее не растянется еще больше и он не истечет кровью до смерти.
Лэнс увидел монстра на вершине уступа. Там стоял уродливый человек, натягивая лески, как рыбак, наматывающий сети. На нем был запачканный кровью фартук мясника и хирургическая маска на лице. Его белые руки выпирали почти неестественно, как будто он обладал мышцами, которых обычно не бывает в человеческом теле.
Держа топор наготове, Лэнс не сводил глаз с головы чудовища. Он терпел боль от того, что его тянули за шею и спину, просто держась, пока он не оказался на расстоянии удара. Агония усилилась до такой степени, что Лэнс ослабел. Он знал, что у него есть только один шанс. Ему придется выложиться с первого удара.
Когда выступ оказался в пределах досягаемости, Лэнс схватил его свободной рукой, а затем взмахнул топором. Лезвие рассекло хирургическую маску мясника, разрубив его лицо.
- Ну и как тебе это нравится, придурок? - Закричал на мутанта Лэнс.
Но даже с топором, глубоко воткнутым в его лицо, мясник не остановился. Он схватил Лэнса за запястье и сломал его пополам, а затем поднял его в воздух.
Лэнс закричал, когда мясник схватил его за сломанную руку, вырывая крюки из плоти. На фартук мясника брызнула кровь, когда монстр вырвал крюк из шеи Лэнса.
Прежде чем его кровь отхлынула, Лэнс увидел, как мясник снял хирургическую маску. Топор не разрубил мутанту лицо. Топор не причинил ему никакого вреда. За хирургической маской не было ни глаз, ни носа, ни рта. Все его лицо было впалым вниз от бровей, как будто вычерпанным лопатой. Под толстым слоем кожи пульсировал мозг, а уши позволяли слышать в темноте, но в остальном голова мясника была просто пустым черепом.
* * *
Фонарь на шлеме Дина мигнул. Он шлепнул его, выходя из воды на камни. Они увидели тело Лэнса, когда его утаскивали. Они ничего не могли с этим поделать. Теперь их осталось только трое.
- У меня батарейки садятся, -