— Будет тебе оборудование, оружие и даже туфельки, — он прикурил сигарету и выпустил в воздух сизый дым. Такими темпами и я снова начну курить... — Могу и сопровождение выделить.
— Не нужно. Я сама.
***
Уитхем сдержал слово, действительно нашёл мне исполнителя. Точнее, его труп. Теперь мне предстояло самостоятельно отыскать его убийцу, чтобы выйти на заказчика. Замарать ручки, как отметил Магнус. Внезапно вернулись времена моей работы в спецотряде разведки, я двинулась по пути киллера. Он явно спешил, боясь повторить судьбу предшественника, потому оставил много следов. В частности, попал на пару камер и засветил банковскую карту. Что позволило получить выход на заказчиков.
А пока я неслась по пути убийцы, в штаб-квартире происходили свои волнения. На основе полученных мной улик прошла волна арестов причастных к моему убийству стражей. Ими ожидаемо оказались командующие с самым низким рейтингом доверия подчинённых. Вот только я не спешила с выводами, потому что после выстеленной мне дорожки из улик, киллер практически исчез. Либо взялся за голову, либо… вот второй вариант мне следовало проверить как можно скорее.
Выйти на наёмника удалось на третий день поисков. Я наблюдала за ним из монокуляра с соседнего здания. Неприметный на вид мужчина остановился в придорожной гостинице по фальшивым документам. Обычный человек, но профессионал в своей области, что подтвердил, когда ночью я проникла в его номер. Меня ждал радушный приём, но против возможностей печатницы он оказался бессилен.
Мне удалось легко избежать пущенной в лоб пули и скрутить своего долгожданного свидетеля. Ладонь сжала его горло. С предвкушающей улыбкой на губах я заглянула в его сердитые глаза. Он ещё пытался вырваться. Упрямый, потому и выжил.
— А теперь рассказывай, — усмехнулась я, обращаясь к гипнозу.
***
На следующий день я как ни в чём не бывало вошла в портальную. В помещении воцарилась тишина. Ожидающие меня Питер, Кит и Ворен сразу пристроились рядом, и мы двинулись в направлении лифтов. Поднялись на двадцатый этаж и сразу прошли к конференц-залу, где проводилось совещание командующих. Моя охрана осталась в коридоре, а я отправилась радовать своим явлением совет. И здесь при моём появлении установилась гробовая тишина. Оценив взглядом выражения лиц мужчин, я зашагала к свободному креслу рядом с Уитхемом.
— Простите за опоздание, — на моих губах появилась хищная улыбка. — В моём случае выражение «нечего надеть» актуально как никогда.
Шутку не оценили, меня продолжали сверлить неоднозначными взглядами. Хотя на самом деле я очень постаралась выглядеть безупречно, пусть и валилась с ног от усталости и недосыпа. Поиски убийцы не предполагали отдыха.
— Что ж, я готова отчитаться о результатах проведённого мной расследования. Пришлось вернуться к старому.
Мой отчёт прозвучал сдержанно и лаконично. А потом я выставила вотумы недоверия нескольким командующим из желания сообщить, кому следует поостеречься, ведь они довольно близко общались с организаторами покушения.
— Избавились от части неугодных, пришли за другими? — сердито осведомился Леонелл, получивший временную отставку от совета по моей инициативе.
— Считаете, я взорвала свою квартиру, чтобы устроить подставу? Мне это было ни к чему. Организаторы покушения рисковали лишиться тёплых мест и решились пойти на крайние меры. Но в итоге лишь усугубили своё положение, — жёстко отрезала я, давая понять, что эта тема неуместна.
Однако, уверена, многие считали, что пронаблюдали очередную ловкую подставу. Разубеждать было не в моих правилах. Тем более, в чём-то они оказались правы. Но эту новость я собиралась оставить на десерт. Сначала нужно подготовиться.
После собрания я отправилась в кабинет Уитхема вместе с ним и отцом.
— Натали, спасибо, что сразу нас предупредила, — папа крепко обнял меня, как только дверь за нашими спинами закрылась. — Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь присутствием родного человека. Эти четыре дня поисков приходилось держаться подальше от родных и близких, чтобы не выдать свою работу. Один Майкл прорвался через все мои доводы и находился рядом со мной, когда имелась возможность.
— Всё сложилось лучше, чем могло бы быть, — я даже постаралась улыбнуться, хотя всё ещё горевала по своей крепости.
Для меня она была не просто убежищем и местом жительства. Я приобрела её на заработанные службой в разведке деньги и потому очень собой гордилась. Но внутренние интриги штаб-квартиры не оставили ей ни шанса.
— Кое-какие вещи удалось спасти, — Уитхем поставил на письменный стол деревянную коробку, поверх которой лежала запылённая сумка.
Внутри неё нашлись мои телефон и планшет, доказавшие свою неубиваемость. Остальное превратилось в россыпь пластиковых осколков в соусе из помады и теней. В коробке нашлись статуэтки, несколько папок с документами и побитая шкатулка с драгоценностями. Отрешённо распахнув крышку, я сунул пальцы в боковой карманчик и погладила подушечкой кольцо Криса. Оно снова ко мне вернулось. Даже не знаю, зачем храню его. Как память об ошибках? О нём?
— Спасибо, — захлопнув крышку, я тускло улыбнулась Уитхему. — Вы бы отдохнули.
Командующий выглядел неважно, ведь все эти дни координировал меня и параллельно проводил расследование в штаб-квартире.
— Тебе тоже, Натали, — хмыкнул он.
— Некогда.
— Вот и мне некогда.
***
— Да, я уже дома, — Найтвилл вошёл в гостиную своего дома, на ходу ослабляя галстук и удерживая плечом телефон.
Я ожидала его, сидя в кресле. Само собой, моё присутствие не могло остаться незамеченным.
— Лэнг? — мужчина резко остановился и выпрямился.
Трубка с глухим стуком упала на пушистый ковёр, но командующий не обратил на это внимания. Широко распахнутые от шока серые глаза сосредоточились на мне.
— Что ты здесь делаешь? — ему понадобилось несколько секунд, чтобы опомниться.
— Хотела рассказать вам о последнем этапе расследования покушения на мою жизнь, — поднявшись с кресла, я улыбнулась, оценивая его побледневшее лицо. — Знаете, что меня больше всего напрягало?
— И что же? — прочистив горло, уточнил он.
— Слишком просто. Киллер буквально пальцем указал на заказчиков.
— Расследования стражей всегда проходят оперативно, — ответил он.
— На этот раз даже слишком. Видимо, чтобы избежать более глубокого расследования и скорее исчезнуть до того, как вы уберёте и его.
Мужчина прищурился, подобрался, словно готовый защищаться.
На самом деле подстава была спланирована безупречно. Два исполнителя, которые аккуратно выведут на нужных людей, а потом исчезнут. Но Найтвилл решил перестраховаться и захотел убрать киллеров. Вот только один из них сумел вырваться и выдал мне настоящего заказчика. Всегда что-то идёт не по плану.
— Ты стремилась избавиться от заплывших жиром командующих.
— И вы решили мне помочь?
— Я создал условия для этого. Сама бы ты долго с ними воевала. Я не сомневался, что тебя не возьмёт обычный взрыв, — уверенно заявил он.
— Вы хотели избавиться от заплывших жиром командующих и от меня. От меня не вышло.
— Главное — результат.
— Знаю.
— Собираешься убить меня? — он сделал шаг назад, руки замерли у бёдер, словно готовые выхватить пистолеты.
— Мне это ни к чему. Вы предстанете перед трибуналом.
— Если ты арестуешь меня, то придётся освободить всех задержанных за твоё покушение, — привёл он аргумент, нервно облизав губы. — Ты можешь обрести союзника в моём лице. Я уже твой союзник, ведь поддерживаю тебя все собрания.
— Все арестованные командующие подписали заявления об отставке в обмен на помилование. А союзник… Предпочитаю не оставлять позади тех, кто может ударить в спину. Забирайте его.
В гостиную ворвалась группа захвата. Найтвилла скрутили и пристегнули руки наручниками за спиной.
— Записали? — я развернулась к вошедшим Уитхему и моему отцу.